28 タロウvsナオ
まず、個性というべき服装である事が確認できた。
スーツである。そう、スーツ。背広、と表現されるあれだ。なぜそうなのか、聞いてみないと分からない。
そして眼鏡。視力が悪い設定なのか、はたまた伊達か。これもやはり本人の趣味なのだろうか。
このゲームではコスチュームは自作できる。データを、だ。
'UGD'。Universal Graphics Data Formats。これがそのデータの仕様の名称だ。
その始まりは、とあるプレイヤー集団の話がきっかけになった。
当時のゲームではゲームそれぞれにコスチュームなどが導入されているがそれぞれ別のゲームという事もあり、ゲームを変えるとまたコスチュームの集め直しになる。
長い期間運営されるゲームはそれほどなく、その度にゲームを変え、コスチュームなどを集め直す事に疑問や不満を抱いたプレイヤー達が提案し、自分達で共通のフォーマットを考えた。
その発想はプレイヤーの間では受け入れられるも、すぐにはどの企業も採用などしなかったのだが、ある時期、そういったプレイヤーを顧客層に含めたい企業が、そのアイデアを受け入れた。
フォーマット自体は残念ながら、企業側で独自改良された。
だが、そのフォーマットは公表され、同じように参画する他のゲーム開発会社を募るという事を始めた。
もちろんそうならないと意味がないフォーマットではあるが。
これによりプレイヤーはいくつかの利点を受ける。あるゲームで購入したコスチュームデータは、そのゲームがサービスを終了した後でも、同じフォーマットを用いるゲームでは再利用が可能だ。
つまり、あるゲームで手にいれたお気に入りのコスチュームは同じフォーマットを扱うゲームではまた利用できるのだ。
また、あるゲームを辞めて、別のゲームを始めたとする。以前のゲームで購入したコスチュームが勿体ない、と感じたとしても、必要なら再度同じデータを使えば良い。
つまりは、プレイヤーがプレイヤーの遊びたいように遊ぶ自由度が増す事になる。
企業側は単に損をするだけでは、という事につながるのだが、それは独自の認証サーバーという形式で解決した。
Internetで用いられる証明書のような取扱をする仕様にしたのだ。
UGDフォーマットデータは認証サーバーに登録され、そこから各ゲームサーバーはデータを取得する。
これには理由があり、一つはユーザーの匿名性のためと、もう一つはネットポリシーの類のためだ。
どのような形式のデータでも許されるのならば、公序良俗に反するような物も作成でき利用できてしまう。
そのため、制限をかけるために認証サーバーへとデータの登録が義務付けられる。
その際に登録料を支払い、審査を受ける。その審査に合格した物が登録され利用可能となる。
つまり一度登録したデータはそのフォーマットを利用するどのゲームでも利用可能となる。
ただ、そこにはゲーム側の制限があり、R-18禁止などのように制限をかけているゲームもあるので、そういった利用制限だけはある。
そして、登録料だけでは維持が出来ないので、継続利用料を些少ながら支払う事になる。UGD協会に加盟したゲーム会社は協会に利用料を支払い、サーバー維持を行い、そこから利用可能なデータをロードする。
そのデータが使いたいがためにゲームを選ぶプレイヤーも増加傾向にあり、プレイヤーにも、顧客を獲得したいゲーム会社にも利点がある。
そして、登録は、一般ユーザーからも可能であり、個人ユーザー枠というグレードが存在する。
それほど厳密な保証はされないし、後日不合格通知をされる事もある簡易審査を元に登録されるデータ群、という位置付けとなる。
登録料を下げるからその審査も簡易となり、そのために細部に問題となる部分があった際に、以前の審査を取り消す場合がある、という事になる。
ときおり、細部に好ましくないデザインを施しているがすぐにはわからないようにして審査をくぐりぬけようとするユーザーがいるため、このような例外措置が発生する。
大抵のユーザーは簡易審査のやり直しを避けてそのような事態は避けるのが一般的だ。
認証サーバーに登録したデータを利用するために各ゲーム会社にゲームクライアントを通じて利用申請し、許可が出れば利用可能となる。
そしてゲームにもよるが、少ない額ながら利用料が発生する事もあり、その利用料の一部がゲーム会社を通じてUGDサーバーの維持運営に回される、という仕組となる。
そしてタロウはこの仕組を利用しているようだ。登録データもパブリック指定などもあるそうだが、プライベート指定もあり、恐らくはそれだろう。
だがタロウが使用しているデータ、スーツは、パブリック指定でもそんなに利用するプレイヤーがいるとは思えないが。
あえてスーツを使用するその考えが変わっているし、そのゲームがファンタジーRPGであるというのが一層変わっている。どう考えても浮いているのだ。
