6.5 1つ目の果実、2つ目の果実II
うん、まず気になる所から聞いてしまおう。好きなものは先に食べてしまうし、嫌いなモノは後回しにしないタイプなんだよ私。
「それで？花菱一門はどうなった？ファイリングされた資料には彼のその後…事後処理について書かれていない。大層御丁寧に村の処理については書かれているのに彼は全くその事に触れられていない。敢えてそうしているかのようだ。私からしたら違和感の塊でしかない」
途端、彼が無表情になる。全く分かりやすい奴だ。聞かれたくなかっただろうになぁ。
「ほれ、教えろって。ほれほれ」
ばしばしと叩いてちょっかいをかける…がそれでも反応は薄い。そんな中苦しそうな蠢くような声が漏れ聞こえる。電流を浴びたトウジ君からだった。
「ん…ぐ、…ぅ」
「お？おお。大丈夫かい？身体は痛むかい？痛そうだな、あははっ！！」
「…あぁ？」
失敬。つい笑ってしまった。彼のイモムシみたいな無様な動きが妙に面白くて。
少し動けるようになってきたみたいだし、可哀想だから壁にもたれさせてっと。
「バっ…カ野郎…！まだ、痺れて…！もっと丁寧に…！」
知らん。
「ほらトウジ君も起きた事だしさっさと答えろよ。後も支えているんだ」
「………………はぁ。あぁ言うさ。言うとも。俺達の不始末。俺の甘さの結果。勿論言いたくはなかったが」
…ふーん。
「その言い方。君もしかして──」
「しくじってはいない。ド頭ブチ抜いたのを確認したさ。たった一発。されど一発。人であれば致命の一撃。でも駄目だったんだろう」
イマイチ分かりにくい表現をする。でもそれがその通りなのだとしたら。
「死体…死んだはずと思っていたら全て終わった後には何も無かった…そんな所か。なっさけない。それか周りの奴らに喰われたか？」
「それすら分からない。その直後だからな、アレが現れたのが」
アレ。うん、直視して耐えられる人なんてそうはいないであろうアレ。
「■■・■■■■。その気まぐれにて発生する異端児。まさかあの家系になぞるものがこの極東にも存在するとはね」
「あ？なんだって？」
「聞き取れない？それは仕方無い。君達には──ヒトには文化的に足りない発音だからね。……それよりもさ」
まだまだあるんだ聞きたい事。一つなワケないよね。
「ほい次。これはそこで未だに唸ってるトウジ君にも一応は関係する内容。ファイリングの内容に書かれた彼等3人の処遇。君の管轄下にって話ね。もう1人は親御さんの反対があったらしいが彼等についてはそんな記載は一切ない。これなんで？」
またも渋柿を食べたかのような顔をしてしまう。
「…それ、お前になんか関係あるか？知りたいだけか？」
おお、さっきの質問より粘る。よっぽど都合が悪いのかな？心底嫌そうな顔…軽蔑の感情、ゾクゾクする。でもホントに私の趣味とは関係がなく知る必要がある。
「私の持っている情報と整合性があるか確認したいだけさ。ついでにトウジ君にも真実を知らせてやりたいなーって。私の優しさ。うんいいね、善人、人間っぽくて！」
おや、どうにも私は彼に嫌われているらしいな。そこまで嫌そうな顔をされるとは心外ではあるが。なにせ世界に──この場の状況を正しく認識するための、正義と真実の探求を兼ねた実益のある趣味なのだから。あ、失敬。趣味じゃなくて仕事ね。
「所、長…？」
トウジ君が薄目で辛そうな顔をして彼に語りかける。うーんいい！そういう無自覚な所作や言動が彼の善良な心の一部を無茶苦茶に掻き混ぜるんだ。奴に簡単に乗せられて盤上で思っていた以上に踊り狂ってくれたしトウジ君は一級の役者だ。他に代わりがいないとまで言えるだろう。だからこそ奴はトウジ君を選んだ。偶然かのように装った所は奴のほうが一枚上手だったが。自分の欲望に忠実で、どこまでも情けなく、どこまでも弱い。──そういう者を愚か者、と言うんだが。私は大好きだけどね！人間という愚かで欲深い種族そのものを自ら体現しているように見えてね。
耐えられなかったのか、彼は口を開く。
「…無論、声をかけた。誰も彼も俺に最初に放った言葉は同じだったよ。”私達の子は無事なんですか”ってね」
