25 わずかなすれ違い
水晶球に触れる事で起こる違いは思ったより早く判明した。前回との違いがあったのだ。それは敵の数の違いという結果となった。
「なるほどなー」
「ああ」
などとモッチとグラムはお互いに納得がいく。そしてその結果を他のメンバーに知らせる。
前回の挑戦時に他のメンバーが水晶球に触れた時に何も起こらなかった、と言ったのは、その結果しか見た事がなかったからであり、実際には水晶球に触れる事で敵の数が増える。
モッチとグラムは前回の挑戦時に水晶球に触れていないので、この正面のボスモンスターがいる部屋の敵の数に違いがある事がわかった。
つまり、難易度が上がった。そういう事だ。
それを聞いたメンバーは、皆、一旦はモッチを見たのだが、仕方ない事だと思い、気にしない事にした。モッチでなくとも恐らくは誰かが触っていただろうから。
４体のゴーレムに加えて、４体のシャドウ。そしてボス格であるキメラバンパイアバットと、気配探知ではわからないがスニークバイパーがいるはずだ。総勢１０体。
どう相手するかを話し合う事になった。
シャドウは闇の精霊だ。そして恐らくは、シャドウはシャドウでもレッサーシャドウのはずだ。そうでなければこちらが全滅しかねない。中級モンスターが４体も追加されたらまずこの構成では簡単には勝てない。
そしてシャドウだからこそ厄介なのだ。攻撃が接触であり、鎧の物理的効果は無視されるため戦士にとっては嫌な相手だ。
こちらからの攻撃も【魔力剣】でブーストしておかないとダメージを与えられない。MPが切れた状態では武器自体が魔法の武器でもない限りは倒す事ができない敵となる。
幸い、モッチもグラムも前回のドロップアイテムである魔法の武器をそれぞれ装備しているからそういった危機的状況でもどうにか対処は出来るができればそのような状況は避けたいところだ。
最終的に、ゴーレムは盾持ちでなんとかしのぐ。アカネは支援待機で、スニークバイパーはグラムとマートンで対処する。残りのメンバーはシャドウを優先してからキメラバンパイアバットを叩く。キメラバンパイアバットの特殊攻撃は気合いで凌ぐ。
そう決まった。そしてモッチには重要な役があり、先頭に立ってもらうとジャンが言っている。
「役って何だ」
モッチはそう言うが、ジャンは行ってみればわかる、と言うだけだった。なんとなくグラムにも予想がつきそうな会話の展開だが、あえて追求はしなかった。
部屋の入口付近まで近付き、合図とともに一斉に侵入しようとする時、モッチの後を走るジャンが、手で他のメンバーを制す。結果、モッチとジャンだけが部屋へと侵入する形になり、そこでジャンが一言。
「モッチ。お前の事は忘れない」
と言いながら、モッチを後から足で前へ押す。モッチはそれに驚くと同時にこう言う。
「おいこら。ジャン、てめえ！」
ジャンはそれを聞きながら後方へとアクセルを発動して距離を取る。
「ほんとにやりやがった！」
とモッチが言うと同じタイミングでモッチの動きが鈍くなった。どうやらキメラバンパイアバットが特殊攻撃をしたようだ。
それを確認したジャンとヴィスコの指示で全員が部屋へと突入した。
部屋へ突入した時点で、キメラバンパイアバットが今まさにモッチに襲いかかろうとしていた。
チャンスと見たジャンとヴィスコはキメラバンパイアバットに攻撃を加えながらゴーレムの前に立ち塞がる。ゴーレムとシャドウはジャンとヴィスコへと群がる形になった。
ジャン達に続いて侵入したアカネはそのまま入口待機で【ライトヒール】で支援する準備をする。
そのアカネを追い越す形になったトムタンとアルフレッドがキメラバンパイアバットに攻撃を加える。キメラバンパイアバットは思わぬ強襲に耐え切れずにかなりのダメージを受ける。そこにモッチのなりふり構わない【クルーエルスラッシュ】が炸裂し、キメラバンパイアバットは早々に退場する事になった。
「お疲れ。そのまま休んでな」
アルフレッドがモッチに同情して気を遣い、その後にジャン達のフォローに向かった。モッチはいまだ状態異常から回復していないようで、行動が鈍い。回復するまでは同じ場所でじっと待機するようだ。
一方、グラムとマートンはアカネを護衛するような形で、入口で左右に分かれてスニークバイパーを探していた。マートンが選ばれた理由は、彼も【気配探知】だけは取得しているからだ。あまりポイントを割り振り過ぎると戦士として弱くなるからそれ以上は振らなかったらしい。グラムには耳の痛い話だ。
