その日、あなたは血の華を咲かせました

13 報酬の分配

予想以上の成果を得てグラムとアキを含むヘイゼルをリーダーとしたパーティは帰還した。

話が出来る場所として『もがく白鳥亭』で集まっている。

「あれ、絶対初心者をクリアさせる気なかったよな」

モッチが感想を漏らし、カシスが相槌を打つ。そこにオレンジが自分の意見を言い、ユーノが付け足す。

「あれじゃない？そうそううまくはいかないんだぞ、みたいな忠告の類だったのかもしれないわね」

「パーティのバランスが良かったのね。多分」

「そうだな。スカウトもヒーラーもいて魔術師もいる。グラムもリベロっぽい立ち位置で動いてくれたしな」

ヘイゼルがその言葉を肯定するように話に乗る。

リベロという単語がわからないような素振りを見せたユーノだが話の流れから悪口ではないと思ったのでそのまま聞き流しているようだ。

今回獲得した経験値は多かった。蟻単体の強さとその数によって得られた経験値とイベントクエストの達成報酬、そして収集クエストの達成報酬でかなりの経験値になった。

不満があるとすれば、それ以外のドロップが少ないということだが、収集品の納品でそれなりの額は手にはいった。

ここで皆のレベルがわかった。入った経験値によって到達するレベルになるが、ユーノが１０、オレンジが９、ヘイゼルも９で、カシスが８、モッチは８になるらしい。

「なんだよ。実は俺が一番弱かったんじゃないかよ」

モッチはこの探索前はレベル３だったらしい。今回の探索がハイリスクハイリターンになった事がよくわかる。

「残念。多分それはグラムよ。グラムまだレベル１でしょ？」

「ええ。さすがにびっくりしました。最初からこの難易度ってどうなんだと」

アキがモッチに言葉を返し、それにグラムが相槌を打つ。

「グラムさんはどれだけ上りました？アキさんの支援も入ってるんですよね？」

ユーノが興味あり気に聞いてくる。若干言葉を濁しながらグラムは呟く。

「き、９です…」

「いきなり抜かれたよ！俺もメンター受けてぇ」

モッチは頭に手を当てながら答える。その仕草を見てアキは若干言葉を付け足す。

「グラムは昨日のチュートリアルの後にレベルアップしてないと思うから、それほど経験値に差はなかったと思うよ。わたしが教えてなかったし」

「だね。アキに聞いてから上げようと思ってたからそのままだった。上げる前に探索行ったけど」

このゲームでは街などの安全地帯に戻るまでは、たとえ経験値がレベルを上げるための数値に到達していてもレベルを上げる事が出来無い。あくまで準備が出来る場所で行う必要がある。