私達の、か。美談に聞こえるなら反吐が出る。がそこすらも愛らしく見えるのだから私は本格的に異端であるのだろう。本質を理解した上でねじ曲がる意志。うん自分でもこれは重症だと思うよ。でもそれが■■という種族でありながら基本軸をヒトとして我が主に設計された私。元より性格どころか在り方から捻曲がった存在。仕方が無いと思う。
…っと、それはともかく。私が聞きたかった事はもう聞けた。コレならば問題はない。やはり彼等を中心に考えていて正解だった。
後は私には必要の無い情報だが…ファンサービスさ。約4年もの間共にいた熱烈なファン。
無観客じゃないのなら目一杯、サービスしないとね？
「──だから──、──した」
「ん？」
だが、ここで止めておくべきだったのかもしれない。焚きつけた本人とはいえ、この先に何も影響が無いと断じていたが、私の介入で多少は揺らぐ可能性があることを考慮しておくべきだった。それぐらい、彼の発言は刺激的だった。
「だから、殺した。1人残らず」
──戦慄した。自慢じゃないがこれでも文字通りの”ヒトデナシ”。ヒトのことは理解した気でいたし、何よりそうしてきた。だが。まさか。思っていた以上に。
「ヒトの欲深さには…思いの外参るね」
さすが、私を作り上げただけあるね。他の仲間達とは違う歪な私を。
「な…何を、言って…」
トウジ君の動揺は最もだ。私も少なからず驚いた。故に聞いておきたい。その欲深さの源泉を。ヒトの恐ろしさを。
「理由を聞いてもいい？」
彼は焦点の合ってないような目で私達を見つめながら話す。
「親が、自分の子を見た時。それが思っていた以上に”変わっていた”場合、どんな反応を取るか分かるか？──墜ちるんだ。それが彼等にとって信用と期待に入り混じった感情そのものであり、大きければ大きい程にそれは対価として膨れ、肥大化する。爆発寸前になって突かれれば濁流となって子を襲うだろう。──あぁ、そうだ。そうだったのさ。どれほどに失望し、どれほどに絶望するのかを。俺はあの顔を知っている。あの目を知っている。───────だから、殺した。同じように。出来うる限りに惨たらしく、生きてきた事を、他人に強いた苦労を一つ一つ整えてしっかり理解できるように。俺は望んでいなかった。選択肢がなかったのだから当然だろう？」
「…そうか」
──なんだ。つまらない。”元々狂っていた”のか。彼もまた被害者で元凶はゼロテに違いないが、そうした意志を重ね合わせて他人の境遇と運命にまで干渉するのはお門違いだろう。もはや呪いを撒き散らす害悪と変わらない。否、そうした人間性と見出されたからこそ選ばれたのか。──どこまでも救われないな。でもそれならそれでおかしい事がある。
「な…んで…？所長、本当に、俺達の……親を…？」
「あぁ。殺した。絶望する顔を見たくなかった。味わわせたくなかった。あの目を──」
「ンなこと…！！俺達の、勝手、だろうがっ…！！何を、テメェの目線でっ…計ってやがるっ！！」
──トウジ君の憤慨は最もだ。だがこれが贄。これが決して救われぬゼロテに運命を弄られた異端の子の末路。そして死にゆくだけの壊れた藁人形。極端まで肥大化した善性に杭の穿たれた藁人形は死ぬ事で呪いを撒き散らし、王に喰われる。どこでも無く”そこで”、”それが”死ぬことに意味があるように仕向けられている。それが今の彼だ。
ヒトは必ずしもどこかが欠損している。不出来、不平等がヒトという種の一番の特徴であり美点である。それはある人は情緒であり、ある人は価値観であり、ある人は盲目である。でも違和感は無い。違和感を感じ取れなくなってしまっている。それが個性だと片付けられてしまうのが今の人間社会だ。本当に──狂っている。バグを放置しておき、誰も、自らも触れない事で一致している。薄っぺらな関わり合いの中で。
今は議論し難いが、”忘れじ”と”隠匿”において世界が世界の発展に嫌った要素の一つであったということだろう。世界の発展に、個性の──悪性の除去は不要だと。誤りではない。世界は個性を悪性と断じなかった、ただそれだけなのだ。
