6.5 1つ目の果実、2つ目の果実I
この世界における私の役割は何かと問われれば”観察者”と答えるだろう。場合によっては情報提供者とも答えるかもしれないが、まぁ私の顔については置いておこう。存在そのものが異端、この世界に許容されない異常であるが故に私は正しく運用されているし、そうしろとも念を押された。この世界はいじっぱりで傲慢だ。過度な干渉は私という存在を、深淵であり、秘所、■■■とも捉えられる私を躊躇無く切除する。なので言えることは一つ。私は敵でも味方でもない、あまりの愉しさに舞台の外から飛び込んできた少女の姿を模した唯のはた迷惑な観客なのさ。
──無～襲撃後、花菱阿澄による転移が始まるよりも数刻前。三丈警察署内資料室。
「──俺が隠し続けていたのが悪いのか。俺がそのことについて誠実で無かったのがいけないのか。───独断専行、それも公共施設への侵入。今までそんなことはしたことがなかった。なら俺は愛想を尽かされたと見ていいだろうな」
男はそれを見下ろしながら割り切っていたかのような、既知であったかのような調子で感情無く語る。
「それとも俺がそこまで思い詰めさせたのが原因か？」
それはきっと男にとっても肯定し難いもの。自らの過ちと悪行を日々の労働で洗い流せたと、今まで知っていながら思考の端に寄せていたのだから。既知の罪であるが故に、敢えて見ない振りをしていたが故にそれは現実となり大波となって男の精神を蝕んだことだろう。
「だがそれでも俺は──────」
見ていられなかった。そうだろう。そうするしかないだろう。どれだけそれが内部で膨れ上がり自らに許しを求めても答えは出ない。現状が正しいのかも分かっていない。罪を更に分厚く上塗り、覆い隠しているのかもしれないとすら思えている。
──月が綺麗な日には必ず思い出す。/──自らの罪状を。
──皆既月食であるなら尚更だ。月が赤く見えるのだから。/──空に舞うその鮮血を。
──ダンスの相手が異形であれば文句は無い。/──俺の代わりは無かった。
──射手として働いた日は更に疲れる。/──必ず頭をそれがよぎる。
一時も忘れなかった。忘れたときはなかったとも。日々の激務を理由にして、休日も働いた気分を損なわず、怠惰でいようとしなかった。それはひとえに忘れていなかったから、忘れた気分になりたかったに過ぎない。
「お前は被害者で相違ない。誰もが認める悲劇の主、壇上のスターだ。でも」
出かけた言葉はあまりにも虚しい。嫌味しかない。卑しい。それでも言いたかった。俺のせいじゃない。その場の指揮権は俺にあった。悪いのは俺、それ以外ない。そうとも。あの状況であれば何があっても誰も責められやしない。だが強いて言えば邪魔をした奴が悪い。俺じゃない。俺じゃない。俺じゃ──────。
「俺も───」
「はいそこまで。これ以上見てられないし聞いていられない。動けもしない、返しもしない相手を一方的に詰ってさ。全っ然面白くない」
「………お前は」
「やあやあ、元気かい？そんなことない？あぁそうかい」
……”子”か。どこから入ってきたのか、神出鬼没のコイツには咎める気など一切出てこないが。
「悪いが会話を弾ませるような気分じゃなくてな。何か用か？」
「別に。君が偏屈な秘密主義者だっていうのは分かっていたからね。私にすらマトモな情報を寄越そうとはしなかったわけだから。だからってワケじゃないけど、彼を許してやってくれよ」
許す？何を？何故？
「何をも何故も、君が彼に向けている悪意は御門違いも良いところだろう。それでいて何を自分を許した気分になっているんだか」
「……あぁ？」
気分が悪い。何も知らない癖に。土足で踏みにじり知ったような口で。恰もそれが間違っているかのように指摘する。
「おっと、そう目くじらを立てないでくれ。別に私は口論しにきたわけじゃないからな。君が許さないって言うならいい。ちょっとした雑談だったさ、忘れてくれ」
──相変わらずだ。雑談気分で人の触れて欲しくない箇所を弄くり回す。そして何事もなかったかのように帰っていく人の心を持たない何か。その反応だけを見て感じて愉しんでいる外道。
「君の思い一つ、君の考え一つなんて”どうとでもなる”。だからどう考えてもらっても構わない。それよりも、だ」
何がそれよりもだ。俺にとってはそれが重要なんじゃねぇかよ。
「ん？そこが気になる？気にする事はない。何があってもどう立ち回ろうともそこは変わらない一つのピンだ。分かたれた時間や空間、運命軸という帯に刺された変わりなき点。確定事象の一つ。だから何も気にしなくていい。言っているだろう？そんなことだって。私は君の持つ情報のが気になるのさ」
──コイツはそもそも俺に分かるように説明しない。多次元的な目で物事を捉えるから、と俺は納得したがそれに関しては憶測だ。もし多次元的な目を持つならこんな風に情報を求めない。つまり俺はコイツのことを全く知らない。同じ土俵にすら立てていない。そんな奴の言葉などそもそも信頼に値しない。
「お前の言っていることは分からない。だから話半分に頭の隅にでも留めておく」
「OK。んで話は戻すけど、私もそこに寝そべっている彼もここにファイリングされてあった書類を読んだ。それで幾つか質問したいんだけど」
嫌味たっぷり皮肉たっぷりの笑顔でからから笑いながらそう要求する。
「不法侵入者が何言ってやがる。その上機密情報を勝手に盗み見たと白状しておいて俺に解説しろと？」
「うんそう。生憎私が持つ情報は少なくてね。自分で集めなくちゃこの時代について分からない程なんだ。だからこうして身を粉にして方々を走り回る。働き者だろ？」
「知るかよ」
コイツの言葉に乗せられては駄目だ。そも俺には関係のない話──
「冷たいこと言うなよ～。顔合わせの時、君に有力な情報上げただろ？」
「はっ、どこが有力だ。後出しの情報なんざ有力でも何でもないし、意味も分からねぇ事言われただけじゃねぇか」
花菱阿澄の存在についてはマスターに話していたみたいだが俺は事後報告。それに加えてなんだったか、消えた未来？捉えられない柱？とか、AとかBとかCだとか…あとゼロテ？とにかく分からん単語をつらつらと並べられても分からんままなんだわ。
「まぁそうかも？うんそうか。なら今回はもう少し突っ込んだ話をしよう。そこに寝そべっている男にも関係することだ。これなら等価だろ？ただ情報は先払いで頼むよ」
「─────」
「あとついでにトウジ君にも同席させてやってほしい。情報はそれに見合う対価が必要だからね。彼は支払ったモノがあまりにも大きすぎた」
「支払ったモノ…？」
「何せ”仲間を売ってまで”手に入れた情報にはまだ足りない。もう少し見合ったモノを与えたいのさ。個人的にな」
「はあ？一体何を言っている？」
仲間を売った？
「ちゃんと、いずれ分かるさ。それを避けて通る程彼は私と同じヒトデナシでは無さそうだし」
妙ににやにやしながら意地の悪そうな顔を見せる。腑に落ちないが──
「はぁ分かったよ…その代わり俺の質問には必ず答えろよ。……ならまずはその資料からいくか」
今の所真実に一番近いのは彼、トウジ君。
愚直な所がやはり扱いやすいのだ。