アキはユーノやオレンジを見て話を始める。

「ユーノさん達のお陰で助かったぁー。わたしギルドメンバー以外とあまりパーティ組まないから不安だったんだ」

「そうなんですか？慣れてる感じがしてましたよ？

「そうそう。頼りになるなぁ、って思ってた」

「そう？なんかこそばゆい」

女性３人が雑談を始め、そこにヘイゼルが口を出す。

「やっぱスカウト要るよな。事前に知っているかいないかでガラッと変わる」

「だよねー。アキさんが初級レベルだったらずっと一緒にやれるのにー」

「っていうかしばらく一緒にどうですか？スカウトやっている人あまり見かけないんです。頼りになるスカウト探してるんです」

「そう？フフフ…」

アキは煽てられてまんざらでもない様子だ。グラムはその様子を見ながら質問をする。

「アキ？先に言っておくけど今日はありがとう。それで明日からどうする？今日は手伝ってくれたけどアキにも都合があるよな？」

「え？気にしなくていいよ？最近サボり気味だったから丁度良かった。後、楽しかったし」

アキは照れ隠しにグラムの言葉に返答し、言葉を続ける。

「どうせ暇だしもうすこしグラムに付き合うよ？ほら、もうすこしレベルが上がったら面白くなってくると思うし」

その言葉を聞き、グラムではなくヘイゼル達が答える。

「じゃあ決まりだ。よろしくグラム。グラムもスカウトだよな？」

グラムの了承も得ずに、ヘイゼルは強引に決めてかかる。グラムが一緒になればアキもついてくる。

「ええ、いいですよ。時間さえ会えばこちらこそよろしく。大体はこの時間帯にいます。後、スキルはいくつか取ってますけどクラスタイプは戦士になってます」

「皆大丈夫だよな？出来たら都合が良い時はこのメンバーで行けたらいいと思ってる」

ヘイゼルの言葉に皆が顔を見合わせ、異論がないような雰囲気が出来ていた。

「じゃあ、報酬の分配をして今日は解散かな」

手に入った報酬は山分けだが、巣穴で拾ったプレートメイルをモッチが欲しがったので、その他の報酬をモッチを除くメンバーで等分した。

プレートメイルは『ブレートメイル＋１』と鑑定されて、実は他のメンバーが貰う額よりも価値があるのだが皆そこは納得してモッチに譲った。

分配も終ったので解散となり、アキとグラムは場所を移した。

「グラムはもうログアウトする？わたしはするけど、他のプレイヤーと時間が合わない時とかにストーリークエストやってみてよ」

「ああ。そうする。今日はお疲れ様。本当ありがとう。助かってる」

「気にしなくていいよ。好きでやってるんだから」

アキは手を振ってからログアウトしていった。

それを見てからグラムはレベルアップの儀式に取り掛かる。やる事はレベル上昇に伴い取得できるポイントの振り分け、だけだ。数レベル一度に上がったので、ポイント持ち越しでしか取得できない能力も取得できるのが今回はありがたい。

アキの戦いを見た事から、やはりスキルが必要だという結論になったので、ここでようやくスキルを取得することにした。戦闘特化とは言えない自分にはどうしてもスキルは必須ということなのだろう。

取得したのはアキも使用していた【ダッシュピアース】と刀専用アーツである【イアイ】にした。【イアイ】は鞘に刀を納めなくとも発動できるらしい。これはかなりの強みに見える。ノックバックやよろめくなど体勢を崩していない時に、いきなりトップスピードで斬り掛かる事ができる。ただし、MPを消費した上で回数制限がある。他のスキルとは大きく違う所だ。

MPさえあれば何度でも放てるスキルが多い中で、この制限はかなり不利になるだろう。使い切ってしまえば『死にスキル』でしかない。三回。それが、グラムが切り札を使える回数だ。

利点は当然ある。トップスピードで繰り出される攻撃は、今回のような蟻の甲殻の節を狙い外さず攻撃することが、つまりは斬る事ができ、弱点部位に当てることが容易になる。

残りのポイントで【特殊武器：刀】を向上し、同じく【魔力剣：土】と【ブースト：火】も向上させた。残りのポイントは能力値に振る事にして、筋力、器用度、知性のどれにどれだけ振ろうか悩んでいる最中にウィスパーチャットの着信音が鳴る。

誰かな？と思いつつ確認すると、さきほどフレンド登録したパーティメンバーのユーノからだった。オンライン状態を公開通知のままだからそれを確認して連絡をしたようだ。とりあえず要件を聞くためにチャットを繋ぐ。

「グラムさん。今いいでしょうか？」

「構いませんよ。どうかしましたか？」

最初に確認をするあたりは気配りができる方だと印象を受ける。そういえばパーティーを組んでいた際にもMP管理をしっかりしていたな、と思い返していた。

「えーと、グラムさんはこの後どうされます？できればその、ご一緒にと思いまして」

「ああ、すいません。この後はまだストーリークエストを一度もやっていないのでやってみようと思ってます」

「そうですか…。メンバーさえ集まればもうすこし先刻の場所あたりで狩をしたかったんです。スカウトの方は少なくて。残念です」

「行きましょうか？ストーリークエストは暇な時にでもしますし」

グラムは気を使ってユーノに話を合せる。その気配りにユーノが若干焦りながら言葉を返す。

「いえ。そこまでして頂かなくても結構です。まだメンバーも集めていないですから時間が掛かりますのでグラムさんの用事を優先してください。わたしももうログアウトすることにしましたから」

優しい方だな、と思う。若干の違和感はあるが。

「それでですね。グラムさん？明日もログインされるのでしょうか？」

ユーノが小さめの声で尋ねてくる。

「ええ。明日はその予定です」

「じゃあ、明日も一緒にどうです？今日の方々もログインしていたら誘って」

「いいですね。じゃあまた明日。よろしくお願いします」

「じゃあ、また明日」

と微笑しながら言葉を重ねる。その後すぐにチャット回線は閇じた。

ある程度知り合いとパーティを組んだ方がやりやすい。初めは他人だが少しずつ知り合いを増やしていく。それもこういったゲームの醍醐味かも知れない。

チャットの後は別段何事もなく、ポイント振り分けを行う事ができ、ストーリークエストの準備が完了した。