その日、あなたは血の華を咲かせました

ex6 雇われ騎士「ラッシュ」

まだスキルツリーができていなかったりして(汗

このexが一旦済めばグラム達の話に戻るのでゆっくり作ります。

そして、思ったより長めの内容になってしまったexですがもうしばらくお付き合いください。

後、金曜にチェックしてくださる方々が多いようなので、なるべくは金曜に上げますが、短篇区切りで上げていきたいのでずれる可能性があることをご容赦ください。

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ガオロとラッシュは対峙していた。どちらもまだ攻撃を仕掛けない。

だがすでに準備は整っているようだ。

ガオロはデスブリンガーという性質上、戦闘開始からでしか有効なバフは存在しない。

そういったものを除くと【ブースト】系列のバフくらいが有効、という所だ。

対するラッシュはすでに自身が付与できるバフをかけ終わっていた。

ラッシュはその恩恵の反面、難しい立ち回りを要求されるクラスタイプを選んだ。

特殊な恩恵を受ける事ができるクラスタイプ、パラディン。

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パラディン

スキル【神に愛されし者の一撃】を取得する事で識別されるようになるクラスタイプ。

その解放されるスキルツリーはデスブリンガーの対極にある。

パラディンは戦士系で珍しくバフを有する。ただし、その効果範囲と発動条件は特殊になる。

通常のフィールドでは、メンバーの半数より後に下がってはならず、

GvGではそれぞれの拠点となる場合が多いクリスタルオブジェクトを結ぶ線を二分する点を中心点とし、その線に対する垂線を基準として考える事になる。

その垂線において、自身の属するチームメンバーがもっとも相手陣営に近い場所をフロントラインとし、そのフロントラインと自身の拠点を二分する位置より前線側にいなければバフは発動しない。

後に待機した状態では神の恩恵は受けられない。

自身を主な対象とする加護は、少ないながらも周囲にも影響を与え、その存在は味方にとって頼もしい存在になる。

そして、一分間もの長い時間、ダメージを軽減する【ディバインシールド】はパラディンという存在を敵の攻撃を跳ね除ける強固な城塞と化す。

【不退転の勇気】と【ディバインシールド】が発動している時、パラディンは状況によってはデスブリンガーの【ドゥームズ・デイ】をも耐えて見せる。

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カタリーナが恐らくは最も前線にいるだろうが、それに近い位置でガオロと対峙するラッシュは、自身の持つバフの恩恵を受ける事ができ、既に発動している。

だが、戦闘開始後にはガオロがデスブリンガーの福音を撒き散らすため、その効果も相殺されるだろう。

だがそれで良いのだ。相手の福音も効果がない、と考えれば何も問題ない。

相手の攻め筋を封じる。これがもっとも効果的な防御方法だ。

「今日はお供はいませんよ。どうします？あなただけでは火力が足りないと思うのですが」

ラッシュはそういってガオロを挑発してみた。

対するガオロは慣れているような素振りでこう言い返す。

「それはお互い様だ。お前も俺も、集団の中でこそ強さを発揮するだろうが」

やはり戦闘が始まってからは簡単な挑発などは難しい、と判断したラッシュは話を変える。

「ガオロ。あなたはもう少しマナーというものを覚えるべきです。仲良くしろとは言いません。せめて無用な不快感を抱かせないように出来ませんか」

「お前がそれを言うか。ラッシュ。お前も似たようなもんだ」

「それでもそこにあるほんのすこしの差で大きく変わる事もあるんです。ほんの少しだけ対戦相手にも敬意を示すようにすればよいと思うのですが」

それには少しだけ、ほんの少しだけ反省しているガオロは若干の同意をしたかったが、相手はラッシュ。

素直に同意など出来るはずもない。

だからこう答えた。

「そういった事は勝ってから言うもんじゃないのか？それとも勝つ自信がないのか？」

その言葉にラッシュは微笑し、更に言い返す。

「お互いPvPに関しては退けない。いいでしょう。それで」

ラッシュとガオロの何回目になるかわからない勝負が始まる。

ギルマッシュはギャラリーが集まる場所から離れて観戦していた。

皆はどちらかというと中央付近からラッシュ達の側のフィールドに集まっていた。

そのため、人の少ないガオロ達のフィールド側でくつろぎながら観戦している。

おもむろにギルマッシュは杖の先端を背後に勢い良く突き出す。

「悪い悪い。冗談だ」

背後には誰もいなかったはずだがそこに現れるジャド。

得意の隠れ技能を見破られても悔しがる素振りすら見せない。

ギルマッシュが何も言わない事を良い事にジャドは当然とばかりにギルマッシュの隣に座る。

ギルマッシュのいる場所はギャラリーゾーンから少しフィールド側に入った位置で、建物の屋上だ。

一階建ての建物の上から何を見るでもなく眺めていた。

実際に観戦したければ視界だけを飛ばす事で、別にフィールド側に立ち入る必要もないのだ。

あまり邪魔な位置に入ると迷惑になるからほとんどは誰も行わないのだが、ギルマッシュにはその用があった。

ジャドと共に、風景を眺めながらギルマッシュは尋ねた。

「で、ラッシュは何を企んでいる？正直に話せよ」

その言葉にジャドも肩をすくめながら話す。

「引き分けだとよ。それ以上は俺もしらねぇ。なぜなら俺もさっき知ったとこだからな」

そしてジャドが、ミランダの事を話す。

それを聞いたギルマッシュが話し始める。

「そもそもおかしいんだよな。これがリベンジマッチ、って言うんなら俺も参加していなくちゃならない。ミランダと同等のプレイヤーなんてギャラリーの中じゃ俺くらいだ。だがラッシュは参加を断った」

