3.5 シャドウ・リビドー-I
少年の額に指が触れる、その瞬間。少年は反射的に、自動的に、私の腕を掴んだ。まるで害敵から身を守るかの如く。
すぐに払いのける。掴まれた腕はじんじんと痺れ、人ではない何かに握り潰されそうになっったかのようだった。
「…ふん。さてと、お前さんは？どうせロクでもないんだろ？」
少年の顔がこちらを見据える。その顔は、その目は、その表情は。悪意を持って自分に向けられていると否応なしに分かった。そして先ほどまで話していた少年のものでもないと。
「ロクデもナイとハ、心外ダな。お前ニハ言わレタクない」
呪言。その一つ一つの言葉に何かしらの魅惑の言霊を感じる。声は地の底から響く様な低音。断じてそれまで話していた少年の声では無くなっていた。
「はっ、確かに私はヒトでは無いだろうよ。しかし”まだ”人間らしさを捨てる気など毛頭無くてね。直接干渉、という面では同類かもしれないけど」
私の安い罵りに目の前の異常は怒りを見せ、その言葉にさらに重みを感じさせる。
「──おナジ？オなジと言ッタか？……ヤすいし、カるイ。オモみがナイ。キョコウが粋がルな！」
「ははは、私の言葉はファストフード店の牛丼並みだって？…おっと失礼、ヒトのジョークなんて知りようがないか！」
──荒ぶる側面であれば名を露呈されることを極端に嫌う。さぁ煽れ、感情を剥き出しにさせろ。ここからだぞ、私。
「でも一つ訂正をさせろよカミサマ？確かに私も”キョコウ”ではあるが、大元がそうなだけ、そうであれとされただけだ。事実、この時代では科学も魔術もそれを証明できない。意地悪なこの世界だけが私を嫌う。しかしお前は違う。存在も、証明も、何一つできない。──いいか？神はヒトの信仰無き場所では私と同じ”キョコウ”だぜ？」
一閃。目の端に煌めきが生じ、条件反射の如く半身を下げる。
薄い風を切る様な軽い音。自分の頭の真上をそれが寸での所で通り過ぎる。
少年であったモノの目は憎悪で燃え上がり、私を睨め付ける。
「──俺ハ、ワタシは、わタしは！…キョコウでは、ナイ！！」
少年の手には刃渡り1～2m程、幅は15cm程度の刀。反りの無い直刀で日本刀のように薄刃でもないがどこかその面影がある。面影はあるが刀というよりも剛剣に近いかもしれない。刃先も鋭利ではあるが、所々に刃こぼれがあり、決して切れ味が良いとはいえないだろう。切られれば肉を裂くというよりも抉ることになり、相当な痛みを伴うであろうことは安易に予想できる。
──さぁまだだ。落ち着け、慌てるな、私。
「はは、それが貴方を”上”へと押し上げさせた得物か？そうでも無ければ同じ霊体として扱えないはず。……随分と大ぶりだなぁ、”少女1人を殺す”のに必要なものとは到底思えまい。なぁ？」
「ウルサイウルサイウルサイウルサイ！！！オマエに何ガわかル！！！！」
荒ぶるソレは手にした直刀を縦横無尽に、有り得ない速度で振り回す。おおよそ人としての膂力を大きく逸脱していることは明らかであった。どう見ても振り慣れていない動きで遠心力に引っ張られているのにも関わらず”振り”と”戻り”が速すぎる。見た目からしてかなり重いはずの得物が軽い小さな棒でも扱っているかのようだ。その為総じて一振りが圧倒的に速い。例えるならば子供が無邪気に玩具のナイフを振り回している時のそれに近い。そのぐらい大雑把でありながらも大きな得物で人外じみた膂力を振るっていた。
対して私の身体能力は一般人のそれであり、背中にヒリヒリとした焼け付くものを感じながらもギリギリの回避を試みつつ距離を取る。躓きでもしようものならその瞬間に胴体が千切れる。生死をかけた緊張感の中、印を結び、そしてなおも語り続ける。
「貴方は少年の産土神でも無ければ少年の祖がその氏子であるというわけでもないだろう。それでも貴方がこうしていられるのは運命そのもののイタズラだ。意志を持った性悪な運命が、外の■を利用して本来交わらない線を交錯させたから起きた。…では貴方と少年の接点は何か？」
「ヤメロヤメロヤメロ！！！イウナ！！！」
地面を足裏で一打。そしてそのまま弾丸の様に得物を携え飛翔する。踏込みで生じた凄まじい風圧と音圧で吹き飛ばされになるが、持ち堪える。とんでもない速度だが慣れていないであろう得物を振り回していた間に得ることができた私との距離を一瞬で詰めるだけの瞬発力は無かった。
どうせこの一撃は必殺。届けば音速の如き一閃が薙ぎ払われ、避けることは適わずに死ぬ。で、あれば──！
