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６話　外の刺激に触れて②

　そうして意図せず自分のとこに回ってきた、運び荷の紙袋。

　今日の昼食の事をまだ考えていなかったし、飲食店の荷なら丁度いい、と思っての受け取り。

　落ち着ける場所まで持ってくるまで、特に何も考えず流れでこなしていた。

　けど、いざという所になって、ちょっと手が止まる。

　もしかして、緊張してるのか？さっき縁遠いと思ってた下層のそれが、今手元にある事に。

　…そんな躊躇しても仕方ない。紙袋の中にあった箱のひとつを開ける。

　中には６つの肉団子。白いものに包まれてるのは遠方の様式だろうか？

　包み紙という訳でもなく、それも料理の一部のようだ。けど、そうと理屈では分かってても、やっぱり躊躇は否めない。

　それでも、小串で１つを取り、噛り付く。

　中から飛び出す熱い肉汁。

　いや、思った以上に熱を持っていただけで、熱いと言う程ではない。けど、そう思わせるだけの熱は保ってる。

　次いで来る肉感。家柄上、高い肉は飽きる程食べてきたが、「肉を食べている」という感覚に至ってはこちらの方が上かもしれない。

　集中して味わうと、なるほど僅かに辛さが効かせてある。例え素材で劣ろうとも、それを補って余りある加工技術。

　これまで食べた肉の調理師は、確かにその肉の旨さを十全に引き出していた。けどこれはそれ以上に……。

　…その調理技術もだけど、それをおいしくいただける熱の内に、形を崩さず済ませたあの運び屋は大胆でありつつ、思った以上に繊細な仕事ぶり。

　後で評価を上に改めるよう、伝えておかねば。