「そしてFPS同好会のメンバーのレベルじゃそもそも勝てる確率が低過ぎて今回も返り討ちになるのが見えているのに、同好会のメンバーを主軸に据えて構成を決めてやがる。PvPにおいてはいつも手を抜かないあのラッシュがだ」

顎に手を当てながら更にギルマッシュは話し続ける。

「面白そうだから俺も手伝ったが、引き分け、ときたか。よっぽどあれが不評だったんだろうな」

その言葉にジャドが言う。

「どうもそうらしいな。いろんなギルドで話す機会があるラッシュだから知り得た情報ってところか。ラッシュに何の得があんのかねぇ」

ジャドを横目でちらりと一瞥した後に、ギルマッシュは答える。

「さあな。あいつなりの損得勘定ってもんがあるんだろうよ。まあ思い付くもんもあるがな」

それに興味を示したジャドはギルマッシュへと意趣返しをする。

「さすがは元ギルドマスターさん。正直に話せよ」

にやりと笑うジャドに、こちらもにやりと笑うギルマッシュが言う。

「そう思うなら少しは敬えよ。元メンバー」

そう言ってからギルマッシュが話す。

「ラッシュはな、PvPが楽しみでこのゲームをやっている。だから邪魔なんだよ。今回のスキャンダルが。恐らくはどこに行ってもこの話ばかりでうんざりしているんだろうな。あいつからすれば『そんな話よりもPvPの日程を組みましょう』と言いたいんだろうよ。だから火消しに、間を取り持って早めに収拾させてしまいたい、という所だろう。それに、放っておいてPvPに影響が出たり、同好会かガオロ達のどちらかがやる気をなくしたりするのも嫌なんだろうさ」

それを聞いたジャドは少し呆れた表情を見せながら言う。

「面倒な事しているよな。放っておいても自分が楽しむ事が出来れば良いと思うんだがな。そこんとこどうなの。元ギルドマスターさん」

ジャドの問いにギルマッシュは答える。

「しつけぇな、お前も。その自分が楽しむ、ってのが問題でな。残念な事にPvPは一人じゃ出来ないんだよ。わかるだろ？ラッシュはその'自分が楽しむ'ための前準備も欠かさない良い子なんだよ。お前と違ってな」

ククッ、と声に出さずに笑いながらジャドは立ち上がる。

「じゃあ、悪い子はこれにて失礼。遊びに行ってくる」

その言葉にギルマッシュは助言をする。

「程々にしとけよ。ラッシュもミランダも怒らせたら怖いぞ」

「わかってるよ。特にミランダはな」

その言葉に答えながら、ジャドは姿を消した。

一人残ったギルマッシュは独り言を呟く。

「さて、と。思ったよりつまらない結末だが悪くはない。結果がどうなるか眺める事にするか」

この対戦前、ラッシュはFPS同好会とガオガラ団の対戦における出来事を何度も聞いた。

彼が訪れたどこのギルドでもその話題が中心だった。

(これは良くないですね)

そう思いながらも話を聞くラッシュ。そしてラッシュに他のギルドがどう思っているのか聞いて来るメンバーもいた。

話題がそういったスキャンダルに偏り、皆が不平不満だけを言い合うという状況を色々な所で見てしまったラッシュは思案する。

ラッシュはその丁寧な話し方と装備から「雇われ騎士」などとニックネームをつけられていた。

丁寧な口調の中にどこか無遠慮な発言が混ざり、どこかに正式に所属している騎士、というような雰囲気でない事と、色々なギルドで傭兵として参加している事がその理由だ。

色々なギルドと交流する彼らしい情報収集方法によって、どうにもこれは彼の楽しみを阻害する要因であると結論付けた。

なら話は早い。

邪魔な芽は摘み取るに限る。

そう結論付けた彼の行動は早かった。

カーネル大佐に連絡を取り、協力を申し出て、他のギルドやソロで活動するプレイヤーにも彼主催のユーザーイベントへの参加を頼んだ。

そしてその中にガオガラ団との対戦も含めた。

それに対するガオロの反応は簡単で、ガオロは基本的に暴れられればよく、断る理由もなかったようで、日程さえあえば参加する、と二つ返事だった。

後は、カーネル大佐側の準備だけとなり、彼らが狩をして準備を整えるのを待つ事になった。

それほどは待てなかったが。

そして最後に少し欲を出してギャラリーを多くしようと考え、開催可能な日程を調整した。

この調整は急だったために何人かは不参加になったが、次の機会に参加してもらう事にして調整を進めた。

よくある事なのだ。調整はしたが、参加出来ないプレイヤーがいる、という事は。

今回はラッシュのわがままが多めに含まれるが。

ギャラリーを集め、ユーザーイベントを開催し、スキャンダルの火消しをする。

ラッシュにとっては満足のいく内容になった。

もちろん、出来レースと言われる内容では困るので、FPS同好会には全力で一矢ならぬ一射報いてもらわなければならない。

そうでなければ彼らも納得しないだろうし、ラッシュも納得しない。

他力本願なだけなら力を貸す気もない、というラッシュの思惑から、彼らが狩をして準備を整える事も待った。

同好会のメンバーは彼らなりにがんばっており、結果にも期待できるだろう。

ラッシュは同好会のメンバーが結果を出すのを待ちながらガオロと二人、輪舞曲(ロンド)を踊る。