Story8 儀式と聖女
グラムは宿屋への辿り着くと、アーリベル達には休憩してもらう事にした。マーティン達への話はその後でよいだろう。グラムはマーティンにもうしばらく待機して欲しいと告げてから、出していた募集依頼の撤回と現状の把握のために、冒険者ギルドに出向くことにした。
しかしすでにマーティン達と同じテーブルには数名の冒険者が同席しており、護衛の依頼を受けたいと志願している。
これは早めに撤回すべきか、と考えたので、来ていた冒険者には捜索隊としての依頼に変更するからそれでも良いなら残っていてくれ、と伝え、マーティン達には後でもう一度話をしよう、と伝えて了承を得る。グラディスはどちらでもよさそうな感じで話を聞き流している。
グラムは急ぎ冒険者ギルドに赴いて依頼の撤回を申し出る。職員は念の為に確認してくるが、すでに必要な人員が揃った事を伝えると納得したようだ。
宿屋に再度戻り、新たに訪れていた冒険者と面会する。マーティン、セレーナ、そしてグラディスがいるので多少は意見が聞けそうだが、マーティンとセレーナはあまり話に入ってきたがらない。
訪ねてきたのは５名。駆け出しかそれに近い連中で、連れて行くには不安が残る。
だが数というのも軽視できない要素であり、そして彼等なりの役割がある。
彼等には捜索隊としての危険を承知の上で、依頼を受けてくれるか尋ねる事になった。どうやら彼等なりに護衛の依頼などをこなして箔をつけたいらしいので捜索隊でも構わないと返答する。
準備に時間がかかるので、出発までは銅貨５０枚、出発してからは銀貨１枚という条件を受け入れてもらった。
破格の条件と言えるがここで時間を浪費している暇はない。
彼等には毎朝確認のためにここに集合してもらう事にして、解散してもらった。その後にマーティン達に話をするためアーリベル達を呼びに行く。
その際、アーリベルには追加で人を雇った事を告げる。アーリベルは溜息をつきながらもこう言う。
「止むを得まいか。それよりも使いものになるのか？」
グラムはその問いに肩を竦めて答える。
「期待できない。だが彼等なりの事をしてもらう」
グラムはそう言って提案をする。恐らくはローランドが用意するとは思うが、万が一に備えて輜重隊を編成する。彼等５名はそこに編成し、輜重隊と同じ位置でアルテアの護衛を行う。捜索隊としての主力は先行してもらい、情報を逐次集める、という計画でどうだ、とアーリベルに同意を求める。勿論、輜重隊のメンバーは場合により、後方支援するリガードへの伝令としても使用する。
捜索隊が瓦解する場合は、荷物を放棄することでアルテアを逃す時間も稼げるだろうと付け加える。
懸念も増える。彼等５人は経験が浅いので、『粗相』をする可能性がある。依頼主や護衛する品に手を出す事があってはならないのだが、彼等がそれを理解しているかの不安がある。だがそれは熟練の３人が護衛として対処し、彼等５人に話をするのは基本的にグラムが、居ない場合はアーリベルが対処をし、アルテアとは話をさせない事で回避するつもりだ。
そうやって人員を補充し、実際に捜索を行う人員に余裕を持たせて数を増やす、という案なのだが果たしてアーリベルはどう反応するか。
その提案に対してのアーリベルの反応は納得は行くが渋い顔をしながら答える。
「いい案だと思うが素人を扱うのは危険だな。だが人員確保には必要か。明日のローランドとの話し合い次第で決めれば良いだけか。必要ない場合でも数日分も支払えば文句も言わんだろう」
アーリベルは、準備金も少なくなってきただろう、と追加の小袋を渡してくる。あって困らないので一応は受け取っておく。
増えた人員についての話が済んだので、マーティン達と話をするために酒場へと移動する。
マーティン達との話は簡単だった。アーリベルに対してグラムから護衛の依頼のままに話を進める事を提案したからだ。捜索隊としてはローランドに指揮を任せてアーリベルは全体の総括とアルテアの護衛に当たるべきだと発言する。そうすればマーティン達への依頼も護衛のままでよいし、今更揉める必要もない。
無事に話を終えた後に、グラディスから「まるで参謀だな」と皮肉を言われ、苦笑することになった。「らしくないのはわかっている」と返すとアーリベルから、実に様になっている、と含みのある笑みと共に労いの言葉が返ってくる。グラディスも「そうだな。あたしもそう思う。それに楽だし」と本音を吐露して笑う。
