11 野良パーティー
翌日、グラムがログインしてすぐに、アキからチャットが送られてきた。
「昨日はありがと。今日はどうするの？」
「こちらこそありがとう。今日は予定らしい予定もなかったからフィールドに出てレベリングかな」
「じゃあ手伝うよ。暇だし」
「うーん…。何か悪い気がする。それにアキはレベル高いんじゃなかったっけ？」
「そういう時のために『メンター』ね。レベルを合せて狩を支援出来るようになってるの。いまどこ？そっち行くから」
アキに居場所を伝える。メンターか。いい機能があるんだな。
程なくアキが到着してグラムに行先を聞いてくる。グラムはどこが良いのかわからないから取り敢えず近場の狩場を示す。
アキも頷いて移動を始める。目指すのは狩ができる森林へのポータル。冒険都市ボードはここカランサス王国の辺境に位置するが、それでもモンスターが出現する場所からは若干遠い。歩いていては時間の無駄だ。
カランサス王国の東に位置するボード。中央にある王都カランサスの間には穀倉地帯が存在し、そこはこれもまたカランサス平原という名称が付けられている。ボードはそんな安全地帯を守るための砦に近い役割を果たしている。冒険者にモンスターを退治させることで国内奥深くへの侵入を阻む。
今日はアキもライフルを所持していた。若干良いものに見えるし、それはやはりレベルが上だから装備も上なんだろう。
「冒険を楽しむって部分では、王都とか行く必要ないんだね」
「みたいなんだけど、ラッシュに聞くと『エクステンデッド』関連は王都近くになるんだって」
--- エクステンデッド ---
マナを利用して駆動する魔法具の内、肉体強化もしくは肉体の延長上に追加される魔法具。鎧の上に更に鎧を着込むと言っても良く、パワードスーツなどと表現されるもの。大きいものは、5[m]から10[m]サイズにまで達し、戦場では歩兵を薙ぎ払う殺戮兵器と化す。
「そういえば狩に出る時とかエクステンデッドを使用している人見ないよね？なんか理由がある？」
アキは考える素振りを見せた後にこう言った。
「確か王都周辺でしか使えない？みたいなことを言ってた。詳しく知りたいなら知識クエスト"天候局"を受けろとか言ってたね。まだ受けてないけど」
「受けなくてもいいやつ？」
「そう。ナレッジクエストはゲームを楽しむための予備知識を得るためのクエストだから。それよりも狩に飽きたらストーリークエストを受けて」
「そういうのがあるんだ。それはソロで？」
「うん。初級から中級までのストーリークエストは『エクスアーツ』までの話で、中級から上級までのは『エクステンデッド』だって。『エクステンデッド』の分はまだ途中ね。わたしも」
「『エクスアーツ』？」
「PvPを楽しむための拡張ね。普通にキャラクターを作ると皆同じ様になるじゃない？だからそういった拡張でバリエーションが出るようにしてるってギルマッシュが言ってた」
「アキは試した？」
「少しだけね。その辺りはラッシュの方が詳しい」
何気げにラッシュに振るところを見るとあまり詳しくなさそうなのでスルーしておく。
今回もマップ移動をすればすぐに済む移動をあえて歩いて移動しながら話を続けている。アキはどうやら短い距離なら歩くのが癖のようだ。
「風景を楽しむって大事じゃない？それがきっかけで始めたようなものだし」
「そういう楽しみ方をしてるのか」
「うん。今度綺麗な場所に案内してあげる」
「ああ。楽しみにしてる」
「そういってくれるとうれしいな。ギルマッシュとか『メンドクセー』で済ますから」
ポータルをくぐるとすこし前方に森が見える。そこが狩場になるようだ。出て来るのは狼やゴブリン、コボルドといったモンスターだそうだ。
茂みを掻き分けながら探索し、遭遇するモンスターを銃を使って狩っていく。チュートリアルの効果があったと言うべきか、チュートリアルより簡単に狩は進んでいった。
「薬草採取とかあればよかったんだけどね。わたしもグラムもそういうの取ってないし」
「だな。あればいいんだけどそれこそ幅広く取りすぎて全体的にレベル低くなっても困る」
「取る分には言いんだろうけど、持って帰って雑草とかは落ち込むなー」
「毒草だったりしてな」
「時間かかるだけでメリットが少そう」
アキの先導に従い、出て来るモンスターを撃ちつつ奥へと進んでいく。
「待って。他のプレイヤーが居るわね」
「ああ。そういえば気配探知があったな。使ってなかった」
「それも取ったの？幅広く取り過ぎな感じがする。うん」
アキの言葉を聞いて【気配探知】を使って周囲を窺う。MAP上に敵のマーカーとプレイヤーのマーカーが見える。そうかどうもうまくモンスターと遭遇するかと思ったらアキがスキルを使ってくれていたのか。
プレイヤーマーカーは全部で５つ。３つの集団と２つの集団。２つのマーカーが３つのマーカーの方へと移動していく。
「私達も行ってみよう。PK可能エリアなら偵察するけどね」
プレイヤーマーカーまでの間のモンスターは倒しているようで、何の妨害なく近付く事ができた。
マーカーはすでに５つまとまっているようで、そこの合流する形になった。近付くとすこし森が開けた様になっていて、そこで５人の冒険者が雑談していた。
その内の１人がこちらを発見し、声を掛けてくる。
「よう。お前らもクエスト受注してきたのか？」
「クエスト？」
「なんだよ。冒険者ギルドで依頼でてたろ？蟻の甲殻集めてこいっての」
その言葉を聞いてアキが気不味そうにこちらを見て発言する。
「グラム。その、ごめん」
「うん？」
「冒険者ギルド寄るの忘れた。依頼受けた方が効率良い」
話し掛けてきた冒険者はその会話を聞いてこう答えた。
「大丈夫だって。ここでの依頼は収集クエストだけだった。まあお互い初心者なんだからそういうこともあるって」
ナイスフォロー。しかしアキは更に気不味そうに、そして若干不機嫌にしていた。
そんなアキの態度に怪訝そうな顔を見せるがすぐに話を続けてくる。
「で、どうすんの？一緒にやったほうが効率いいぜ。奥に行く程良いの手に入るらしいし。７人居れば行けるっしょ」
周りの冒険者もそれぞれ話に相槌を打っている。どうしようかと思い、チラリとアキを見る。
「グラムが決めていいよ」
アキはそういいながらもライフルを担ぎ直して、短剣の抜き差しをし始めた。
「じゃあ、よろしく。おれはグラム。こっちがアキ」
先に挨拶を済ませる。パーティ申請を承認してパーティを組み、役割を話し合う。
さきほどから話を主にしている男がヘイゼルというらしい。ヘイゼルはブレストプレートを装備して剣と盾を構えた所謂タンクと呼ばれる役割をする。同じくカシスも同じ構成の装備をし、モッチは両手剣を装備したアタッカー、オレンジが杖を持っているから魔術師で、ユーノが神官ということらしい。ここにスカウトであるアキとアタッカーのグラムを加えた編成となり、そこそこバランスが良いようになった。
「じゃあ、先に進みながら話をしようか」
準備が整った所で、この7人編成でレッドアントの巣穴に突入した。
