2.5 思い馳せるもそれは遠く
ある程度、それこそ私からすれば小匙分程度の情報ですら、彼等には欠けていた。
欠けさせていたという表現が適切ではあるが。故に今だからこそ手渡した。間違いでは無いはずだ。
「本当に良かったのか？」
いつもの定位置から楓は至極不機嫌そうに言う。
「彼等も進み出す日が漸く来た、というだけだ。”子”の言っていた話を真に受けるならこのタイミングしかなかっただけだが。……実に3年と半分か」
感慨深い。あの時から、探しても探しても死体が見つからなかったあの時から、こんな日がいつか来るだろう、来てもおかしくはないだろうとは思っていた。そしてその時こそ、彼等が過去を乗り越えるにふさわしい日だった。
「彼等は過去を乗り越えて歩み出してなんていない。そう見えるだけで、事実は酷く脆いものだ。幾つもの不条理と偶然が重なって、更に恩を押しつけて今の彼等があるのだから」
「分かってんなら尚更だ！特にアイツが繊細なのは知っているだろう！」
憤慨。今にも飛ぶ勢いでカウンターから身を乗り出す。
「情が沸いたか？3年もいればそうなるか。…思い出せ、お前が彼等を引き取ると決めた時、いいや正確には俺が降霊と招霊を行った時から彼等は彼等の過去に背を向けさせる事にした。”いつかは来る”ことなんてこの先無いと理解していただろう。その業を精算できるんだ。運命にしろ宿命にしろな。お前は一生彼等に嘘をつき続ける事に何も思わないのか？彼等を自らの意志で過去に向き合わせる良い機会だろう」
ぴしゃり、と言い放つ。だが楓はなおも譲らない。
「いいや…今を生きるあいつらにはそのお節介は唯の恩の押し売りだろうさ。それに、そうだとしてもだ、アイツが今は不安定なのはアンタなら分かっただろう。……もう少し、ほんの少しでいい。先送りにできないのか！？」
声を荒げる。楓をここまでさせるとは人の月日とは如何に残酷で儚いものか分かる。
「無理だ。動き出しているのは花菱阿澄だけではない。例の教団に加え、空の発光体も最近はよく見かける。それに呼応してか想定外も出始めている。このままでは手遅れに、いや既に来る所まで来ているかもしれん」
先日接触してきた少女。アレの──”子”の言い分を取るなら──。
その通りなら全てが無駄だ。言われるがままに動きはしたが──それは無い。考えられない。受け入れられない。今は除外するしかない。
「この問題は彼等だけでは到底処理出来ん。ひいては結果として世界の破滅にも繋がるのだから。我々も彼等の邪魔をせんようにやれることはやらんとな。お前はそこで力を尽くせ。…それが彼等への償いにもなるさ」
「………くそッ！」
ぐいっ、と度数の高い酒を煽る。
「分かったよ畜生！…やってやるさ勿論！手を尽くすさ！」
「それでいい」
さて、波乱続きになりそうだ。この店は暫く休めそうにないな。
眠れない。寝床に入ってから既に時計の針が2周はしただろうか。カチッカチッと時を刻む音がやけに鮮明に聞こえる。
これだけ身体が疲弊していればきっとすぐ寝付けるだろう。──そう思っていたが…。
(俺たちのルーツ、か…)
別に考えてこなかったわけじゃない。考えても無駄だと分かっていたからだ。
──俺達3人は揃って記憶喪失にあるのだから。
記憶にあるのは今から4年前。シミの無い天井、よく清掃された窓、そして異様に親切な看護師。これが俺の、俺達の一番古い記憶。
所長──楓はそんな彩りのない世界に突如としてやって来た。今でも覚えている。その声、その言葉を。
「────なぁんだ、つまんねぇ顔してんなお前」
思い出すだけでも笑ってしまう。初対面、完全に赤の他人である患者にかける第一声がこれだったのだ。思えば、そこから俺の人生は始まったと言っても過言ではないかもしれない。彼が俺の世界の壁を破ってきてくれたから。それより前は無かったのだから当然ではあるが。
時を重ね、彼が毎日のように通院する度に何も無かった俺の病室はモノが増えていった。
本、花、謎解きグッズ、お菓子など。お菓子の割合が多かったかもしれない。
彼は言った。自分で作るのが好きで、食べて感想をくれる奴がいると捗るのだ、と。その言葉と共に謝罪の言葉も貰った覚えもある。すまなかった、とただ一言。今でも謝罪の真意は分からない、問い質す気も起こらない。きっと聞かない方がいいと思ったから。
時は流れ、そこから約半年後。その時にはアヤ、トウジとも友人だった。彼等も同じ病院で入院していた患者であり、時たま見かける事はあったものの、話をしたことはなかった。