アルフレッドとトムタンがジャン達に加勢する事で、４対８だが何とか形にはなりそうだった。キメラバンパイアバットの特殊攻撃を避ける事ができたので、その差もそれほどの危機的状況をつくり出していない。
その状況が好転したのは、アカネの支援がきっかけだった。
味方が倒されないように【ライトヒール】を唱えていたのだが、アルフレッド達が前線に加わったので多少の余裕が出来た。
だから攻撃に転ずる事にして、シャドウの弱点属性になる光魔法【ライト】をシャドウめがけて唱えた。
シャドウは精霊という事もあり、【ライト】は攻撃魔法と同じ効果があるらしくダメージを与える事ができるようだ。だが、それがアカネには災いし、シャドウが全てアカネを狙って襲って来たのだ。アルフレッドやトムタンには一切興味を向けず、ただアカネめがけて一斉に。
なぜかアカネが一人でシャドウを受け持つ事になった。
(早めにフォローしてもらわないと)
長時間耐え切れないのでアカネはそう内心で呟いた。
アカネが危機に陥ってもグラムもマートンもそのフォローには向かえなかった。なぜならすでにグラムが危機に陥っていたからだ。
スニークバイパーを見付けるために、２人は周囲を探していた。
だがスニークバイパーの居場所はわからなかった。相当技能レベルが高いのだろう。
スニークバイパーの居場所を見付けた時、それはすでにグラムの右肩にその牙が食い込んでからだった。
グラムのステータスに異常が表示される。
『魔力不全』
これが前にユーノの言っていたやつか、と思い、確認すると、まず、魔法を唱える事ができない。次に、急激にMPが消費されていく。確かにこの状態だと前回見たオレンジの行動に納得がいく。
グラムは刀を振るい、スニークバイパーを追い払う。一旦は離れたスニークバイパーだが、隙を狙い襲いかかろうとする。
魔法を使用する事が出来ないグラムはブーストもアクセルも出来ない状態で迎え撃つ事になる。
それに気付いたマートンが加勢に加わり、スニークバイパーと接戦を繰り広げる。
その背後でアカネがシャドウ相手に苦戦しているのを見てマートンは判断に迷っているようにも見える。
前衛はすでに気楽なものだ。それぞれがゴーレムを１体ずつ相手しているだけになり、倒すのも時間の問題に見える。
彼らの考えは自分の持ち分を倒したら加勢するつもりらしいがそれとアカネが倒されるのが先か難しいところだ。
この時点で勝利は見えた、とジャンは確信した。時間が経過すればモッチもすぐに回復するだろうし、前衛４人もゴーレムを倒せば残るはシャドウだけになる。スニークバイパーはこのままマートンとグラムで抑えてくれていれば、シャドウを倒した後に皆で叩けば良い。
グラムは今回の戦闘がかなり教訓になると考えていた。
まず、【イアイ】が使えない状況では途端に選択肢が狭くなる。そもそも戦闘技能が他の面々に比べて幾段か劣っているのは否めない。
反面、グラムが習得している【二刀流】などの恩恵は魔法が使えない状況であっても効果があるのである程度は戦える。
MP切れの場合も考えると魔法に頼り過ぎないで戦う方法というものを考えておくべきなのだろうと思った。
そして、今回のような戦いは、勝っても負けても後味が悪いものだと思う。
ゲーム内だから、それほどのリスクも損害も出ないから、ジャンはああいった行動を取ったのだろう。
だがやはりいい気分にはなれない。
合理主義というならそうなのだろう。
だがそれで後々、関係が悪化すれば合理的ではなくなるのだが。
【イアイ】も使えない事もあって、グラムは精彩を欠いた攻撃を繰り返す事になる。
以前と同じようにスニークバイパーと睨み合いと言った方が良いだろう。
どちらも決め手に欠けており、大胆な攻撃をして反撃を受けるリスクが問題になっている。
マートンもいるためにスニークバイパーは余計に回避行動に注力しており、それが原因でダメージを与えられない。
マートンはマートンでアカネを気にしすぎてどうにも集中出来ていないようだ。
そしてその状況のまま、一つの結末を迎えようとしていた。
アカネが倒されるのが先になりそうな時に、ようやくモッチが状態異常から回復しアカネの支援に回った。だが既に遅くモッチが後からシャドウを一体倒すも、耐え切れなかったアカネがシャドウの攻撃により倒されてしまう。
「なんでよ！」
と叫んだ後にアカネは霧散して消えた。