アーリベルは護衛に関しての話を続ける。この護衛に失敗は許されないから特別支給を行う、と言う事だ。マーティンはあまり良い顔をしなかった。それだけ危険があるという事でもあり、彼の望む護衛の依頼からは欠け離れていく事になる。
それぞれに銀貨２０枚を支給するとの事で、これで補充を済ませてほしいそうだ。使うも使わないもそれぞれの自由だそうだ。
グラディスはそれを断った。準備は既に済んでおり必要ないそうだ。現状の装備に余計な物を加えて調子を崩したくないと発言する。
グラムを含めた３人は残りの時間を使って欲しい物を集める事にした。
グラムが購入したのは普段買わない高級品である魔法弾とスクロール。理由の主な物として普段はとても持ち歩けないからなのだが、今回はアーリベルから借り受けたマジックバッグがある。
これの合言葉もアーリベルとグラムしか知らないし、バッグの存在自体を知っているのも２人だけだ。有効に使う事で問題を回避できるかも知れない。
スクロールは【水作成】、【探索】、【伝令の鳥】を購入した。一つ５銀貨。普段ならとても手が出ない。
そして、銃弾も購入する。赤と青の煙幕弾を２つずつ。着色弾も一つだけ購入した。これで支給された額はすべて使い果たした。
たったこれだけで無くなるということに溜息を出しながら、やはりこういった品は足元を見られるということか、と１人納得する。
食料と水を１週間分買い込みバッグへと詰める。スクロールもバッグに詰める。これがこのバッグの限界のようだ。かなり重宝するのだが、今回の旅程に関して言えばやや不足と言わざるを得ない。
だがこれがあるだけで、緊急の際には助かる事もあるだろう。
出来る限りの準備を済ませただけで、足りない事この上ない、と思いながら、情報屋に会えるか街を歩く。
冒険者ギルドに出向くが、以前に会った情報屋は居なかった。別の情報屋からも話を聞いてみたが特に目立った情報は手に入らなかった。
そもそもがその情報をもたらす筈のパーティが戻っていないのだ。情報が更新される筈もない。
街の情報屋にも会いにいってみるがこちらも居なかった。やはり先に連絡が必要のようだ。
宿屋に戻り、再度街の情報屋との連絡を取ってもらい、会いに行くが、こちらも特に変わった情報はまだないとの事。
もし何か有用な情報があれば連絡を貰う事にして別れた。
翌日、グラム達はロジャー宅へと足を運んだ。
客間に通されロジャーと向かい合う。ロジャーの態度からは何か手掛かりを掴んだように見受けられた。
グラム達が席についてからロジャーは話を始める。
「これが何かは分かりましたが用途は不明ですね。まずはこれが何かを話します」
そういってロジャーは刀身を外したナイフの柄を手に持ち、話を続ける。
「これは、そうですね。端的に言えば神性を奪う物だと言う事です。あなたがたから知り得た情報から察するに恐らく『聖女の神性を奪う』ためのものでしょう。
これに関連して奪った神聖を移し変えるための器がこの偶像になるわけです。試す事ができないのが残念ですが」
そういいながら、刃のないナイフで偶像を突く素振りを見せる。その人形劇にアーリベルとアルテアは眉をひそめる。
ロジャーはそれに気付かずに構わず話を続ける。
「刃の方は魔術に関係はないのですが、造りが精巧で、内部が空洞になっていました。そこに羊皮紙が一枚。恐らくは発動のための言葉ですね。読み上げる訳にはいかないので読める言葉に翻訳しておきました」
一枚の羊皮紙をアーリベル達の前に置く。その紙を受取り、アーリベル達は内容を確認する。
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塗れし豚の欲望 聖女 呪い 別たれし時
世界は白き闇から解き放たれる
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その紙をアーリベル達が読んでいる間にロジャーは会話を続ける。
「その紙に書かれた内容が、現在のカランサスで使われている言葉の前身であるかつてこの地で使われていた言語で書かれてあった。旧カランサス語とでも言っておこうか。その言葉そのものに力は宿っていない。柄に込められた魔力を発動するための合言葉だろう」
アーリベル達が紙を回し読みして、紙がグラディスまで渡った事を確認してから続きを話す。
「で、だ。あなたがたはどうしたい？今ここでその術式を発動させてみたいかな？」
その言葉にアーリベルはアルテアを見、そしてグラムを見る。グラムは判断に困っているようで、アーリベルの視線に対して特に態度を示さない。
やがてアーリベルはこう答えた。
