その日、あなたは血の華を咲かせました

ex8 トーマスの誤算

敵を誘導しながら誘い込み、徐々にHPを削り、止めを刺す。ガオロ、ガイラ、バージャックの誰か一人でも分断し、誘い込んで倒す、というのが狙いだった。

そして、ガオロをラッシュが押さえてくれ、カタリーナがバージャックを引きつけた事で、狙いはガイラへと絞られた。

ただ、そこにはカーネル大佐の計画において若干の誤算が存在していた。

そしてその誤算は結果を大きく逸らし、トーマス達の負担を増す事になった。

今までの対戦で、ガイラがFPS同好会に対して【獣人化】を見せた事がなく、L2ライフルの作成に時間を取られたカーネル大佐は情報収集を怠った。

現代戦術戦において必要不可欠な部分でミスを犯したのだ。

しかしそれも仕方ないとも言える。カーネル大佐はこの対戦までの間、忙しく活動した。

素材と資金集めに奔走し、対戦日程の調整と協力者探しを自身で引き受け、そしてなぜかしきりに謝るイクミの相手をする、という多忙さだった。

イクミはエルマン中尉に押し・・・、任せて他の任務に時間をかけていた所に、ラッシュが協力を申し出てくれた。

いつもラッシュはFPS同好会側でGvGに参加せず、常に対戦相手だったのだが。

その意図がどこにあるにせよ、ラッシュという上級プレイヤーの参加は心強く、また、その日程調整まで引き受けてくれた。

それでもカーネル大佐も含めて同好会のメンバーは狩に多くの時間を取られ、情報収集を疎かにしてしまった。

彼らなりに作戦を練り、どう相手を誘導するかは計画したが、その相手の情報というものを考慮していなかった。

カーネル大佐は自身の計画のずれを認識すると共に、やはり最初に弱気を見せてしまった事がそもそもの始まりか、と悔いる。

ここまでの経過時間で１人は倒している予定だったのだ。

しかしそれを今更嘆いても何も変わらない、と思ったカーネル大佐は、さらなる機会を待ちつつ、ガイラが自身のいるエリアを通り過ぎるまで隠れたままやり過ごす。

「しっかしずりぃよな。俺等スカウト並の追跡能力だぜ？やってらんねー」

などとトーマスがジョージに対してウィスパーを送る。ジョージはそれを聞きながら逃走を続ける。

「だよなー。上級プレイヤーだからってひどいよな。でもあれって、匂い系のアイテム使われると逆に探知能力下がるらしいぜ」

「スモークとフラッシュしかねぇよ。今度から犬用の匂い袋追加だな」

逃げながらも余裕を見せるジョージと罠設置に専念するトーマス。

トーマスにはあまり余裕がない。ガイラの行動が予想を超えたからだ。

トーマスにとって、ガイラとは戦士であり、追跡のプロではない、という認識があった。

だから、今回の作戦でガイラをここに誘い込めた時点で既に倒した気になっていた。

得意のフィールドで、訓練通りの作戦行動。１人くらいなら楽勝で倒せる、という考えを持っても無理はないのだろう。

だが実際は違った。ガイラはしぶとかった。

カーネル大佐の狙撃を受け、マーガソンの【チャージピアース】を喰らった時点で、倒した、とそれを見ていたトーマスは思ったのだが、そこからまさかの反撃が来た。

そして、何回か罠にかかってもまだ動き続け、そしてその動きが鈍る事がない。

化物、という感想を抱く。

もっとも、トーマスにはデストロイヤーと呼ばれるクラスタイプが持つ特殊技能の知識そのものがなく、【ウォークライ】の効果でHP減少による行動制限解除、という能力が発動しているとは思ってもいなかった。