…話が逸れたが、そういった個性が強い者達であっても自ら望まない限りは人間社会から溢れる例はごく僅かだ。今の社会──世界はそれを許容し、一つでも多くのモノを積み上げようとしているのだから。でもこの度合いが更に大きい者がいる。人間としての欠陥、ヒトとして当然の欠陥が思っていたよりも少しだけ大きかった。そういった者は社会から隔絶され人知れずに消えていくのだが、幼い内より”数年消えてしまっても問題が少ない”と判断された将来有望な芽を摘み上げて刷り込み、育て、熟成させる。またはこれからそうなるように仕向ける。これが”今回の”彼等のやり口だった。
─────酷いものだった。今回の事象における彼等の住まう空中庭園。空に揺蕩う球体を観測する為、”狼”に悟られない為に創られた時間と空間の2軸から飛び出した理想の研究施設。私は”ここ”に来る前にそこに立ち寄った。正確には予備知識を得る為に派遣されたのだ。その空中庭園の設計美、曲線美は素晴らしいの一言に尽きるが、そこに集うはある■を奉る集団。とある一つの崩壊点を”いつか必ず発生しうるもの”として先読みしこれを整える、または対策する為に創られた集団。正義の集団？いいや断じて違う。正義を振りかざした悪魔の集団さ。
まぁ、そういうモノにはそれ相応の最後を迎える。内通者がいたのだろう。私が辿り着いた時には既に施設は半壊し、いるはずのない、徹底した対策が為されていたはずの”犬”がそこかしこにいたのだから。…内通者の１人は私の主だけど。主も思ったのだろう。こんな悪魔の所業に智慧を振るいたくはないと。我が主も立派な欠陥を持った人間だったというだけ。そこに救われた。
話を脱線させることには幾ばくかの自信が付いてきた。要らないものだけど。とにかく、私が気になった所は───
「君、なんで罪悪感を感じてまで外道を演じているの？」
この一点。
「──何を、言っている？俺は俺の経験から従ってこいつらの為に──」
「そこは本当かも。でも君がどう思っているかは別だ。なら聞くけど、なんで私が質問したときに胸を張って答えなかった？何故嫌そうな顔をした？」
ぴた、と静止する。その顔は自分も気付かなかった、知らなかったという顔。そして自らの罪に相対する者の顔。
「他人に受け入れられるモノでは無いと自覚しているからか？それとも人殺しに忌避感でもあったか？…どちらでもなく、単に自己満足の為に殺したと自覚していたか？」
「───テメェ…！」
怒り。それに焦りも混じった淡い色の混じった怒り。──あぁ心地良い。そんな激しい感情の矛先に向けられると感動と快感で身震いする。いつまでも浸っていたいが今は別。
「大根役者だな、君。大の大人が情けない。駄目だと思っているのなら、自制心が働いているのならその時に止めとけよ。後悔が出来てからじゃ遅いんだよ、馬鹿が」
私の言葉は火に油、彼の怒りの炎は更に燃え盛った。
「お前に──お前に俺の何が分かる！？クソ親に捨てられ、拾われた先ではしたくも無かった作法や習い事の類いに毎日を捧げた。それまではまだいい。俺にも恩があった。──だが、だが！たった3年！夢を見ていた。たった3年あまりしかない幸福な短い夢を。その後だ。あいつらは俺を捨てた！！3年もの間教育が遅れたからだ。その間に一切俺を探す素振りも見せず、そんなことよりも次の後継者探し。──頭にきたさ。今頃何しに戻ってきたと言わんばかりの熱のない冷めた目。そして戻る場所はここではないと追い出されて。───だから殺した。全部、全部、全部。…殺したんだ」
萎む。感情の激流にいたがそれは今や見る影もない。
「…はぁ、それで？だから同じような思いをするかもしれないから殺した？」
「あぁ。何度もそう言っているだろう」
「所長…あんた…」
彼が向けるのは怒りの感情ではなく哀れみの感情。憎しみすらない。そうか、彼にすらその感情を向けさせてしまう。
もう、不要だな。情報収集ついでにアスミが来るまでは長話でもと思ったが…。
「なぁ楓？」
「あ？───…っ！ぐっ！！」
「え…？」
