2.5 問答Extra
アヤと分かれた後、俺は部屋に戻ってからも全く寝付けなかった。
心に残る複雑な思い。それに頭のリソースを使っており、考えれば考える程寝付けなくなるのは妥当であった。
(……一度、整理しよう)
心が不安定なものは仕方ない。ならばその元を整理して心を落ち着けるべきだ。
それというのも、マスターから聞かされた情報。それは俺達にとっても、決して簡単に流してもいいものではなかったからだ。あの時の事を思い出す。
──約15時間程前。
「俺達にしか出来ない事…だと？」
トウジはマスターの言葉を反復し、問いを返す。
「あぁそうだ。花菱阿澄を連れてくる。先ほども言ったがこれはお前達しか出来ないことだ」
「いや全く分からない。何が、どうして、何故。プロセスが全部抜け落ちている。俺達に依頼するのであれば情報共有は重要と捉えますが」
その言葉に反応を示したのは楓だった。
「いや、それは…だな…。どこまで、話していいものか、だな…」
…妙に歯切れが悪い。いつもは情報共有を怠るなと五月蠅いあの上司が嘘の様だ。
「ふっ、お前が狼狽える所なんて久々に見たな…。いい、私が話す」
「あっ、おい！」
「分かっているさ。話して良いことは私が決める。その方がお前も楽だろう？それに元々俺が話す予定だったはずだ」
楓が身じろぎ、舌打ちしてそっぽを向く。所長が手も足も出ない。ホント何者なんだこのマスター…。
「さて。では一つずつ話していこうか。しかと耳を傾け給えよ」
アヤ、トウジ、俺は佇まいを正してマスターに向き直る。…楓は未だそっぽを向いたままで、苦笑している鹿野にコーヒーを入れてもらっていたが。威厳も何も無いがいいのか上司。それでいいのか上司。
「事の発端は4年半前だ。とある山村で大多数の行方不明者が出た。その数は57名」
「57人もの行方不明者、ですか。」
「あぁ。その事件は表沙汰には公表されていない。だが、その事件性とは裏腹に処理は非常に合理的なものだった」
合理的。いったい何が合理的なのか。それに処理…？
「実のところ、それの処理は完璧といっていい。外部や唯の一般人ならばであるが。周囲を山々に囲まれた立地もあって、本質を理解しない者どもにはうってつけだったというわけだ」
「待って、待って下さい。処理って何ですか…？それがどのように合理的なのですか」
堪らずアヤが聞く。だが、本人も薄々分かっているようであるが…。
「分からないか？いいや、分かっているはずだな？不感症の振りはやめたまえ。これからは自らの悪辣な闇に立ち向かう事になるのだから」
「自らの、闇…？」
ん？そんな話だったか？依頼内容とはどうも乖離している気がする。
「失敬、話を戻そう。田舎の山村で起きた行方不明。それが公に公表されない。つまりは公表したくない何かがあったのだ。…はて、困った。公に公表したくない事が起きてしまった。だがおお、幸運なことにここは立地的に孤立した山奥の村ではないか」
背中に冷たいものを差し込まれた様な感覚。思考の端にあったが、当たってほしくは無かったものが現実を帯び始める。
「物理的、いや地図上からの抹消か」
アヤが息を呑む。
「ご名答！そう、あの村──御架村は地図上から抹消されたのだ。無論、村自体は見るも無惨な姿で残ってはいるがね」
さて、と言いマスターは言葉を続ける。
「ここからは事件の概要についてだ。まず行方不明者だが、これは8割方死亡が確認されている。残りの2割は死体どころか肉片すら残されなかった。そしてこの57名の中に当てはまる村人は49名。村人は全滅したことを意味するな」
「なっ…死亡者57名だと…！？」
トウジも思わず声をあげた。なんとも思い切りの良い人がいたものだ。当時の責任者がどのような心持ちだったかは定かではないが、57名の死者が出ておきながら村ごと抹消などと、大がかりな対処に踏み切れるとは。
「最も重要な点である何が起きたか、だが。訳あって詳細は君達に話せない。しかし単刀直入に言えばそこでは我々が心惹かれて止まない神秘の迎合が催されたのだ。それもとびっきりイカれた奴をな」
神秘の迎合、というフレーズが少し気になったが今は置いておく。
「──神が降誕したのだ」
「はぁ…神、ですか？それは一体どのような…？」
喉から出た半信半疑といった声色のアヤをマスターはじろりと睨む。
