5.5 フリーフォール・サイレントVI
ぐねぐねした虹色の道を通り始めて15分程度。もうすぐ目的地に着く。着くが──
「うぅ…痛い…僕もうお嫁に行けなくなっちゃったよ…」
誰か鏡持ってないかな…？頬が伸びきってない…？
「阿澄さん、不都合がある作戦なら早めに言って欲しいですね。次からはこんな事がないように！」
「ウィッス…」
怖い…ミズキさんも大概怖い…。もう絶対に怒らせないようにしよう。アヤだけが僕の心のオアシスだぁ…。
「さてそろそろですね」
虹色の道。その進路の先にぽっかり空いた出口が見え始めた。
「よし。皆、さっきも言ったけどどこに出るか検討がつかない。充分注意して」
鹿野さんはミズキさんが背負ってくれている。ミズキさんの超人的な俊敏力なら任せて大丈夫だろう。
「──見えた」
丸い楕円形の口。外がどうなっているか確認する間もなく吸い込まれた。そして着いた先は──。
「──おおおおお！！？これヤバくない！？ヤバいって阿澄ちゃんー！！」
どこまでも広がる青と青。天と地の境界に差は無く、どちらが天でどちらが地なのか平行感を失われる。出た場所は何と空。真下には広大な海が広がっており、岸からは数百m離れているようだ。高度は見た所500m程度か。……結構こういう事あるから高度が分かるようになってしまった。慣れって怖いな。言い忘れていた事も慣れのせいかも。
「ど、どうするんだよー！？」
どうするも何も…
「よっと」
ぱちん！と指を鳴らし、落下途中に孔を作る。そして──目的地は──あの浜辺でいいか。
「ねぇこれそのままの勢いで叩きつけられたり──」
何か言っていた気がするけどそのままぽいっと孔に入っていく。
「っとと──あれ？痛くない」
アヤが浜に飛び込み、ざくざくと踏み鳴らす。ふぅ。人数少ないとやっぱり精度も良いし楽だな。
「あの空間は物理法則がそもそも適用されないから。重力が無いんだから分かるでしょ。落下の勢いは一旦0になる。あの空間の中で落下と同じ勢いだったら出た時ヤバいけどね」
「ふーん…じゃなくて！それもさっき言っておいてよ！寿命が縮まったじゃない！」
「ま、まぁ？そういうこともある──はっ！？」
後ろに殺気！このとんでもない殺気は…！
「阿澄さん？言ったそばからコレですか？」
「ごめんなさい！ほんとごめんなさい！つい言い忘れていて──」
「ついで済む内容ではないですよ！一歩間違えたら死んでいたんですから！」
至極ごもっとも。
「うぅ…ごめんなさい…」
怖い…。ホント怖い…。おいシュリ、笑ってんじゃないよ。
「って…アスミ君は！？アスミ君先行っていたって──」
「「「あ…(察し)」」」
寸刻前。
「おおおおお！？」
視界が開けたと思ったら。鼓膜を叩く風圧。身体にかかる衝撃。
「これどうすんだー！！？」
いまや自由落下の真っ最中。後は海に叩きつけられて終わり。俺の人生短かったな…。
(阿呆、君の人生なんざ長いほう──っていうよりも、だ)
「何―！？何か手でもあるのか秋葉ー！？」
(呼び捨て…まぁいいけどさ。今初めて言うが私は水に関わるモノだ。君達風に言うなら属性が水ってこと)
属性が水。っていっても──
「アレってー！！ただのー！！魔術をする時のー！！指針程度じゃー！！なかったっけ－！！？」
落下途中で風圧に抵抗して話すの難しいな？
(いや心の中でも話せるからそんな無理に頑張らなくても…)
あ、そうなのか。声張った意味ねぇな。
(属性は魔術を行使する上で必要と言っていたな。でも属性とはそもそも森羅万象、全てのモノに等しく与えられる。そして私は──…まぁ、ともかく。水に纏わるモノだ。海水は専門外だがどうにでもなる)
ほう。例えば？この落下で生じるエネルギーを逃がせたり？
(……………まぁ、水は自在に操れるから、頑張れ)
「そんなことだろうと思ったよ！！」
くっ！もう時間がないっ！ダメ元で色々やってみるしかない！
イメージするのは高く積み上げられた多層の衝撃吸収装置。俺が当たって簡単に砕ける程度の強度性。あくまで衝撃吸収、そしてこの落下速度の吸収が目的。
(手の平を突き出せ！念じるだけでいい、後は私が補助する！)
「助かる！」
右手を突き出し、先ほど頭に浮かんだものを呼び出す。そして念じる。──来い！
ギュバッ、と水にふさわしくない音を立てて一瞬で高い水のビルが完成する。少し見ただけでも精度が高い事がよく分かる。海水でも問題は無かったということか。後は衝撃を頭とかに来ないような体勢で──！
一度目の衝撃。全身に痛みと衝撃が走り抜け、脳が揺れる。そして間髪入れずに二度、三度と重なっていく。目論み通り、衝撃は徐々に和らいでいるが階層毎の間隔設定が恐らく短かった。間髪入れずに衝撃が脳に響く為、全く休まる暇が無い。
「ぐ──ぅ───！」
そして塔の残り1/10ほど。高さにして海面から10m程度の所で俺の身体は静止した。
「んっ、…はあ…」
何とか、意識も持ってくれた。何度も衝撃があって振られ揺られて…うっ気分悪っ。改善の余地ありだな。二度とやりたくないけど。
(死なずに済んだか。悪運も土壇場の発想力も良い物を持っているな)
「まぁ…悪運だけは相当良いって自負しているよ…」
銃で撃たれても大丈夫だったしな。
「ちょっと、休憩させてくれ…」
(いいぞ。私がこの高台は維持してやる。存分に──とは言えないが少しでも休憩してろ)
「あぁ…」
そして目蓋を閉じると意識は闇に飲まれていった。
更に寸刻前。
「な──クソっ、やっぱりそうかよっ！！」
アスミの創るホールによく似たものに吸い込まれたと思ったらこれだ。空中に放り出された上でそのまま自由落下。アイツ──俺達の決め事──その不可侵を守らねぇつもりか！
っても、うだうだ言っててもしょうがねぇ！
「ショゴス！！」
呼び声に近くに居たショゴスが落下したまま俺に纏わり付く。そしてそのまま海水に着水する。バシーンと水に肉塊が叩きつけられた音が響き、大きな水飛沫が舞う。
「ちっ、ふざけた真似しやがって…！」
ショゴスの中から這い出る。衝撃は上手く緩和できたか。
これがアスミの仕業ならそれこそ手加減は要らなくなったというわけだ。幸い此処は海。そしてショゴスは水陸両用の生物だ。
───ここでやってやる。
「はは、ははははは！！今の俺に楯突いた事を後悔させてやるよアスミぃ！！」
ショゴスで少し移動する。あの孔の真下は何かと面倒だ。食屍鬼共が降ってくるし何より奴らにすぐ見つかるのも避けたい。
「…この辺りでいいか」
500m程離れた地点。ここなら良い。降ってきた奴の監視も出来る。
──約5部程度しか世界に存在しない本。完璧な保存状態で、しかも失われた2章分が補完されたまま現存した奇跡の一冊。タイタス・クロウの館から消失したと思われた魔道書が完璧な状態で俺の手元にある。
ラテン語もルルイエの言葉もある程度は読める。さぁ──始めよう！我らが父の招来を！
現れるのは虚構か。
それとも現実か。