彼はもう要らない。1つ目の果実は既に墜ち、壮麗であった輝きは失われ哀れみの目を向けられた。彼等に与えられた恩恵を考えてもこの一つを先送りにしてもアスミには充分だろう。2つ目の果実は熟していないがもう刈り時だ。それに何より見苦しい。見るに堪えない。殺してしまうに限る。
「ご、はっ！」
ボタボタと血を撒き散らす。吐血した量も多い。当然急所を狙ったからね。背中側から心臓に向かって一刺し。抵抗もなくすんなりと肉を裂いてそれは奥まで刺さった。実に滑りもいいナイフだ。現場で幾つか落ちていた物の内の一つを拾っておいてよかった。花柄で可愛らしいのが個人的にもポイントが高い。
どさどさっと大きな音を立てて倒れ込む。が、まだそれは動いた。
「本来なら即死ものなんだけど。まぁいいか。尺余りのボーナスタイムだ。何か言い残すことはあるかい？」
ゴボゴボと口から泡と血を吹き出しながら虚ろな目で私を見据え──そしてその目はトウジ君に。震える手を伸ばし──だがそれは届かず──虚空を掴み──地面に落ちる。呼気が漏れながらも小さく嗚咽混じりにも聞こえる声で──
「─────────すま…なかっ、た…俺の…大切な…──」
そして息絶えた。
「なんだ、やっぱり罪の意識はあったのか。…自らの意志とは別に動かされる運命。行動と考えが伴わない歪なヒト。…君も皆と同じ被害者だったな」
血まみれで横たわる彼はどこか幸せそうな顔をしていた。ずっと罪の意識に苛まれていてようやく解放されたから…かもしれない。
「おいお前…」
ふらふらとした足取りで私に近付く。
「おいおい君まだそんな状態で───っと！」
おっとっと。これは。
「やー私襲われちゃう？襲われちゃうのかなー？」
そのふらついた足取りで私に倒れ込み、そのまま上にのしかかってくる。男性が女性を押し倒した構図。うーん経験者らしいコトできるかな？ちょっと自信無いかも。
「クソが、違ぇよ。まだ足がよ…おいそんなことより俺の目をちゃんと見ろ。見て答えろ」
「え、えーっと…」
あ、あれ？目が見れない？って、ちょっと、ほんのちょっとだけ恥ずかしいかも？ヒトの感情をぶつけられるのは好きなんだけど…あれ？あれれ？おっかしいな？なんで？
「変な空気出すんじゃねぇよ。俺が聞きたいのは二つ。なんで所長を殺した？なんでお前は殺した？」
「え！──ちょ…ちょっと待って！」
「あぁ？」
くっそぅ…我が主よ、ヒト型とはいえそんな所まで忠実にしなくてもさ…。
分かった、分かっちゃったよコレ。彼の愚直で正直な感情の大波。それが心地良くて堪らない。先ほどの楓のような様々な感情が混ざりに混じった汚いモノではなく。自分1人にぶつけて貰える感情の中でも彼の感情は何も混じり気がない純粋なもの。それが妙に心地良くて──
「ちょ、ちょ待っ──！ねぇ腕離してよっ！」
彼の筋肉質な身体が私の上に乗っているにも関わらず、彼はその上で私の手首をがっちりと掴んでいる。
「離したら逃げるかもしれねぇだろ。俺はまだ足がマトモじゃねぇから追いつけないだろうからな」
「逃げないっ！逃げないからさー！！」
「？？わ、分かったよ…」
謎の必死の抵抗にトウジ君も状況が分からず手を離してくれた。
心臓が痛い。まだ胸がドクドクいってる。うるさいぐらいに、激しく鼓動している。私はヒトだと示すように。私がそれに夢中だと認めるように。
──違う。違う違う違う。私はヒトの姿を模しただけのヒトデナシ。その歪な在り方故にヒトの感情を好みはするが決して──■なんて──
自分の心にタグ付けしない。してしまえば戻って来られない気がしたから。
「ふぅ、落ち着いた。…それで何だったっけ？」
よし、ここからはお姉さんモード。ビシッとキメてやる。
「何で所長を殺した？なんでお前は殺した？この二つだ。答えろよ」
「～～～っ」
あ、これきっつい。胸の奥がきゅーって締め付けられる感じ。マトモに対峙して話せやしないかも。お、落ち着くんだ黒野悠花。お姉さんモードで行くんだろ？
「…何もおかしなことじゃない。彼の役割はどうせもうじき終わりの予定なんだ。私が殺そうと関係無く近い将来死ぬ。それは決定事項なんだ」
話しながらだと少し楽だ。このままこのまま。