話しかけてきたのはアヤからだった。そして時間を置かずにトウジにも。俺達はすぐに仲良くなり、病室で安静にしなくてはいけない時以外はほとんど同じ時間を共にした。まるで、前世でも友人だったみたいだね、とアヤは言っていた。今でもその言葉を覚えているし、今でもその言葉は俺の中で不朽のものだ。
それほどまでに、彼等と過ごした日々は何ものにも代え難く、この先も、この時間が一秒でも長く続いてほしいと。そう心に溢れた気持ちに嘘偽りはなかった。
彼等と過ごしていたある日。3人共に退院の日が同じ日に決まった。そしてその後の話も。
最初は何がなんだか分からずただ困惑していた。先生と看護師さんはただひたすら喜んでいた。不気味な程に。
もうすぐ3人揃って退院できるし、これからも3人揃っていられるね。──先生の残した言葉だ。勿論嬉しかった。自由になれることもそうだし、2人と一緒にいられることも。ただ、”3人揃って”という言葉には妙な引っかかりを覚えていた。
そうしてまぁ、色々あって楓の事務所に引き取られ、日々を過ごして早3年というわけだ。
「……考え事をし出すと眠れない質なんだよな。」
ぼやくと布団を撥ね除け、上着を取る。夜風に当たればもう少し頭も冷えるだろうと。
扉を開け、マンションの吹き抜けの通路から夜空を見上げ風に触れる。思った通りぴゅうっと吹き抜けていく風は春先の為かまだ冷たい。
「──眠れないの？」
突然の声に驚く。いつの間にかアヤが隣にいて、不安そうに顔を覗き込む。
「あぁ。……アヤもか？」
見れば彼女も寝間着に上着を羽織った姿だ。普段は端麗に束ねられた髪が下りており、月明かりに照らされた黒髪がとても妖美に映る。
「うん、そう。…あんな事聞いちゃうと、ね」
「トウジはぐっすり寝てんだろうな。何も考えなくていいのはこういう時羨ましい」
はは、と二人して笑う。しかしその笑いにも覇気が出ない。
「──これから、どうしよっか」
「何も。当てずっぽうで方々に走り回るしかないと思う」
効率が悪いのも確かだ。そうそうに当たりを見つけたい所ではある。
「そうじゃなくて…いや、ううん、キミの中ではとっくにやるって決めてるんだね」
「…？どういう──」
言葉の意図が理解出来ずにアヤの方を見る。そこには、
「──アヤ？」
「──え？…あれ？何でだろ？」
涙を流す少女の姿があった。涙が落ちては拭い、落ちては拭いを繰り返す。
「何でかな、よく分かんないっ…。“あの子を探しに行く”、それだけで悲しいのか嬉しいのか分かんないんだ。……っ」
なおも涙を拭うが止まらない。
「だからかな…私は”探さない”事も選択肢の一つかなって思ってたんだ。根拠も理由もないのにね……──だからキミも、きっと一緒なんだって思ってた。」
それこそ根拠も理由もないだろう。それなのにアヤは俺も一緒の考えだと思っていた。
アヤと関わりはじめて約4年。これまで彼女の、俺の考えはそれなりに通じ合っていた。故に意見がすれ違う事は滅多になかった。
俺が、おかしいのか。俺だけが、何か違うのか。
アスミと名乗った少女。一目見た時の衝撃こそあれど、他に思う事も無かった…はずだ。
いつもの仕事の様に、出来るだけ被害は出さないようにと、効率を良くしようと。
ドライ、なのかもしれない。彼女の”その後”についてはいつもの如く考えないようにしていた。銃弾を頭に叩き込んで消えて終わり。それが仕事であり、それ以上も以下もないから。それに今までにも人の行き末に関わったこともある。アヤも同じはずだ。
であるはずなのに、アヤは、いやトウジも異様に感情的だった。トウジは口にすぐ出るタイプだ。もし2人とも同じ考えを持っているのならあの時、アヤも口に出さなかっただけで同じ思いだったということだ。
何か分からないモノに何故か振り回される2人。それと比べても俺は。
…はじめて。3人と過ごしてきた中で、はじめて感じる。この気持ち──。
「少し、肩入れが過ぎるんじゃないか」
その心情からか。気付けば刺々しく、ぶっきらぼうに言い放ってしまっていた。
「っ！………そう、だよね。感情的になっちゃ駄目、だよね…」
「あ、れ……いや…違───」
「…ごめん、もうそろそろ寝るね。お休み！」
目蓋を素早く何度も擦って無理矢理涙を拭い、ぱたぱたと音を響かせて駆けていく。
「──ぁ……」
その後ろ姿に、俺は何も言えなかった。声が出なかった。
さほど離れていないアヤの部屋。ばたん、と扉を閉じる音がやけに小さく聞こえた。
一人残された身により一層強く冷たい風が吹き抜けていく。
「何やってるんだ俺…」
自虐心が身体を貪り尽くす。
あぁ、そうか。この気持ちは、はじめて感じるこの気持ちは──────
疎外感、だ────。
幕間。
悩みは伝播し周囲にも不安を与える。
