Story4 グラディス
グラムは魔法屋の入口をくぐる。普段は縁のない場所だ。ここで手に入る材料などは魔術師でなければほぼ関係ない。関係がありそうな魔力を込めた弾は高過ぎて狩には使えない。
幾人かの客がいる所を見ると、繁盛しているようだ。
店の中を観察していると、店主と思わしき男がカウンターから声を掛けてくる。
「見ない顔だな。冷やかしなら間に合ってる。貴族様のお遣いなら、あっちの台だ」
顎で方向を指し示す店主にグラムは近寄り、周辺の地図が欲しいと注文する。
「なんだ？あんたも捜索隊か？地図ならこれだ。安く売るように領主から言われてる。銀貨で１枚。まけねぇよ」
ここで時間を掛けても無駄だと思い、素直に払う。聞きたい事を聞く前に不機嫌になられたら面倒になる。
「なあ。ロジャーって奴がどういう奴か教えてくれないか？住んでいる場所も」
グラムのその発言に店主は眉をひそめて言葉を返す。
「ロジャーを誘うのか？やめておいた方が良い。研究に没頭するから気が向かないと動かないぞ。奴の好きそうな手土産でもあれば別だがな」
店主は丸めた羊皮紙を紐で縛りグラムに手渡す。グラムはその言葉に怪訝そうな顔をして聞き返す。
「好きそうな物？酒かなにかを持っていけばいいのか？」
店主は首を横に振りながら答える。
「奴は言ってしまえば変わった男だ。そこらの連中が欲しがる物じゃあ動かない。あいつを動かすには魔法に関する何か、だな。言っておくがこの店の物にはあいつはもう興味がない。ほとんど持っているか知っているからな」
羊皮紙を受け取るとグラムは軽く会釈をして魔法屋を後にした。
どうにも気に入らない。グラムはさきほど、その、ロジャーという人物が興味を持ちそうな物を手にいれてしまった。偶然か必然か。ただその違いだけでこれからの対処が変わる。グラムは見落している要因がないかを探るが、やはりこの件においては情報が足りなすぎるという結論に至り、アーリベルとの会話が必要だと感じた。
念の為、騎士の詰所を確認し、騎士にも話し掛けた。王国騎士の態度は多少横柄ではあったが対応はしてもらえる事を確認できた。ここでアーリベルの名前を出すにはまだ早いと判断して、単なる相談に留めておいた。
必要ないかも知れないが教会の位置も把握した。重要な施設は全て壁の内側にあるようだ。
長い時間をかけてしまったので宿に戻る事にした。そろそろ宿屋の主人が話をつけてくれたかどうかの確認が必要だろう。
グラムが宿屋に戻って来ると、宿屋の主人がグラムを見るなり話し掛けてきた。酒場のカウンター越しに話を聞く。
「グラムさん。お待ちしてました。お客さんです。それと暇が出来たらまた声をお掛けください。情報屋の準備が出来ました」
宿屋の主人の視線はあるテーブルへと向けられ、そのテーブルからも主人との会話を聞いていたらしい人物がこちらを見ている。
「彼らに何か飲み物を。口が滑かになるやつを。それと軽い食事を頼む」
主人にそう告げてテーブルへと向かい、席につく。
思ったより良い冒険者が来た。既に捜索隊としてかなりの冒険者が雇われているはずだから、残っているのはたいした連中ではないと半ば諦めていたがこれならアーリベルにも顔が立つ。
テーブルには３人程、グラムの帰りを待っていたらしい人物が居た。
正しくは２人と１人、か。２人組と１人が募集を見て訪ねてきた、ということのようだ。
２人組は、魔術師と戦士のペアだ。戦士は多少軽装に見えるがグラムと同じようにブレストプレートを着用し、剣と盾を持っている。顔を見るにまだ若く、すこし童顔とも思える顔と若干栗色が混じる金髪が幼さを感じさせていた。
その連れは長い髪を後ろで束ね、大人びた顔付きの女性だ。杖を持っているから魔術師なのだろうが、ローブを着込まず軽装だ。厚手の服を着込み、動きやすさ優先のようだ。
男がマーティン、女がセレーナと名乗った。
もう１人は女性で、この辺りでは見掛けない服装だ。外套を羽織ってはいるが、確か王都近辺で、しかも貴族かその辺りの裕福な層しか持っていないインナーを着用している。別段インナーだけで行動しているわけではない。胸元と腰回りには服を身につけており、その間に見えるインナーに特殊な素材を用いている。胸元には服の上に胸当て、腰回りはショートパンツ、これもどちらも特殊な素材に見え、極力継ぎ目を排したものでなめした皮のようにも見えるが柔軟性はそれ以上だ。その下地には黒色の皮のような材質でありながら体のラインにフィットしたインナーが見える。それは服の間だけではなく、腕から足まで、首から上を除き、全身くまなく覆っている。
その薄さに似合わない防御性能が特徴の、魔法と錬金術によって生み出された素材らしい。ではなぜこの近辺では見かけないか、と言えば単にコストと調達の難易度になる。王都でしか生産をしていないため、修理をするにも手間がかかる。生活に使用するものであるなら利便性も考えて、容易に手に入る品を選ぶ。