「さすがに発動させるのは不味い。それは他の手掛かりが何一つ手に入らなかった場合に行う事にする。無論、聖女抜きでだ」
予想通りの言葉だったのか、ロジャーは頷いてから言葉を返す。
「さて、あなたがたは二つの選択肢を得ました。一つは、わたしを連れて捜索に赴く事です。もう一つは、この道具を私に預けてここで管理させ、あなたがたは捜索に赴く事です。それぞれの利点と欠点はすぐに分かると思います」
その言葉を聞いたアーリベルは一瞬喜びの表情を見せたのだが、その言葉の意味を知り逡巡する。
つまりはこの儀式の道具とアルテアを同じ場所に集めてしまってよいのか、ということだ。信用できる者がいない状況で誰かに道具を預ける、という選択肢は正しいのか。道具を預けない場合は、アーリベル達が持ち運ぶ事になり、仮にアルテアが捕まった場合、すぐに最悪の結末へと辿り着く可能性が高くなる。
だからロジャーは選択肢として提案している。ロジャー自身がその信用できそうな人物として道具を預かる。そうすれば最悪の事態へ急展開する事を避ける事ができる、と。勿論、そこには捜索隊として旅に出る事に消極的なロジャーの思惑も関係する。
アーリベルは意を決してロジャーに答える。
「同行の申し出、真に感謝する。額についてはどれほどで良いだろうか」
アーリベルは、リスクを恐れて成功率を低下させるよりは、ロジャーに同行してもらう事で成功率自体を上げる事を選んだ。現状においてこれ以上状況が悪くなる可能性というのも少ない、ということも理由の一つになる。
ロジャーはその言葉を聞き、納得しながらも渋々と言った表情で答える。
「雇われる気はありません。あくまで同行です。こちらの都合次第で帰らせていただきます。命をかける程の興味もありませんので」
さすがにそこまでの協力は無理か、とアーリベルは少し残念に思う。だが、強力な魔術師というのはかなり役に立つ。すこしは旅に明るい要素が増えた。
旅に必要な食料などはアーリベルの側で準備することなどを話し合う。道具そのものはロジャーが預かっておく事で話がついた。
出発の日時が決まれば連絡を下さい、とロジャーは話を締めて、メイドに送迎させた。
ロジャーの屋敷を出てからアーリベルは機嫌が良い。グラムはすこし事態が好転した事をうれしく思う。
するとアーリベルはグラムに声を掛けてくる。
「グラムのお陰で不安が一つ消えた。感謝してもし足りないくらいだ。きっとうまくいく。グラム。これからも頼りにしている」
突然の賛辞にこそばゆい思いをしながらも、アーリベルの機嫌が良い事に水を差すつもりがないから微笑みながら頷く。
それを見たグラディスが「まだ終ってないけどね」と口を挟む。アーリベルは苦笑するも口調も軽やかに答える。
「わかっている。だが望外の結果だ。わたし１人では掴めなかった好機。得られた幸運は素直に喜びたい。熟練の冒険者も雇う事ができた事も喜べる」
そういいながらマーティン、セレーナ、そしてグラディスを見る。
マーティン達も褒められて悪い気はしなかったようで、一行の雰囲気は良い状態を保ったまま騎士の詰所まで続いた。
騎士の詰所に辿り着くとローランドが出迎えた。残留する捜索隊を再編成して向う事になるそうだ。
危険な捜索に参加したくない人物が若干名居り、彼等を省いて再編成する。結果として３隊を２隊に再編成し、各隊７名となった。
そこにアーリベル達とアーリベルの私兵となる輜重隊を加えた人数が今回の捜索隊の規模となる。
捜索隊の２隊はローランドが指揮する。１隊が食料を運び、もう１隊が捜索を引き受ける。アーリベル達は食料を運ぶ輜重隊の役割を受け持った隊と同じ位置で行動する事になる。食料に関してはアーリベル達の分は別管理という事になった。非常時には当然共有するが。
準備に２日程かける事になるそうだ。食料自体は支給してくれるそうなので心配ないそうだ。それを宿屋の主人に頼んで準備してもらった荷馬車に積み込むだけで済む。
騎士の詰所から戻った一行は解散となり、２日後に集合という事になった。ロジャーへはマーティン達が伝えてくれるそうだ。
グラムとアーリベルは準備の最終調整を行う事になった。食料は確保できた。飼い葉も積む事になる。水に関しても重いが積んでいく。
グラムはすこし計算してみた。アルテアとアーリベルは持参できると言っていたがそれは考慮せずに、積めるなら積んでいった方が良いだろう。
食料の制限が行動に影響しないようにする量として計算してみる。
一日分の食料で1[kg], 水は3[kg]。勿論これは旅の場合ではない。旅ならもう少し水は節約しなければならない。