実の所、アカネは善戦していた。既にシャドウを２体倒していたのだ。
【ライト】が有効な攻撃だと知ったアカネは攻撃を捌きつつ、隙あらばシャドウに魔法を叩き込んでいた。
これが実に効果があり、好調のようにも見えたのだが、多勢に無勢。
徐々に蓄積したダメージにより動きは鈍くなり、更にダメージは蓄積されてあえなく倒される結果になった。
モッチはその状況を見つつも状態異常が回復するまで動かなかった。
中途半端に加勢すればモッチが先に倒される可能性があり、それはさすがに出来ないとモッチなりに考えてはいた。
そして内心でこう思う。
(ジャンの奴は何してる)
ちらりとジャン達の方へ目を向けるが、ゴーレム一体を倒す事に手間取っている。時間が掛かり過ぎだ。
状態異常が回復するのを今か今かと待ちながら、ようやく回復した瞬間にアカネに加勢する。
だが結果は間に合わなかった。
周りに味方が居なくなったため、モッチは遠慮する事なく武器を振り回し、最後のシャドウを叩き伏せる。
既にアカネが大きなダメージを与えた後だ。後一押し、それが足りなかっただけ。それを運と呼ぶべきか悩む所だが。
モッチがフリーになった事で状況は確定し、すぐに戦闘は終了した。
「ジャン。お前なぁ 」
モッチは戦闘終了後すぐにジャンに向かって発言した。
ジャンはあまり悪びれる事なく答える。
「そう怒るなよ。うまくいったろ？コウモリは釣れたし、特殊攻撃もほぼ無効化出来た。そこまではうまく行ってたんだよ」
「だからってアカネに負担かけすぎだろうが」
とモッチが強めな発言をし、マートンが同意するように頷く。
「ああー、っと。あれは誤算だった。すまん。誰かフォローに行くと思ってたんだよ。アルフレッドとトムタンあたりが。最初、俺とヴィスコでゴーレムとか抑え込んでたろ？」
とやはり悪びれる事もなく返答する。そして言葉を続ける。
「それにだ。水晶球を触ってシャドウが出たんだろう？もう一度触ればシャドウが居なくなったかも知れない。水晶球を潰したのはだれだ、って事で最初のはな、選ばせてもらったわけだ」
それを聞いてモッチは悔しそうにしているが言い返さなかった。
もう一度触れば更に増えるって可能性も若干あったんだけどね、とグラムは内心思うが火に油を注ぐ事はせずに黙っている事にした。後でモッチに話そう。
しかし、改めてグラムは思う。今回のは良い教訓になったと。
良くも悪くも野良パーティ。
細かな連携など期待するのが間違っていたのだろう。
心の隙間というのだろうか。お互いがお互いに誰かがしてくれる、と思ってもいたし、そこに淡い期待を抱くという甘えもあった。
アルフレッドやトムタンにしても、他の誰かがアカネの支援に回ってくれると思っていたのかも知れないし、場合によってはすぐにゴーレムを倒して自分が向かうつもりだったかも知れない。
だがお互いのそんな思惑も、少しのずれから決定的な差を生み出してしまったと言えるのが今回だろう。
結果として一人に負担を押しつけて、楽な勝ち方をしてしまった、と言えてしまう。
それに、だ。ジャンが取った行動、つまりはモッチを犠牲にするかのような行動が皆の行動を保守的にさせたのかも知れない。
自分が負担を背負ってもフォローがこない、と思ってしまえば、誰も自分が不利になる状況をあえて作ろうと考えない。それが誰もアカネのフォローに回らなかった理由になるのかも知れない。
だがそれも皆の心理が読めるわけでもないので結論の出ない推理でしかない。
グラムはそう考えながらジャンとモッチのやり取りを他のメンバーと共に眺めていた。
そうしている内に、アカネがリスポーン場所から戻って来た。
５分の待機時間を終え、戻って来たアカネはやはり怒っているようだった。
頭の上にエモーションを表示させている。
吹き出しの中に、こめかみに血管が浮きでている事を表現するあの十字マーク、あれが表示されている。
思ったより怒っていないのかも知れない。
「ちょっと、なんでよ」
とアカネが開口一番、強く抗議する。
アカネからすれば当然か、とグラムは思う。
４体１で、いわば一番善戦したアカネが一番損をする役回りになった。
それにはジャンもさすがに悪く思ったのかこう発言する。
「いやあ、すまん。うまくいくと思ったんだがな。何か良いの拾ったらお前を優先するから。な、皆？」
その一言に周りも済まなそうに同意し、それを見たアカネは多少まだ納得がいっていないが怒りをおさめる事にした。