だが別段、スーツであって問題はない。単に利用できる装備制限が布服なだけだ。通常装備でローブや衣服に分類される装備の時にだけ装着できる。
特例として、PvPの特別設定と個人のプライベートルームにおいてのみ、他の装備着用時にも装着できる。
PvPで遊び重視の場合は外見と装備がそれほどマッチしていなくとも不満は出ない。
そして、個人が自室で試着して楽しむ場合にも誰にも迷惑をかけない。
だが今回のPvPでは特別設定はされていないようだから、タロウは衣服、場合によってはチェインシャツのようなものは装備しているだろうが、革鎧やプレートメイルのようなものは装備していない事になる。
タロウと対戦相手のナオは周りからある程度の距離を取り対峙する。
どうもナオとタロウは以前に対戦した事があるらしく、ナオが若干やりにくそうな雰囲気を出している。
ナオはプレートメイルと剣と盾、のオーソドックススタイルであり、一方のタロウは恐らく衣服とその下にチェインシャツ、そして武器にダガーとなる。その外見からはナオが有利であると予想できる。
ナオが構えているのとは対照的に、タロウは時々、利き手の人差指で眼鏡のずれを直す仕草をしているだけだ。
そして２人の画面では確認できているであろうカウントダウンを合図に行動を始める。
最初に動いたのはナオだ。速攻でタロウを倒すつもりだ。鎧を来ていないタロウならうまくいけば一撃で倒せると考えたのだろう。
ナオは【アクセル】で急接近する。ダガーで剣が受け止められるか、と考えながら剣を振ろうとした時、タロウの姿が消えた。
ナオの攻撃は宙を切り裂き、その出来事にナオは嫌な顔をする。そう、以前もこれで撹乱された。
そうなる前に意表を突いて攻めたつもりがやはり同じ手段で受けられた。
スカウト系統の中級アーツ、【ブリンク】だ。方向は変えられないが、一切の挙動なしに瞬時に移動できる。
アクセルはその性質が加速なので、その予備動作を読まれて追い付かれる事が多い。
だが【ブリンク】は予備動作がない。そのため、どこにいったかを一瞬見失う。
ただ、それほど遠くには移動できないので、大抵は視界の範囲に収まるか、背後に転移している事になる。
ちらりと横目でタロウの位置を確認したナオはすぐに攻撃を仕掛ける。
だがそれを予想していたタロウは再度【ブリンク】を発動する。
【ブリンク】は回避のための有効な手段だ。対象が攻撃できる位置にいなければ当たる事もない。
だがそれほど多用して良いものでもない。
それほどMP消費がかからないとしても、中級アーツだ。地味に消費量が大きい。多用すればするほど、MP消費は激しく、反撃するMPすら枯渇してしまう。
ナオはタロウが逃げ回るのならMPが枯渇するまでつき合うつもりだった。が、タロウも当然そこは充分理解しているため、反撃に出る。
タロウは話すと普通に受け答えし、その会話の中にきまじめさを感じさせるプレイヤーだ。
そのプレイヤーがPvPにおいてはトリッキーな動きを見せる違和感をナオは苦手としていた。
また、本人に悪気はないのだろうが、攻撃に転じていない時に使用する【ブリンク】では、武器を構えず、手印を組んでいるのだ。
見方によれば相手プレイヤーからは嘗められているとも言えるその行動と、その本人のきまじめさが、なんともやりにくさというか、違和感を感じさせるのだ。
そのタロウが武器を構えた。ナオは攻撃してくるであろうタロウを迎え撃つために構えながら距離を詰める。
タロウが斬り掛かる素ぶりから途端に横を向く。
ナオが、来た、と思った瞬間、タロウの姿が消え、側面に出現する。
タロウはすでにナオの方向を向いている。【ブリンク】使用前に方向を変えていたからだ。
あわてて盾で受け、反撃を行うが、タイミング良く後に下がったタロウには当たらない。
追いすがろうとした時、タロウが後を向いた。
今度はそっちかよ、と思い、体を半分だけ回転させて位置を変える。
武器を持つ利き手がそれまで背後だった方向へと届くように。
視線をタロウが出現すると予想した場所に向けるが、タロウは現れない。
(まずい)
とナオは思って、タロウが居た位置を見るがすでにそこにもタロウはいない。
そこで背中に衝撃が走る。タロウの【ダッシュピアース】がナオの背中に命中していた。
スカウト特有の攻撃方法となる【奇襲】の効果もあり、プレートメイルを着ていても軽傷では済まないダメージを受ける。
これだからタロウの相手は嫌なんだ、とナオは愚痴をこぼす。
下手をすれば相手に背中を晒すだけのマヌケにもなりかねない事を平気で行うのだ。
それだけの価値があると思っていても、なかなかやれるものではない。
そして、今日、ナオが準備してきた作戦はタロウのようなスカウト対策ではなかった事が彼の行動を限定的にさせていた。
