Story1 『グラム』という名の物語
これは「メイキング・オブ・グラム」で書かれたバックグラウンド部分の導入です。
バックグラウンドで取得できる能力やスキルに付随した文章を自由文脈生成でテンプレートから繋ぎあわせ、そこにストーリーのプロローグをパターンから挿入する、という設定になっています。
その男は街の門を見上げながら佇んでいた。丈夫そうな柵で囲まれた街。馬車が通れそうな場所は門だけのようで、人の出入りはそこから行われている。門を警備する兵士が数人いて、出入りする人物を横目で確認しているが、特に誰かを呼び止めると言ったことはしていない。
兵士の装備は革鎧と槍、後は腰に剣を着けている。村の警備兵よりも身なりはよいが、豪華と呼べる程でもない。道行く人々も極普通の村人だったり、町民だったりする。たまに行商人が混り、その護衛などで冒険者らしい人物が通る。
男は特別という程ではないが目立つ容姿をしていた。銀髪に灰色の目、細身でありながら丈夫そうな体格。顔は端正ではあるがきつめな瞳が印象的だ。容姿で一番目立つ部分はどこか、と聞かれたならその耳だ。先端が細く尖った耳。これはエルフであることを示している。
その男の名はグラムと言った。全くいないわけでもないが、人間が多く住む場所では珍しい。なぜエルフがこんなところに？と考える者もいるだろうが、ここではそれほど珍しい事だとは思われていないようだ。
ここは冒険者が集まるボードという街。情報を求める者や商人の護衛の仕事などを捜す者、一攫千金を夢見て訪れた者などが入り交じる場所であるから、エルフもたまに見掛ける事があるらしい。
そう、グラムは冒険都市ボードに来ていた。生まれ育った村を出てこの街に来る事になるとは思っていなかった。ここから少し離れた『リトルグレイン』という村で育った。リトルグレインはカランサス王国の穀倉地帯にある村だ。カランサス王国の建立の時から存在し、穀倉地帯にある村でも比較的大きな村になる。
位置的に王都カランサスとここボードの間にあり、若干ボードに近い。
ここで門を眺めていても何も進まないのでボードは門をくぐり街へと入る。
そもそも、気心の知れた知り合いのいる村をグラムは離れるつもりはなかった。エルフである彼にも別け隔てなく接してくれる、そんな村人の気遣いが心地良かった。
特に何事もなく村で生活し成長していく彼は、友人達とは同じ時間を分け合えなかった。幼ない時は同じだったが、大人と呼べる年頃になった時から運命とは分かれていくものだと思い知らされた。
生きる時間が違うのだ。エルフにとって人間の一生は短い。人間にとってエルフの一生は不死に見える程に長い。それを感じたのは、友人の顔に老いを見た時だった。
グラムは村では早めに自立したほうだった。元々手先が器用だったし、狩もうまい。畑仕事も手伝う事はあるが、狩がうまい事もあって、小さい頃からよく猟師と共に出掛けていた。森での隠れ方や銃の扱いも自然と更にうまくなっていった。そんなグラムが生活を続けている間に、友人達は同じように自立していく。そして何か生き急ぐように村から何人も出て行ってしまった。グラムは器用なほうだ。左右どちらも同じように手を使い、道具を作る。簡単な鍛冶ならできるので生活に困る事もない。
彼には父親がいたのだが、グラムが自立できるようになった時に出て行った。代々受け継がれてきた刀を残して。父には父の目的があったらしく、グラムの成長を見届けてから目的を達するために旅に出たということらしい。
そんなグラムに転機が訪れた。良い事ではなく悪い事だった。村で同じように育った友人で唯一村に残っていたペテルが死んだ。謝肉祭のために狩に出掛けたそうだが帰って来ず、捜索隊が見付けた時には無惨な屍を晒していたそうだ。グラムはたまたま鍛冶を頼まれ、馬車の車輪の部材を作っていた。運が悪いとしか言えなかった。
ペテルの葬儀を終えた後に、ペテルの妻であったクレアを慰めた。村にはもう同じ子供時代を経験した男友達は居なくなってしまった。
グラムは寂しさを覚えると共に、この事をペテルを知る皆にも伝えたほうが良いだろうかと考えるようになった。