アルテア、アーリベル、グラム、グラディス、マーティン、セレーナ、ロジャーで７人、輜重隊で５人、御者の計１３名。
片道２週間らしいので３０日計算とし、１人あたり、食料で３０[kg]、水で９０[kg]。
１３人分となるから、食料が３９０[kg]、水が１１７０[kg]。
グラムが予想したより大き目の馬車が用意されていた。宿屋の主人が気を利かせたのかそれとも値段の高い物を選んだのか、辺境で手に入る物では上質の物だ。
幌付きで、全長６[m]、全幅１．５[m]、全高３[m]程で、基本的に馬８頭で牽引する。５[t]の積載量があり充分過ぎてグラムは若干想定と外れた事が良いのか悪いのか判断がつきかねていた。
牽引するのは、荒地を進むので馬を止めて騾馬が８頭にした。粗食に耐える騾馬なら多少の問題は大丈夫だろう。そこに念の為、緊急時にアルテアが乗る乗馬が１頭。そしてアーリベルの軍馬が１頭。
馬に必要な食料は一日当り体重の１〜２[%]。道程においては平原が続き、後半に荒地になると予想される。全行程に必要ではないが、干し草とある程度の穀物を用意した方がいいだろう。
馬車には水が樽で５個。そこに食料を載せて、空いたスペースを干し草で詰めて、一部はアルテアがくつろぐスペースとなる。薪や炭などの燃料も足した結果、それ以外には載りそうもない。
グラムはその他にもアーリベルに頼んで、数枚の【水作成】のスクロールを用意してもらう事にした。万が一のために運搬に困る水をアーリベル達が補給できるように手立てを打っておく。ロジャーとセレーナが【水作成】は覚えていると言っていたので余程の事がない限りは使用しないで済むだろう。勿論魔力を消費するという事は不測の事態で遅れを取る、ということにつながるので極力避けるのがよいのだが。
旅程の前半数日はすでに探索がされている地域なので、水源の確保は比較的容易だ。だが徐々に荒地になり、未踏領域になっていくので水源の確保は難しいだろう。最悪、水がまともに手に入らない地域に入り、馬の餌もまともに確保ができないと判断した時点で、その場所か少し戻った地点に陣地を設営して、捜索隊が更に奥地へと探索にでかける、という方法になるだろう。馬とて食べなければ荷物を運ぶ事は出来無い。
グラムはある程度の計画がまとまった所で、不足した品を買い足す為に動き回る事になった。
これに関してはアーリベルにさせるわけにもいかない。アーリベルにはローランドや領主との調整が必要なら動いてもらわねばならない。
集めにくい品がないので２日もあれば揃うだろうから問題はないだろう。
設定裏話。
食料１日１[kg]、水3[kg]は普通に満ち足りた旅をしたい場合、もしくは非常災害時に確保しておくべき非常食の概算です。旅などで慣れた方は当然そこから量を減らします。水は思ったより手に入りません（あなたの家の近くの川を見てみましょう）。フリーズドライの食品の場合、水はさらに必要になります。水が確保できるかどうかで備蓄するかを決めましょう。
馬車については、近年まで使われた馬車の最終形態を基準にしました。内幅は、樽（3fts）を積み、扱う余裕(1ft)を考慮して（4fts)、車輪の構造を足した物で全幅としました。ちなみに、当時の標準軌を参考にしました。
食料はともかく水は過剰です。なぜなら目的は一か月旅をすることではなく、その後に遭遇する敵との戦闘が想定されているからです。充分な備蓄なしで体調を崩して挑むという暴挙をするわけにはいかないためです。旅で体調を崩すと元に戻すのは難しく、また、そのためには栄養をつける必要があるが、大抵は旅で栄養のある物を食べる機会には恵まれない（現代の旅はレジャー感覚なので別です）ので予防が必要になります。
クリエイトウォーターのスクロールは普通に使って１０[l]生成する設定にしてしまいました。これを大量に持ち歩けばいいんじゃないか、という話があるのですが、設定として銀貨５枚。現代に換算して日当１万円と考えた場合、スクロールの値段は１０万円ということになります。１[l/万円]の品を大量に使用する気になるか、ということです。
普段の食事から、１日でそんなに水飲まねえよ、って方はいらっしゃると思いますが、盲点として通常の食料を使った食事からはアミノ酸などの栄養素と「水分」が補給されます。だから普段はそれほど水が必要なかったりします。保存食は腐敗を防ぐために水分が少なく、また、保存料として塩や砂糖が使われていますので、水が多く必要になります。