「今この世界に戻ってきた貴方ではなく、少年に巣くっている貴方は同じ世界に生きるモノではない。貴方自身をケーブルとして繋がっているに過ぎない。であれば繋ぎ止めている要石は───」
「ダマ、れェェェェェェェェ！！！！」
懐から鏡を取り出す。言の葉共に専念し、相手に突きつける！私は貴方から逃げもしない。さぁ、観念しろ──！
大きく息を吸い込み、人差指を迫る脅威に向けて言い放つ。
「──名前だな？」
バチンと何かが弾けた。少年が大きく目を見開く。憎悪に満ちた目は徐々に力を失い、前の優しい眼差しに────
ヂュン、と何かが通り過ぎる異音が下腹部から聞こえた。時を待たずして純粋な赤が空を埋め尽くす。その赤は一面を塗りつぶしてもなお止まることを知らない。更に半歩遅れて思考が追いつく。
──斬られた。あの全く切れそうにない、業物とはとても言い難い得物で。
弾丸の如く飛び込んできた勢いをそのままに、へその下辺りからあのとんでもない膂力で横薙ぎ一閃、無理矢理ねじ斬ってきたのだ。身体を分断せんと言わんばかりの一撃に胴が辛うじて繋がっているのが奇跡的である。恐ろしい量の鮮血が迸り、空いた虚から腸や無惨に切り裂かれた見覚えの無い腑が零れ落ちる。異物とともに地面に大きな血溜まりを作っていく。
「う…ぐ……ぁぁ…っ！」
「ハハ、ハハハハハハハハ─────！！！」
少年の口から漏れ出る笑い。どこから出ているのか分からない重低音のそれは勝利を確信した故の笑いだった。しかしその最中に糸が切れた人形の様にその場に大の字で顔から倒れ込む。そして動かなくなった。
両者沈黙、したかのように見えた。
「──なんてね。最後まで気を抜いちゃいけないのは、むしろそっちだったのさ。ほら、これで私の勝ちだ」
倒れた“私”が霧散する。まぁ他の目撃者がいても何か分からなかっただろうが。”私”が見えていたのは私とアレだけだったのだから。影から私が現れる。
指でVの字を形作り突きつける。動かない相手に勝利宣言。少々趣が無く虚しいが勝ちは勝ち。それも作戦勝ちの大勝利なのだから誇っていいはずだ。
「なーんで相手は人間じゃないと分かっていて”斬ってしまえばいい”なんて短絡的な思考に走ってしまったのかなぁー？」
まぁそこも作戦。確かに私の身体能力は一般人の域を出ないが、他の私達とは違ってこの時代で学んだ少し不思議な事ができるのが自慢だ。
「嫌味なやつだけど、教えて貰っていて正解だったか」
この騒動の大元。一目で見抜いた私に対してそれでも彼は頑なにして経緯は語らなかったが、こちらの持つ情報を話したら代わりにと教えてくれていたのだ。
鏡と太陽、そして月との位相を用いて行う自己投影魔術。ついでに太陽との蜃気楼をもミックスさせた対象の視覚中枢へ直接自らを投影するが如くの幻覚を生じさせる。特定の日付限定の魔術であり、卑屈な者ほど効果は薄いが、単純な思考をしている者には効果は覿面である。アレが得物を振り回した際に後方へ回避と共に行っていた地雷。見事に掛かってくれて助かった。
「さてさて結果はー、と。おーい■■くーん？」
試しに名を呼んでみる。しかしノイズがかかった、何かに阻まれているような状態は晴れることはなかった。思考がクリアに戻る。
「ちっ、比較的必要の無いただの”重り”である方……姓を切り捨てたか。本来の要石である名は取り戻せなかった、か」
歯がみする。勝ったはずの相手に結局一杯食わされてしまっていた。
「あいつが少年に暗示を、周囲にそれを知覚させない魔術を行使している限りはこのままだろうな。くそ、順序を誤ったか」
まさか、あんな変な術が仕込まれているとは。想定外ではあったが支障はないと判断したのが徒になったか。
こうなってくるとアレも警戒し、より一層近寄りにくくなる。私では視界に入ることさえ嫌がるかもしれない。……まぁガワにも体裁がある。今日みたいにそうすぐに実力行使とはいかないだろうが。
「この件に関して言えば、あとはもう仕方が無いけど個人間の問題かな…」
はぁ、と溜息が漏れる。折角人の目が少ない朝に出張ってきて、人払いもかけていたというのに徒労で終わってしまうとは。元々は接触と下見だけで運がよければついでに、程度の軽い気持ちではあったとはいえ…惜しい所まで肉薄してしまいチャンスを失ってしまった以上、これは中々堪える。
「何とか頑張れよ、アスミ…」
幕間。
ヒト成らざるモノにも一寸の心。
余談ですがカタカナの部分は斜体とか赤文字にして演出していましたが
出来ないことが分かりましたので諦めました。
