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王都

　魔王軍と商人は、ついに王都へ到着した。

　巨大な城壁。

　大きな門。

　そして、その向こう側には、これまで見たことのないほど大きな街が広がっていた。

　人々が行き交い、商店が並び、馬車が走っている。

　遠くには大きな建物や塔も見える。

　魔王は王都を見上げた。

「……大きいな」

　五利武も周囲を見渡す。

「本当に大きいですね」

　殴打が言う。

「人も多いです」

　鍋も驚いている。

「こんなに人がいるんですね」

　便意はスマートフォンを取り出して、周囲を見回した。

「電波……あるかな」

　魔王が振り返る。

「ここ、異世界だよ？」

「そうでした」

　便意はスマートフォンをしまった。

　ゴプリンはというと――

　相変わらず虚無僧風の編笠をかぶっていた。

　その下には、ぷるんとしたプリン。

　王都の人々がゴプリンを見る。

「……」

　何人かが振り返る。

　ゴプリンも振り返る。

「……」

　魔王が小声で言う。

「ゴプリン、見られてるよ」

「……うん」

「大丈夫？」

「……プリン……守る」

「そこなんだ」

　昆布は苦笑した。

　そのとき商人が荷車を止めた。

「皆さん」

　魔王軍が振り返る。

「ここまで来れば、王都です」

　商人はほっとした表情をしていた。

　魔王も頷く。

「それでは――」

　魔王軍全員が商人の方を向いた。

「護衛任務は完了ですね」

「はい」

　商人は深く頭を下げた。

「皆さん、本当にありがとうございました」

　そして商人は報酬を取り出した。

「こちらは報酬です」

　魔王が受け取る。

「ありがとうございます」

　そして笑顔で、

「また、ご依頼よろしくお願いします」

　と言った。

　商人も笑う。

「もちろんです」

　殴打が小声で言った。

「次はどんな依頼でしょうね」

　五利武も、

「また護衛でしょうか」

　昆布は腕を組んだ。

「依頼は内容次第ですね」

　父さんが言う。

「できれば、危険じゃない仕事がいいな」

　魔王が頷く。

「僕もです」

　母さんが笑う。

「でも、皆で行くと楽しいわね」

　ゴプリンも、

「……うん」

　と答えた。

　すると魔王が商人に言った。

「せっかくなので、武器屋まで一緒に行きましょう」

「え？」

　商人が驚く。

「いいんですか？」

「はい」

　魔王は荷車を見る。

「荷車もありますし、交代で押していけばいいですよ」

「ありがとうございます！」

　こうして魔王軍は、王都の中を商人と一緒に歩くことになった。

　商人が荷車を押す。

「よいしょ……」

　しばらくすると、殴打が交代する。

「私が押します」

「ありがとうございます」

　さらに五利武。

「次は私が」

「ありがとうございます」

　鍋。

「私も押します」

　父さん。

「俺もやるぞ」

　母さん。

「私も少しなら」

　便意。

「僕もやります」

　そして――

「次、ゴプリンさんお願いできますか？」

　昆布が聞く。

　ゴプリンは荷車を見る。

「……」

　両手で持つ。

「……持つ」

　グッ。

　ゴゴゴゴゴ……

　荷車がものすごい勢いで動き始めた。

「ちょっと待って！」

　魔王が叫ぶ。

「ゴプリンさん、速いです！」

　ゴプリンは慌てて速度を落とす。

「……ごめん」

「いえ、助かってます」

　商人は笑った。

「皆さん、本当に親切ですね」

　魔王軍は王都の大通りを進んでいく。

　魔王が周囲を見渡す。

「王都は広いし、人が多いですね」

「そうですね」

　商人が答えた。

「ここは王国でも一番大きな都市ですから」

　昆布が周囲を観察する。

　人。

　馬車。

　商店。

　冒険者らしき人。

　武器を持った人。

　魔法使いらしき人。

　そして――

「あれ？」

　勇気が立ち止まりそうになる。