「…何が──何が決定事項だ！人の終わりを他人が勝手に決めつけるなんてあるわけないだろ！医者ですらそれはただの予言に過ぎない、生きていたければそれは自分自身の意志の問題だ！まだ生きていたい、他人に縋りたいなんて人として当たり前の感情だろうがっ！！」
「～～～～～っ！！」
ヤバいヤバい。いやホントヤバい。どうしちゃったんだよ私の身体ってぐらいトウジ君の感情の起伏に応じて身体が喜んじゃっている。端から見れば怒られて喜んでいるドMにしか見えないのがなおヤバい。なんで彼こんなに純粋無垢なの？こんなに感情の波が大きいのに濁りが一切無いなんて大人じゃなくて子供のそれだ。そのくせまるで正義の味方のような立ち振る舞いに一切の疑問を持っていない。哀れみも激高も悲しみも全てが単一のモノで極上の味わい。今すぐにでも抱きついて摂取したい。そんなレベル。くっ、押し倒された
あの時に抱きついておくべきだった！あっ違うそんな話じゃないよね！
「あーーえ～っと～～、そ、そうだねぇ…」
そうだねぇじゃないよ。頭だけじゃなくて舌すら回らなくなってんじゃん私。
「あの、後日…ちゃんと答えますので…今日は帰っていいですか…？」
気がつけば撤退の意志を敵に示していた。戦略的撤退です。私は負けてない。
「あ？何でだ。お前まさか所長を殺した理由なんて無いんじゃないだろうな」
「いえ…決してそのような…ちょっと近付かないで！勘弁してください！」
無理！無理無理無理！！今触れられたりしたら大変なことになるってー！！
でもそんな私の反応に少し顔を曇らせてから一歩引いて、そして何かに気付いたかのような顔をする。
「…確かにお前さっきから顔が真っ赤だな。風邪か？体調が優れないのか？大丈夫か？」
あーーー！！駄目だってそんな感情を向けてくるのも！！
普通上司殺した敵に向ける感情のそれじゃないだろもーーー！！
「頼むから帰らせてくださいいやホントに結構キツいので──」
「分かった」
んん？分かったって聞こえたような──いや言ってるわコレ。た、助かっ──
「ほれ、おぶされ。調子悪いんだろ？夜中だし運んでやるよ」
───マジか。コイツ上司殺した相手をその次にはおぶるの？調子悪そうだからって理由で？マジ？というかというか！それってトウジ君と密着するってことで──
「早くしろ」
うっそだろ！？もう私の心臓耐えきれる自信が──、───？
唄が聞こえる。響く。ここまで遠くに、唄が届く。世界全てを呪うかのような”耳障りの良い”音が鼓膜を撫でる。瞬間意識が覚醒する。夢心地であった気分も吹っ飛ぶ。
「……これは」
「あ？どうした」
私達と比較的近い在り方。彼よりも遠い在り方。その産声が聞こえる。
「…あーあ。あれだけどんな書物にも書いてあった”必要事項”を守らないなんて。呼び出しには応じてくれたみたいだけど」
時刻は守らない、日付は無視、石柱もなければ祭壇も無い。招喚者もお粗末なもののようだ。よくこれで応じたな。
───いや。
「ああ、そうか。アレのせいか。だったら納得もできるかな」
事前にそれらの準備は為されていた。もはや門は”此処”に留まりけり。暗黒の苗床と化した常に開かれた亜空の口。
空を仰ぐ。そこには綺麗な流れ星が団を創り、隊列を為していたがそれは瞬きの間に消えていた。
「予定変更。帰るのは無し。さぁ、私達も行こう。終わりぐらいは立ち会いたいだろ？」
「終わり、だと？」
「世界か、それとも──何の終わりかは、それこそ神のみぞ知るって奴だけどね」
～それはそれとして気になるコト～
「おい予定変えるなら俺の質問に答えてからに──」
「さっ！行こうか！！！ね！！？」
「お、おう…」
本当の異常者にはそれが異常であるという自覚がない。
──はずがない。
なにせ自分１人では完結し答えが出ているモノでも
様々なヒトと共生している中でおかしな事だという自覚はあるはずなのだから。
自称サイコパスなんて言葉も不要でしかない。それはただその肩書きを見せつけたいだけ。
それがどれだけ情けなく見えても当人には見えないのだからそれは才能かもしれないが。
本当の異常者とはそれが異常と理解した上で続ける者だ。
法治国家ではまず見られない存在だがそれが普通。