「ほんと、頼むからフォローくらいしてよね」
と最後に小言は忘れない。
それで話が済んだと思ったジャンは皆に指示を出す。
「じゃあ、とりあえずドロップ調べようか」
それを聞いて皆がドロップアイテムを確認しだすが、グラムはそれを横目に入口に向かって歩き出してこう言う。
「俺は罠解除に行ってくるからここはよろしく」
それに答えるように誰かが「おう。すまない」などと言ったのを背中に聞きながら進んだ。
最初の部屋から左への通路を進むとやはり罠が存在している。
一度クリアしているからどのあたりに罠がありそうか分かっているのが幸いして、罠を発見する事が出来た。
罠がありそうな場所で、罠が見つかるまで何度も調べ続ければ良いのだ。
前回はそこにあった、ここにあった、と一度調べてわからなくても何度か調べれば大抵は発見出来た。
こう言ってはなんだが、やはりグラムの【罠探知】技能ではスカウトとして厳しい。
今回もすでに罠がありそうな場所だから発見できたが、これがあるかどうか分からない場所ならどれかを見落として発動させていただろう。
アキのような専門職と言える程の技能があれば困る事もないのだろうが。
最後の扉までの罠で、以前と同じ罠は３つの罠が連続して配置されていた、アキが掛かってしまった罠だけだった。
あれがここの主要なイベントなのだろう。
罠というものは知ってしまえば回避するだけならどうにかなる。
根気良く何度も挑戦できるならその内、解除も成功する。
扉へと辿り着き、罠の解除を行っていると、背後から声がした。
「おう。やってるやってる」
誰かと思えばモッチとアカネだった。
何度も【罠探知】と【罠解除】を行っていて結構時間がかかっているから待ちくたびれたようだ。
後から近付いて来た２人にグラムは声をかける。
「すまない。もうすこしだけ待ってくれ。やっぱり本職じゃないから手間取るんだ」
それを聞いたモッチは別段気にしない、というような雰囲気で答える。
「ああ。気にしないでいい。俺たちは頭冷やしに来ただけだから」
どうもあの後、さすがに雰囲気が悪くなったようで会話があまり続かないらしく、アカネもモッチも口調に棘のようなものを含んでしまっていた。
なので、モッチは気分転換にグラムの様子を見てくる、と言い、それにアカネが便乗した、という事のようだ。
「しっかし、ジャンにはまいるよな」
とモッチが言い出す。
「リーダーやってもらって言うのも何だけどあれはないよねー」
とアカネも不満を表に出す。
グラムとしては、それで怒りが収まるのなら聞き役でもいいか、と思いながら作業を続ける。
２人はこれまでのプレイについて話し合い、そしてどちらもジャンとは初の顔合せだという事を話し合っていた。
ジャンをネタに意気投合して話している２人を背後に、グラムはようやくすべての行程を終えた。
「はいっと。完了。済まないが呼んできてくれるかな」
それを聞いてモッチが来た道を戻り出す。それを確認してからアカネがグラムに訪ねてくる。
「ねぇ、一つくらい残してない？」
しばらくして皆が扉の前までやってきた。グラムは到着を待ってからこう言う。
「長くかかってすまん。でも一応全部解除出来たから安心してくれ」
それを聞いたメンバーは満足そうに笑みを浮かべながらグラムの労を労う。
ジャンも同じ様にグラムに声を掛けながら言葉を続ける。
「じゃあ、一番頑張ったアカネに開けてもらおうか」
それを聞いてグラムとアカネは顔を見合わした後に、肩をすくめてわずかに微笑む。
ジャンはそれを見て首を傾げたが２人は気にせず、アカネが扉を開けて中に入った。
さきほどのアカネの言葉の後、グラムはこう言っていた。
「さすがに残してないよ。それにジャンが最初に開けるとは限らないだろう？」
それを聞いてアカネは若干考えた後に言った。
「そうね。ジャンなら誰かに開けさせるかも」
最後の部屋にはやはりモンスターは存在せず、宝の部屋という雰囲気を演出していた。
地味に貨幣などが結構な稼ぎになり、装備を整えるために重宝する。このIDの魅力はそこかも知れない。
今回は貨幣が多めでアイテムが少なめなようだ。
剣が１本、スクロールが２枚、兜が１つ。前回に比べれば少ないが、こんなものなのだろう。
アカネにとってはあまりいい事だとは言えないが、ともかくIDはクリア出来た。
皆、クリア出来た事で安堵し、街へと帰還した。