その女性の特徴として挙げられる部分に、両手につけた籠手がある。手甲と籠手が合わさったような籠手が二の腕までを装甲で包み込む。その大きさは腕のサイズから考えて二回りも大きいと思える手の大きさをしている。また、同様に脛当てと靴が合体したようなものを履いている。腰に装帯を付けており、そこにあるアタッチメントを使用して普段は籠手を運んでいるようだ。
エクステンデッド。魔法と錬金術により作られた身体強化を主な目的とする技術の総称。マナを注ぎ込む事で起動し、脅威の効果を発揮する。そのマナ消費の効率の悪さゆえに多用されることはない。彼女もそれは分かっているらしく、局部のみを覆い、ギミックを排除することで消費量を減らしているようだ。
その女性はグラディスと名乗った。
グラディスが今、あえて籠手を着用しているのはアピールからだろう。
疑問はある。なぜ熟練の、しかも王都でも充分活躍できそうな人物がこのボードにまでやってきているのか。
グラムはとりあえず、雇用条件の確認とその力量を探る事にした。それに加えて、もし良ければ何故今迄捜索隊に参加しなかったのかを聞きたい、と問うた。
２人組に関しては、まとまった金銭があったので、しばらく活動していなかったそうだ。時々は依頼を確認するためにギルドに顔を出し、条件の良さそうな依頼を探していた、ということらしい。外見通りに戦士と魔術師のペアで、魔術師は中級魔法を使えるということだから、今回の依頼にはうってつけと言えるだろう。その魔術師と同等の実力があると男の方も言っている。
条件については募集を見たが、魔術師を優遇するということだから魔術師は一日銀貨1枚銅貨50枚、戦士は銀貨１枚に幾ばくかの優遇が欲しいということだ。
グラディスに関しては、条件は募集通りで良い、と言っているがどうだろう。そもそもこの装備でこの依頼を正直にこなすつもりがあるのだろうか。護衛のためには上質過ぎる装備、それを扱う技量。何の目的があってここに来た？
彼女の発言では、王国周辺４都市を歩き回っていたらしい。そして、今回の『狂信徒』の話を聞きつけ、この街に足を運んだ、ということだ。しばらくは滞留して情報を集めるつもりだったので、護衛の仕事などで路銀を稼ぎたい、という事のようだ。
彼女も事情持ちのようだが、護衛という依頼に支障がないなら追及しないのが冒険者同士の暗黙の約束だ。求めているのは依頼を確実に達成する能力のみ。問題は、本当に彼女は悪意なく近付いてきたのか、という部分だ。
だがそれを立証することも出来ず、出来るのはただグラムがその裁量で雇うかどうかだけとなる。だがここで逃せば優秀な冒険者を雇う機会を失う事になる。
どうも今日はいいように後手に回っている。事態に振り回され追い込まれるという状況というものをすこし実感できた。
グラムは確認が済むと、３人とも雇う事を伝え、言葉を続ける。
「そちらの２人はパートナーなのだろう？まずはそちらが提示した条件である魔術師が銀貨１枚銅貨５０枚、戦士が銀貨１枚とする。だが良い魔術師を逃したくないから明日までにもう少し考えさせてくれ」
この提案に対して二人は満足そうに頷いた。続いてグラムはグラディスに顔を向け、話をする。
「そちらの提示する条件は正直に言って疑問だ。何か目的があるのだろうが、優秀すぎる冒険者に対して払う対価じゃあない。そもそもその装備を使う時があったなら場合によっては損失が上回るんじゃないのか？折角の装備も温存してしまうなら無い事と変わりがない。あなたに関しても明日もう一度金額を提示する。目的を優先して途中抜け、という行動だけは止めてもらいたい」
グラディスも当然だと言わんばかりに頷く。
明日、もう一度ここに集合してもらう事にして解散した。マーティンとセレーナはこの街に住居を構えているらしく帰っていった。グラディスはこの宿に泊る予定らしいのだが、グラムはグラディスに少し待ってもらう事にした。宿屋の主人にまだ空き部屋がある事を確認してから、アーリベルの元へと戻る為に宿の奥へと移動しながら、不満を漏らす。
「乗り掛ったからしているが、慣れない事はするものじゃない。たかが護衛の話が大層な話になりそうだ。しかもなぜか交渉役？らしくない」
グラムを見送った後、グラディスは思う。
トファナ大森林でも数少なくなった、まだ見習いとはいえブレードキャスター、そしてこの街に訪れている聖女。後は探索者と勇者さえ揃えば、これは聖アルタナスの演目の一つ、『始まりの邂逅』じゃないか。
なるほど。そのための『勇者狩』か。なぞりたい者となぞりたくない者、それぞれの思惑の上で踊らされるのも一興か。
だが待っていろ。必ず見つけ出して報いは受けさせる。
