詐商——嵌めた男を、同じ手で葬る

足場

第26話 「セリム」

これは、力を持たない男の話です。

魔法が使えるわけでも、剣が強いわけでも、

貴族の血を引くわけでもない。

ただ——口を開くと、相手が気づかないうちに

不利な方向へ誘われていく。

そういう男が、全てを奪われるところから始まります。

怒鳴らない。

泣かない。

ただ、静かに、相手が自滅する場所へ誘う。

魔法なし・武力なし・策略だけの成り上がりです。

よろしければ、お付き合いください。

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　第三商会の住所は、中区の路地にあった。

　表通りから一本入った、目立たない場所だ。

　レイスは表通りの角で待った。

　何も言わなかった。

　レシルも何も言わなかった。

　扉を叩いた。

　出てきたのはセリムではなかった。

　若い男だった。

　使用人の顔をしていた。

「レシルという者です。セリムさんに呼ばれています」

　男は奥に引っ込んだ。

　しばらく待った。

　セリムが出てきた。

「来てくれましたか」

「話を聞きに来ました。決めてはいません」

　セリムが頷いた。

「どうぞ」

　通された部屋は小さかった。

　机と椅子が二つ。

　窓は一つ、通りに面していない。

　セリムが向かいに座った。

「単刀直入に話します」

「どうぞ」

「グロウとの関係を切りたい。ただ、切るには理由が必要です。感情ではなく、証拠が」

「なぜ私に」

「グロウに嵌められた人間が動いていると聞きました。証拠を持っているかもしれないと思った」

　レシルはセリムを見た。

　四十代、目が静かだった。

　焦っていない。

　だが、何かを決めた人間の顔をしていた。

「一つ聞いていいですか」

「どうぞ」

「グロウとの関係を切りたいのは、第三商会としてですか。あなた個人としてですか」

　セリムが少し止まった。

「両方です。ただ——商会の他の人間はまだ決めていない」

「あなた一人が動いている」

「今のところは」

　レシルは少し考えた。

　一人で動いている。

　商会全体の意思ではない。

　それは弱さでもあるが、逆に言えばセリムが本気だということでもある。

　組織の判断を待たずに来た。

「グロウとの関係、具体的には何ですか」

「融資を受けています。三年前から。総額で金貨十二枚」

「返済の状況は」

「滞っています。グロウが条件を変えた。最初の話と違う」

「それが不満の原因ですか」

「それだけではありません」

　セリムが机の上で手を組んだ。

「孤児院の視察に一緒に連れていかれました。先月の話です。グロウが何を見せたかったのか、今もわかっていません。ただ——帰り道に言われた言葉が気になっています」

「何と言われましたか」

「『あなたも、もう引き返せない』と」

　レシルは黙った。

　引き返せない。

　グロウがセリムに何かを見せた。

　あるいは、何かをさせた。

　孤児院で。

「視察のとき、何を見ましたか」

「子供たちと、帳簿と——」

　セリムが少し止まった。

「地下に降りました。グロウに連れていかれた。何があるかは言われなかった」

「地下に何がありましたか」

「書類の束でした。大量の。名前と、数字と、記号が書いてあった」

　記号。

　丸、三角、バツ。

　バルクが持ち出した一枚と、同じものだ。

　レシルは表情を動かさなかった。

「その書類を、グロウはセリムさんに見せた」

「見せた、というより——確認させた。あなたもこれを知っている、という意味だったと思います」

「共犯にした」

「そういうことだと、後から気づきました」

　セリムが手を解いた。

「だから切りたい。ただ、切るには向こうが怖い。証拠を出せば、グロウも道連れになる。そういう状況を作らないと、動けない」

　レシルは少し間を置いた。

「証拠は、あります」

　セリムが顔を上げた。

「ただ、今すぐ使える形ではない。もう少し時間が必要です」

「どのくらいですか」

「わかりません」

　セリムが息を吐いた。

「正直な人ですね」

「嘘をついても仕方ない場面なので」

「一つだけ聞かせてください」

「どうぞ」

「あなたは、グロウをどうするつもりですか」

　レシルは答えた。

「グロウ自身の手で、グロウを終わらせます」

　セリムがしばらくレシルを見た。

「……わかりました。待ちます」

「連絡はドルグを通じてします。直接は難しい」

「構いません」

　部屋を出た。

　表通りの角にレイスがいた。

　レシルが近づくと、レイスが言った。

「どうだった」

「本物だと思います」

「根拠は」

「怖がっていたので」

　レイスが少し眉を上げた。

「怖がっている人間は、嘘をつくより先に逃げます。あの人は逃げなかった」

　レイスは何も言わなかった。

　二人で東区に向かって歩いた。

　夜、ドルグに報告した。

「セリムは地下の書類を見ている。グロウに共犯にされた」

　ドルグが動かなかった。

「知っていましたか」

「知らなかった」

　珍しかった。

　ドルグが知らないことがあった。

「地下に書類がある。バルクが持ち出した一枚の、残りがそこにある可能性があります」

　ドルグが果実の袋を閉じた。

「孤児院の地下か」

「おそらく」

　二人とも、しばらく何も言わなかった。

　地下の書類。

　それが全部揃えば、傍証ではなくなる。

　ただ、取りに行く方法が、まだなかった。

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読んでいただき、ありがとうございます。

主人公のレシルは感情を表に出しません。

怒りも、悲しみも、全部内側に押し込めて、

燃料にして動きます。

書いていて一番気をつけているのは、

「説明しないこと」です。

賢いキャラクターを「賢い」と書くのではなく、

その行動と判断で見せたい。

次の話では、また少しだけ、

レシルの景色が変わります。

続きを読んでいただけたら嬉しいです。