二章⑧
（ル、ルーナ……！？）
モーヴハルト王子と私の間に飛び込んできたルーナは、それまでにない緊迫した面持ちで、王子に向かって訴えた。
「ルーナ……！？ 騙されるなとは、どう意味です？」
「リュミエールが怯えているんです！ これまでどんな魔物と戦っても、こんなことはなかったのに……！ ーーきっと、ここにいるのはプリム様の姿を偽った、恐ろしい魔物に違いありませんっ！ 今すぐに倒さないと、この学園が大変なことになりますっ！！」
「なっ！？ 魔物だと……！？」
「ええっ！？ ちが、違いますよっ！！」
「嘘ですっ！ なら、どうしてこの子がこんなに怯えているんですか！？ 聖なる光の魔力から生まれた、光の聖獣であるこの子が！」
「ーーーーっ！？」
ルーナの言葉とともに、その腕に眩い光が弾け、白銀の毛並みを持つ兎のような生き物が現れる。
光の聖獣リュミエールだ。
額に生えた小さな角やルビーのような赤い目は、確かに、ゲームで見たままの姿だがーー
（い、いくらなんでも、呼び出すのが早すぎない！？ ゲームでは、ラスボスであるサルファードとのバトルシーンで、ようやく召喚に成功するのに……！）
サルファードや王子の好感度の高さといい、それだけこの世界のルーナが優秀だということなのだろうが、それにしても早すぎる。
使命感に燃える彼女は、私の言葉に聞く耳を持ってくれない。オロオロと狼狽えていると、王子が待ってくださいと落ち着いた声で嗜めた。
「しかし、ルーナ。王宮専属の魔法医師団による検査の結果、彼女は確かにプリマヴェラ本人であると証明されたのですよ？」
「そんなの関係ありませんっ！ よく考えてみてください！ あのプリム様に、誠意ある立派な謝罪なんてできるわけないじゃないですかっ！！ ーーお願い、モーヴ様っ！ 月の乙女であるルーナにはわかるんです！ どうか信じてください……っ！！」
「ルーナ……！ し、しかしーー」
（あのプリム様にーーって、あれ？ そ、それはいくらなんでも失礼すぎない！？ 確かに、ルーナは正義感溢れる女の子だけど、あんな言い方をするような子だっけ……？）
サルファードと同じく、こちらの世界の彼女にも誤差があるのだろうかと首を捻る。そんな私を尻目に、ルーナはギュッ！ とモーヴハルト王子の両手を握り締め、うるうると琥珀色の瞳を潤ませた。
ーー可愛い。
流石はリアルのヒロイン、ゲーム以上の可愛いさだ。だが、いくら可愛らしく訴えたとしても、私の最推しである王子は、根拠もない憶測を信じるような軟派な男ではなーー
「……わかりました。ルーナ。貴女の言葉を信じます」
「えええっ！？ ち、ちょっと待ってください！ 王子っ！ 私は間違いなくプリマヴェラ本人ですっ！！ 魔物なんかじゃありませんっっ！！」
予想外だ。
解釈違いにもほどがある王子の言葉を、大慌てで否定する。だが、こちらを向き直った王子は、先ほど以上に激しい怒りを露わにした。
「黙りなさいっ！！ ルーナの言う通りです！ あの傲慢不遜の権化のような貴女が、私に跪き謝罪するなどあり得ませんっ！ ーーシリウス！ 学園騎士団員を率い、この魔物を捕らえよ！ 公爵家の報告など信用ならない。王宮の地下牢に閉じ込めて、正体を表すまで鞭打ってくれる！」
「そ、そんな……！？ 私は、私、本当にーーうぐっ！？」
ガッと背後から私の腕を掴み上げ、あっという間に床に組み伏せたのは、長い真紅の髪と翡翠の瞳を持つ精悍な体躯の青年ーーこの学園の生徒でありながら王太子側近を勤める攻略キャラクター、シリウス・ローゼンベルグだった。
「シ、シリウス……！ お願い、この手を離して……っ！」
「……黙りな。痛い目を見たくないなら、大人しくしてろ」
ギシッ！
縄もないのに、一瞬で身体の自由を奪われて唖然とする。よく見ると、床に組み伏せられた私の身体を、翠緑に光る荊棘の蔓のようなものが縛り上げていた。ゲームでシリウスが得意としていた束縛魔法だ。強い魔力で編み上げられた蔓は、巨大な魔物を易々と捕縛する。魔力の無い今の私では、どうすることも出来ない。
「流石はルーナ様だ！ 死人が生き返るなんて、あり得ないと思った！」
「ああ！ まさか、魔物だっただなんて！」
「なんて恐ろしい……！ 赤薔薇の騎士様、早く、その魔物の首を跳ねてくださいませ！！」
ルーナの言葉に、それまで様子を伺っていた生徒達が一斉に殺気立つ。
これでは葬儀のときと同じだ。もう、なにを言っても聞いてもらえない。「死ね！」、「殺せ！」と口々に喚く生徒達に、あの葬儀の場で殺されかけたトラウマが鮮烈に蘇った。
ーー怖い。
あの場にいた貴族達が私の死を望んていたように、ここにいる生徒達も、皆、私の死を望んでいる。
誰一人として、生きていて欲しいと望んでくれる人はいない。
ただの一人も、いないのだーー
（捕らえられて、鞭打たれて……それからどうなるんだろう……？ 月の乙女であるルーナに魔物だなんて断言されたら、私、今度こそ殺されてしまうかもしれない……！）
「た、助けて……、助けて……！ 義兄様……っ！！」
全身が戦慄くような恐怖に囚われながら、微かな望みを胸に、押さえつけられている首を無理矢理捻った。
サルファードには、生徒達とのトラブルは契約外だと言われたが、命を助けると契約したことも確かだ。一生懸命に頼み込めば、あの葬儀のときのように助けてくれるかもしれない。
身体を動かすたびに、鋭い棘のある荊棘が皮膚に食い込んで激痛が走ったが、構わなかった。
そして、ついに。少し離れた位置からこちらを見つめている、サルファードの姿を見つけた。
ーーだが、視線が合ったその瞬間。
「…………フ……ッ、アハハハッ！！」
「ーーーーっ！？」
（笑っ、た……？）
目を細め、喉を逸らして。床に組み伏せられて、荊棘で縛り上げられた私を眺めながら、サルファードは心の底から愉快そうに笑ったのだ。
（……そうか。サルファードが、葬儀のときに私を助けてくれたのは、このためだったんだ）
プリマヴェラとして生き返ってから、ずっと心の中に抱えていた疑問の答えが、ようやくわかった。
サルファードには、私を助けるつもりなんてこれっぽっちもなかったのだ。
助かったと希望を持たせて。
まだ生きていられると喜ばせてーーそうした後で、絶望のドン底に突き落としたかっただけなのだ。
きっと、サルファードはこの瞬間を楽しむためだけに、私とあんな契約を結んだのだ。
暗殺者から守るだなんて、偽りの契約を。
「ひ……っ、い……ッ！」
荊棘の棘に肌を刺される痛みに、耐え切れず悲鳴が漏れた。滲む涙と瞼の向こうに、サルファードの姿が消えていくーーその暗闇の中に、ゾッとするほど艶のある低音が響いた。
「ーーいい顔だ。俺に守られなければ死んでしまうお前は、哀れで滑稽で、愛しくて堪らないよ」
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