それから何日か過ぎてから村では不穏な空気が漂い始めた。ペテルは実は誰かに殺されたんだ、という噂が流れている。噂は広まり、その対象にグラムも含まれるようになってきた。葬儀の際にクレアを慰めていたのを勘繰った人物がいるようだ。
クレアを知る友人で男友達と言えるのはもうこの村ではグラムしか残っていない。そのために、あの日、クレアに頼りにされた男性がグラムと彼女の親戚しかいなかった事などが原因になった。
たったそれだけで噂が起こるというのもおかしい。もうしばらく経過を見守るとようやく真相がわかってきた。
噂は単に、もっと深刻な事から目を逸らすためにあえて流されているようだった。ペテルが死んだ頃を前後して、あちこちで気候に異常が発生しているらしい、と言う話が行商人の口から伝わってきた。農民にとって天候の移り変わりが予測できない事は大きな問題で、不作ともなれば大きな損害を被る。そうならないように、カランサス王国では王都にある天候制御の塔で周囲一帯の天候を管理している。ここ穀倉地帯も例外ではない。だがそれがどうにもうまくいっていないらしい。この話をする行商人は『呪いの侵食』という単語を使っていた。
原因を究明するために王都からは捜査隊が送り出されているとも言っていた。
噂は天候不順だけに止まらず、その影響か知れないが魔物の姿も見かけられるようになったと言っていた。
グラムはペテルの事を想い返していた。自分は勇者の末裔なんだ、と子供の頃に良く言っていたのを思い出す。そんなペテルが村に残り、他の友人が村を出て行った事はあの頃には予想がつかなかった。友人達も同じ想いだったらしく、出発する時にはペテルとそんな話をしていた。その度にペテルは「僕は勇者なんて似合わない。大人になって分かったんだ」と言っていた。
天候不順の噂とペテルの噂を聞いてから、グラムも多少疑心暗鬼になっていた。ペテルの死には不審な点がある。彼の死体は何かに食い荒らされた形跡があったが、なぜか彼が護身用にいつも身につけていた剣がなくなっていた。そもそも、なぜ自分はあの時、ペテルと一緒に行動していなかった？
グラムはあの時の事を思い返す。グラムも謝肉祭に合せて狩をする予定だった。予定ではペテルと共に狩に出掛けるつもりでいた。だがそれは急遽変更された。たまたま村を通りかかった行商人が馬車の部材の調達を村長に依頼したのだ。それも破格の条件で。
村長は商談を逃すと損をするし、得た報酬で今年の謝肉祭には良いものが出せると張り切っていたので、グラムは頼まれた時に断り切れずに依頼を受けた。
そしてあの事件は起こった。
運が悪いと言えるが、運が悪いで片付けていいのか。疑い始めると怪しい部分だけが強調されていく。そういえばあの商人を見たのは初めてだ。それに積荷が少なかった。王都に売りに行くのではなく、周辺の、確かボードに行くと言っていたな。一体何を売りに行くつもりだったんだ？
その考えが何日も頭から離れずに渦巻いている内に決心がついた。ペテルの死んだ原因に天候不順が関係しているならその原因が知りたい。それにペテルを知る友人達にペテルの死を伝えたい。
決心した後の行動は早かった。元々が狩をしているのでそれほど多くの荷物を持っているわけではない。荷物もいつでも出掛けられるような準備はしてある。
その日の内に、村で彼と親しい数少ない知り合いと別れの挨拶をした。
「グラム。あなたも行ってしまうのね」
今年で６歳だったろうか、ペテルの子供を後ろから抱くように立つクレアが悲しそうな一言を漏らす。
クレアとその親戚に幾ばくかの金銭と狩で得た食料を譲り、数年待って戻って来なければ村長に、家は自由に使ってくれていい、と話してくれと頼み、鍵を渡す。
「これ以上知っている人がいなくなるのは寂しいわ。無事で帰って来て」
グラムは微笑みで返す。狩で命を落す者もいる。そんな日常の中でありながらも、クレアはこれ以上知り合いがいなくなることに堪えられないようだ。
空は晴れ、頬を撫でる穏かな風が旅立つには良い日であることを告げていた。