「どうしました？」

　魔王が聞く。

「あそこにいる人……」

　勇気が指差した。

　そこには剣を持った若者が歩いていた。

　背中には大きな盾。

　腰には剣。

「勇者……？」

　魔王が呟く。

　商人が頷く。

「王都には勇者もいますよ」

「勇者も？」

　魔王軍全員が驚いた。

「勇者とモンスター！」

　魔王が思わず叫んだ。

「両方いるんですか？」

「はい」

　商人は何でもないことのように答える。

「王都ですから」

　魔王軍は顔を見合わせた。

　昆布が確認する。

「モンスターも王都に入れるんですか？」

「はい」

「普通に？」

「安全なモンスターだけです」

　魔王軍はゴプリンを見る。

　ゴプリンも魔王軍を見る。

「……」

　魔王が言う。

「ゴプリンは安全なモンスターだよね？」

　ゴプリンは少し考えた。

「……たぶん」

「たぶんなんだ」

　昆布が苦笑する。

「ゴプリンさんは、今のところ魔王軍の仲間ですし、問題ないでしょう」

　商人も頷いた。

「王都では、人間とモンスターが一緒に暮らしている場所もあります」

「へえ……」

　母さんが感心する。

「じゃあ、ゴプリンちゃんも普通に歩けるのね」

「はい」

　しかし、商人は少し声を落とした。

「ただ――」

「ただ？」

　魔王が聞く。

「王都なので、たまに事件が起きたりします」

「……」

　魔王軍の足が少し止まった。

　昆布が聞く。

「事件ですか？」

「はい」

　商人が答える。

「モンスター同士の騒ぎだったり、盗難だったり、勇者とモンスターのトラブルだったり……」

　魔王が眉をひそめる。

「やっぱり、治安は悪いのか」

　商人は苦笑した。

「大都市ですからね」

　昆布は周囲を見る。

　確かに人が多い。

　人が多いということは、それだけいろいろな人がいる。

　勇者。

　冒険者。

　商人。

　魔法使い。

　そしてモンスター。

　魔王軍も、その中の一組だった。

　魔王が小声で言う。

「なんか……僕たち、王都に来たら普通に紛れ込めそうだね」

　昆布が答える。

「そうですね」

「魔王軍なのに？」

「そこが問題です」

「やっぱり？」

　ゴプリンが前を見た。

「……プリン屋……ある？」

「探すの早いな！」

　魔王が突っ込む。

　母さんが笑った。

「王都なら美味しいプリン屋さんもあるかもしれないわね」

　ゴプリンの目が少し輝いた。

「……！」

「ゴプリンちゃん、元気になったわね」

　父さんが笑う。

「プリンがあれば大丈夫なんだろ」

「……大事」

　そんな話をしながら、魔王軍は王都の大通りを進んでいった。

　しばらく歩くと――

　商人が前を指差した。

「あそこです」

「どこですか？」

　魔王が見る。

　大きな看板が出ていた。

　そこには、

『王都武器商会』

と書かれている。

「おお！」

　殴打が声を上げる。

「武器屋です！」

　五利武も頷く。

「ようやくですね」

　商人が荷車を止めた。

「ここで武器を仕入れます」

　魔王軍も店の前に立つ。

　店の入り口には、巨大な剣。

　その横には槍。

　斧。

　弓。

　そして、見たこともないような形の武器まで並んでいる。

　魔王が店を見上げる。

「……すごいな」

　昆布も店を観察する。

「品揃えがかなり多そうです」

　殴打はバットを持っている。

　五利武はゴルフクラブを持っている。

　便意はスマートフォンを持っている。

　鍋は鍋を持っている。

　ゴプリンはプリンを守る編笠をかぶっている。

　父さんは――何も持っていない。

　魔王も素手。

　店の前で、全員が一度顔を見合わせた。

　魔王が言った。

「……さて」

　昆布が頷く。

「武器を見てみましょう」

　商人が店の扉を開ける。

　カランカラン――。

　店内から声が聞こえた。

「いらっしゃい！」

　魔王軍は武器屋へ入っていった。

　そこには、まだ誰も見たことのない武器が大量に並んでいた。