デストロイヤーというクラスタイプが対個人もしくは対象物の破壊に優れている、という事くらいは把握していたが。

トーマスはFPSゲームからこのゲームに流れて来たプレイヤーだ。

彼の目的とする部分、それは「罠」。

通常のFPSゲームでは「罠」設置という部分はマイナーであり、あまり人気のないコンテンツとみなされている。

彼がプレイしたゲームでは誰もがマシンガンを持ち、手榴弾を投げ、ライフルで狙撃するスタイルを選ぶ。その中で罠を設置するなどという余地がなかった。

そこに彼の求めるスタイルは存在できなかったのだ。

彼が良く見た映画では、主人公は追い詰められた状況から、いつも反撃に出る時に罠を用いて数的に不利な状況を覆していた。

彼にとって罠とは必要不可欠であり、勝利への起点であった。

そんな時、このゲームに目を留めた。銃が存在するRPG。初めは暇を潰す程度、内容を知る程度で始めた。

だが、魔法という存在を名目に使用される罠。

そしてその設置時間も魔法という名目で短縮されるために実用可能な種類が思ったよりあるという事が彼の興味を惹きつけた。

それからというもの、彼はこのゲームを主にプレイする事になった。

そして、それを一緒に楽しむ事ができる仲間が出来た。それほどハードなプレイをするメンバーではなかったが。

彼にとって大事な仲間への不当な扱いと、罠を使用する絶好の機会にトーマス自身やる気を見せていた。

見せていたのだが。

ガイラはトーマスの予想の上をいった。

重傷を負ってからの【獣人化】が主な誤算だったが、どの罠もマナフィールドで軽減されているために、徐々に思惑から現実が外れていった。

直接対象に攻撃しない限りはマナフィールドの影響を免れない。

そしてガイラの獣人化で向上した【気配探知】能力が、追跡にかかると予想した時間よりはるかに短い時間で追跡を可能にしていた事で、罠を設置する時間が全く足りない。

下手に動きまわるとガイラがトーマスへと向かって来る可能性があるため、多少の距離を取って行動しているのだが、その時間もロスになり、思ったより行動出来ていない。

また、さきほどまで映像用の水晶球の設置に時間を要したのでこれも罠が設置できていない理由となった。

なんとかジョージに時間を稼いでもらい、B-3までガイラを誘導して欲しいとは思っているが、それも怪しくなってきた。

設置を急ぐトーマスはふと気付く。敵のマーカーが近付いて来ている事に。

まだ遠く、路地も違うのだが焦りは生じる。ガイラのように探知能力が高ければすでに見つかっているだろう。

だが同時に、ほんの少し安堵もする。バルトマン軍曹のマーカーも存在するからだ。

「軍曹、頼みますよー」

トーマスは呟きながら作業を進める。

バルトマン軍曹はタイミングを図っていた。

(３、２、１・・・)

スイッチを押す。

地面、両側の壁、そして設置地点の前方にある壁にも設置していた罠が同時に発動する。

バージャックは突然の事に驚く。

カタリーナの追撃を受けながら、良い地点はないかと探している最中に、突然地面と両壁が爆ぜたのだ。

そして時間差もなく進行方向からほとばしる稲妻、【サンダーブラスト】。

罠か、と思ったがすでに遅く、いいように全て喰らってしまった。

得意のフィールドだとこいつらは厄介極まりない、と思いつつも、良い所が無いままやられるつもりもない、とバージャックは更に思う。

仕方なく、バージャックはカタリーナと相打ちになる決心をする。

ガオガラ団のツートップ。ガイラとバージャックのデストロイヤーコンビはようやく相手に余裕を見せているような状況ではないと気付いた。

バージャックは【ウォークライ】【破壊衝動】【征服本能】を発動して、カタリーナを対象とした。

ここで叩き潰す。

アクセルを使用して突っ込んで来るカタリーナを正々堂々、正面から受ける。

カタリーナは待ち構えるバージャックに対してエクスアーツを発動する。

受ける事が出来るなら受けてみろ、という姿勢を崩さずに【ライジングエッジ】を発動しようとした。

だがバージャックの方が早かった。

バージャックはカタリーナの突撃に合わせて中級アーツ【フレイムウェイブ】を発動していた。

バージャックが振り回す斧から放射された炎の波がカタリーナを捉え、【ライジングエッジ】の発動を阻止した。

いわばカウンターのタイミングで行われたそれは、バージャックのいちかばちかの賭けが成功した事を告げる。

本来ならそれほどの威力もない【フレイムウェイブ】。

その波を受けた相手はアーツや魔法の発動を中断させられる。

あくまで威力が充分であればだが。

だが威力もほとんどないアーツをこのタイミングで放ち、失敗したなら逆にバージャックが無防備になる。

カタリーナのスキル発動がもう少し遅かったなら、【フレイムウェイブ】を受けた後に放たれるカタリーナの攻撃をまともに受けていただろう。

バージャックは賭けに勝った事を確信し、そのままエクスアーツへと繋げる。

【マイティパワー】【パワースマッシュ】【バックハンドアタック】。

【征服本能】と【マイティパワー】で増幅されたバージャックの攻撃力から放たれる【パワースマッシュ】。

これほど凶悪な組合せはあまりない。

その攻撃をかろうじて受け止めたカタリーナだが、大型武器同士の受けではダメージを受けてしまう。

そして、そのダメージも大きい。さらに発動する【ダウンバースト】。

カタリーナは反撃する機会もないまま、バージャックの次なる攻撃に曝される。

【バックハンドアタック】

これはカウンターアーツなのだが、相手が攻撃する際に、相手の攻撃に対して横方向へ躱しながら回転移動して反撃するアーツだ。

このアーツ使用時、大型武器はその回転により武器を振り回すために威力にボーナスを受け、斧は武器の重心により遠心力が加わるために更にボーナスが追加される。

男のロマン砲。バージャックがひそかにそう名付けている、数々の対戦相手を屠ってきた一撃をカタリーナへと放った。

しかしそれはカタリーナには命中しなかった。

バルトマン軍曹だ。

カタリーナとタイミングを合わせ、相打ち覚悟で飛び込んで来たバルトマン軍曹に命中したのだ。

それに驚き、かつバルトマン軍曹が放った【ダッシュピアース】の一撃がバージャックの対応を遅らせた。

バルトマン軍曹が霧散するのを確認もせず、カタリーナに背中を見せる事になったバージャックは首だけでも振り返ろうとする。

そこにはすでに【クルーエルスラッシュ】を放つカタリーナの姿があった。