「君は神という存在を信じていないようだな。無理もない。私もあの事件までは実に日本人らしい宗教観であった。八百万の神を敬い、仏を祀り、社に赴き祝詞を挙げる。あぁ、休日には教会の扉を開けることもあっただろう。実に素晴らしい日本人の典型であったさ」
どこか遠くを見つめるような瞳。感情は読めないが、言葉からマスターは事件の関係者であったらしいが。
「──あの時現れた神は荒神であった。空が裂け、辺りに眷属なのかそれとも呼び出された悪魔なのか、それらに付随した不浄の魔物どもを撒き散らした。人々を喰らい尽くし、蹂躙し、その大きくも不定型な御身で空を覆い囲う。まさに災害そのものであった」
痺れを切らしたのか。元々静かに話を聞くことが苦手なトウジが声を荒げる。
「で、何なんだ。アンタは何が言いたいんだ。神が出た。人が死んだ。それで何が俺達に関係あるんだ？」
マスターはふっと笑う。
「短絡的だな。だが要点は真実として見据えている。君みたいな性格は嫌いではない。……お言葉に習って先に一つ回答しよう。依頼内容の花菱阿澄はこの事件の被害者。正確にいえば死亡者リストに名を載せた、この世に居てはならぬ異常。死者なのだ」
アヤの驚く顔が見えた。が、トウジの苛立ちは収まらない。
「まだだ、俺が聞きたいのはそこじゃない。俺達に関係が何かあるんだろ？ごまかしているのか、それとも言えないのか？」
その言葉に一番の反応を示したのは楓だった。席から腰を上げ、明らかに動揺した面持ちだ。
「いや、それは──」
「楓」
「…だが、いや──」
「私に任せろと言っただろう。大丈夫だ、分かっている」
その言葉は既に二度目。完全に口を噤んでしまった。今まで見たことのない楓の姿に流石に恐ろしさを感じざるを得ない。
「さて先の通り、君達は上司に非常に心配されている。だが君の推測通り申し訳ないが私から話せることは限られるのが現状だ。どうしても君達に伝えるわけにはいかなくてな…故にこれだけは伝えよう。この事件の解決には君達の”ルーツ”を辿るきっかけとなる」
ルーツ。それは、心のどこかで確かに求めていたような欠片。
「説明が不十分なのは百も承知だ。それでも君達はこれからどうするかを私ではなく自分達で決めて進まなくてはならない。精進したまえ。そして再度言おうじゃないか。それはきっと、君達にしか出来ないことだ」
「考えても分かんねぇ～…」
結局のところ、俺達が知りたかった事は全部はぐらかされたのだった。
情報の一つ一つのインパクトが大きいのに関わらず、本当に知りたい情報は知れなかったもどかしい状態。敢えて情報を小出しにして影から楽しんでいるんじゃないかと憶測してしまうぐらいには中途半端だ。まるで仕方なく俺達に仕事を振って、本来は知られたくないことがあるから頼むつもりはなかった。……考えすぎだろうか？
「あー駄目だ駄目だ、分からんものは分からん」
やっぱりこういう時は何も考えずに寝るに限る。確か引き出しに睡眠薬が合ったはず…。服用して寝てしまおう。そう思い立ち窓際にあるデスクの引き出しを開いた。
「…ん？」
からりと軽い音を響かせてそこに入っていたモノが目に映る。
月明かりに照らされ淡い碧を放っている球状の物質。見た目はガラス玉の様で大きさは手のひらで握り込める程度か。
「あぁ、こんな所に入れていたっけか」
思い出す。突然現れ、幾ばくか話をした、妙に懐かしい気分にさせられた男。彼から貰ったものだ。今思えば彼の話した内容は全く理解出来ないものだった。
その男は言った。俺達3人の関係は、まるで至高の三角形を見ているようだと。
男曰く──深淵より概念的に高く、無より低い。故にロゴスとは不変であり至高である。
3人寄らば文殊の知恵。3人で漸く一つの冠へと至る。──いいか、君達は3人でいることで一つのカタチを創る。特に──キミ。悪いものには負けない事。いいね──？
当時は全く、というか今でもてんで意味が分からない。…でも。
アスミという少女が現れてから。俺が、俺という存在そのものが入れ替わられたかのような。卑屈なのはその通り。自分だけが仲間はずれ、唯の嫉妬心とも。そんな気がしてならないのも事実だ。
「駄目だって言ってんのになぁ…」
考え事が頭をぐるぐると回る。考え始めると突き詰めてしまう。誰かに似たのだろうか、と考え胡散臭い上司を思い出し頬が緩む。
睡眠薬を取り出し、頭の中を巡る異物と共に洗い流すように水で流し込んで布団に潜り込んだ。
幕間。
考えても分からぬモノは捨て置くべき。
それか共に心中を選ぶこと。