急いで前方へとアクセルして逃げようとするナオに対して、ここが勝負どころと思ったタロウが距離を詰める。
振り返り、タロウを迎撃しようとナオは構える。そこに追い付くタロウ。これならば当たる、と確信して武器を振るう。
だがすでにタロウは行動した後だった。
そう、タロウはエクスアーツ【変わり身の術】を発動していた。
それは単にタロウが名付けただけの技だ。単にエクスアーツとして組み上げただけの技。だがだからこそタロウには意味がある。
オリジナリティ。
このゲームを遊ぶ際に、タロウが少しだけこだわりをもっている部分。
言ってしまえば簡単だ。エクスアーツとして、【インビジビリティ】、【ミラージュ】、【ブリンク】を組み合わせただけの技。
だが使い方次第で化ける、とタロウは確信し、使う事にした。
良くも悪くも技は使うプレイヤー次第で変わる、というのがタロウの考え方だ。
タロウは追い付くと同時にエクスアーツを発動した。
エクスアーツとして組んだアーツや魔法が決められた順にほぼ同時に発動する。
【ミラージュ】を発動して自身の残像を作り、【インビジビリティ】を発動して姿を消す。最後に【ブリンク】を発動して、任意の場所、今回はナオの背後に移動した。
相手が一瞬でもこちらを見失わないと気付かれ易いのだが、今回はその前準備がうまくいった。
タロウがつくり出した残像を全力で斬り、それが残像である事に驚くナオを、ブーストをして威力を増した【ダッシュピアース】で背後から突き刺し、タロウは勝負を決めた。
倒れたナオが黒い霧となって霧散した後に、同じ場所で再構築される。
ナオは溜息をつきながら話し出す。
「いつもいつもうまい事やるよな」
それに答える形でタロウが話す。
「たまたまですよ。前回は思いっきり吹きとばしてくれたじゃないですか。でもどうしたんです？エクスアーツすら打つ気配がなかったじゃないですか」
それにはナオは苦笑いをしながら答える。
「今日のは対戦士用に組んで来たんだよ。まさかお前と当たるなんて思ってない」
タロウはそれを聞き、少し思案しながら言葉を選ぶ。
「待ち時間で交換するだけのストックがなかったというわけですか。それは残念です」
当たってはいるが、多少気に障る言い方をしている事にタロウは気付かないが、ナオは気にしない事にした。
用意してこなかったのはナオの責任でもあるし、ナオの今日のターゲットはラッシュ達であり、同じタイプの上位陣を崩す事にあった。
それに集中しすぎて対策が足りていない、というのもナオは、まあ自分らしい、と判断する。
「どうでした？感想は？」
勝負を決した後、ラッシュはグラムに話しかけてきた。どうやらこれを見せたかったようだ。
グラムは正直に感想を述べる。
「なんというか、トリッキーな動きですね。でもスカウトでも戦士に勝てるって事がわかりました」
それを聞いたラッシュは頷きながら言葉を発する。
「ですね。でもそれだけじゃない。今日見てもらいたかったのは。グラム。タロウに攻撃を当てる事が簡単だと思いますか」
その質問の意味を図りかねているとラッシュは話を続ける。
「タロウのあれはですね。【イアイ】のようなスペシャルアーツを躱すために使用されるのですよ。あえて隙を見せて使わせるために」
「そして、自分と同じか自分より素早い相手には【イアイ】も使いづらい、という事をね、知って欲しかったんです」
確かに発動してからは速い振り抜きが可能でも、発動できる態勢にならなければ【イアイ】も使いづらい。
「人間の反応速度は0.2[秒]だと言われていますが、そこに判断を迷わせる事で実際に行動するまでにより多くの時間がかかるようにします。そうするとどうなるか。【ブリンク】でなくとも回避できたりするようになるんです。そして、その本人はロスに気付きにくい」
ラッシュはさらに言葉を続けた。そこでふとグラムが横を確認すると、一緒に見ていたはずのアキが既にいない。
「PvPの基本はですね、相手の自由にはさせない、という事です。自由にさせればどんどん調子を上げていって手がつけられなくなります。もちろん、お互いの全力をぶつけ合う、というのはありです。しかしですね、棒立ちの人形に当て合うような全力など全力と呼んでいいはずもありません。反則行為はだめですがお互いがお互いに競い合う中で最高の一撃を加える、というのが重要なんです」
そしてラッシュの講義が始まった。重武装を相手にする時には足を止めて打ち合うな、自分の得意なスタイルを確立する必要がある、中級以降のスキル取得に悩むなら相談に乗る、などと話をしはじめた。
すると遠くからアキが声をかけてくる。
「グラム。カタリーナさんの３戦目を見よう」
その声を聞き、ラッシュも同意する。
「そうですね。今日は話よりまず色々見てもらった方がよいでしょう。わたしはこれで」
と言って、また中央へと戻っていった。
ラッシュが戻った後、グラムはアキのいる場所へと移動した。
