詐商——嵌めた男を、同じ手で葬る

足場

第27話 「地下」

これは、力を持たない男の話です。

魔法が使えるわけでも、剣が強いわけでも、

貴族の血を引くわけでもない。

ただ——口を開くと、相手が気づかないうちに

不利な方向へ誘われていく。

そういう男が、全てを奪われるところから始まります。

怒鳴らない。

泣かない。

ただ、静かに、相手が自滅する場所へ誘う。

魔法なし・武力なし・策略だけの成り上がりです。

よろしければ、お付き合いください。

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　孤児院の地下に、書類がある。

　翌朝、目が覚めてすぐにそのことを考えていた。

　取りに行く方法が、まだない。

　ただ、あそこに全部ある可能性が高い。

　バルクが持ち出した一枚。

　トゥールが作った書類の記録。

　グロウが何年もかけて積み上げた、人間の格付け。

　全部が、地下にある。

　朝飯のとき、レイスがいた。

　黙って食べていた。

　レシルも黙って食べた。

　しばらくして、レイスが言った。

「昨日のドルグとの話、どうだった」

「地下の書類の話をしました」

「取りに行くのか」

「方法がまだないです」

　レイスが黙った。

　それから言った。

「俺が行ってもいいが」

「駄目です」

　即答した。

「なぜ」

「グロウの元用心棒が設計した場所に、腕だけで入っても出てこられない」

　レイスは少し考えてから、頷いた。

　ドルグのところへ向かった。

　路地に入ると、ドルグは木箱にいた。

　昨夜より、少し老けて見えた。

　気のせいかもしれなかった。

　ただ、レシルには珍しくそう見えた。

「昨夜のことです」

「ああ」

「ドルグさんが知らなかった、というのは——」

　レシルは少し止まった。

「あの場所に、ドルグさんでも入れない理由があるということですか」

　ドルグが果実の袋を持ったまま、答えなかった。

　しばらく間があった。

「孤児院には、俺の人間を入れられない」

「なぜですか」

「三十年前の話だ。この街に来たばかりの頃、院の子供を一人、使ったことがある。商売の使い走りに。その子供が怪我をした」

　レシルは何も言わなかった。

「院長に知れて、出入りを断られた。今の院長ではない。その前の前の院長だ。ただ、そういうことは引き継がれる」

「だから孤児院の情報が薄かった」

「そういうことだ」

　ドルグが果実を一粒口に入れた。

「お前に言わなかったのは、言い訳にならないな」

「いいえ」

　レシルは言った。

「理由がわかれば、別の入り方を考えられます」

　ドルグが少し目を細めた。

「別の入り方とは」

「マリアです。院の職員の」

「あの女を使うのか」

「使うのではなく——話を聞きに行く機会を、もう一度作りたい。先日、言いかけてやめたことがありました」

「何を言いかけた」

「わかりません。ただ、まだ話せることがある顔をしていました」

　路地を出て、北区に向かった。

　孤児院の裏手に回った。

　勝手口に人影はなかった。

　しばらく待った。

　十分ほどして、マリアが出てきた。

　書類ではなく、空の木箱を持っていた。

　何かを運び出した後らしかった。

　レシルに気づいて、足が止まった。

　警戒の色があった。

　前より強かった。

「また来たんですか」

「少しだけ」

「私、あまり話せることは」

「先日、言いかけてやめたことがあったと思います」

　マリアが木箱を両手で持ち直した。

「……」

「言わなくていいです。ただ、もし話せるなら聞きたい」

　マリアが勝手口の方を一度見た。

　誰もいないことを確認した。

「地下のことですか」

　レシルは答えなかった。

　マリアが続けた。

「前の院長が変わった理由、知っていますか」

「知りません」

「書類を持ち出したから、ではないんです」

　マリアが木箱を地面に置いた。

「書類の中身を、外に話したから」

　レシルは動かなかった。

「前の院長は、地下に何があるかを知っていた。それを、街の古い商人に話した。その商人が今どこにいるか、私は知らない。ただ、院長は翌月にいなくなりました」

「いなくなった」

「病気だと聞きました。でも、前日まで元気でした」

　沈黙があった。

　マリアが木箱を拾い上げた。

「私が言えるのはそこまでです」

「十分です」

　レシルは頷いた。

「ありがとうございます」

　マリアが勝手口に入っていった。

　扉が閉まった。

　その場を離れながら、レシルは考えた。

　地下の書類を知っていた人間が、消えた。

　グロウは孤児院の地下を、完全に封じている。

　知った人間を消す。

　入れない人間を使う。

　そうやって三十年、守ってきた。

　取りに行く方法が、ないのではない。

　取りに行けば、消される。

　それが正確だった。

　宿に戻った。

　レイスが部屋の前の廊下に座っていた。

　壁に背を預けて、目を閉じていた。

　寝ているのかと思ったら、目が開いた。

「どうだった」

「地下を知っていた人間が消えています」

　レイスが立ち上がった。

「つまり」

「取りに行けば、同じことになる可能性が高い」

　レイスが少し黙った。

「それでも取りに行くのか」

　レシルは答えなかった。

　廊下を歩いて、自分の部屋に入った。

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読んでいただき、ありがとうございます。

主人公のレシルは感情を表に出しません。

怒りも、悲しみも、全部内側に押し込めて、

燃料にして動きます。

書いていて一番気をつけているのは、

「説明しないこと」です。

賢いキャラクターを「賢い」と書くのではなく、

その行動と判断で見せたい。

次の話では、また少しだけ、

レシルの景色が変わります。

続きを読んでいただけたら嬉しいです。