その日、あなたは血の華を咲かせました

10 ギルド「ナイトガルド」

ギルドハウスのどれ位の規模が大きいのかわからない。が、どちらかと言えばこじんまりとした建屋。煉瓦作りの赤茶けた概観。２階建てのようだが２階を合わせてもそう部屋数が多いようには見えない。それでも一軒屋としては大きい方なのでそこそこの数はあるのだろう。玄関にはプレートが掲げられており、『ナイトガルド』と刻まれている。豪奢などと言える雰囲気でもない庶民的な地味な建物で、アキが言うにはナイトガルドは小規模ギルドで堅苦しくないから加入しているとの事。

グラムが気おくれしないようにアキなりに気をつかって話しかけてくる。

「チュートリアル中に話はしておいたから安心して」

つまりはアキの中では来る事が決まっていたらしい。

玄関の階段を上がり、扉を開けて中へと進む。そこはエントランスホールになっていて、正面奥には階段があり階段の入口は正面を向いている。階段から二階へと上ることができ、その階段は途中で直角に折れ壁沿いに続き、２階へとつながっていた。その折れ曲がる踊り場には大きな絵画が壁に掛けられている。床には絨毯が敷かれているが、調度品のようなものがないためにどこか寂しい。そして何故か中央に円卓が置かれていた。

アキはグラムの視線がテーブルに釘付けになった所で話し始める。

「ナイトガルドは弱小でそれほど人がいないから、会議はここでやってるの。使っている部屋は後はギルマッシュの執務室と倉庫だけかな。後は飾り」

それに納得したグラムは再度室内を見渡しながら言う。

「結構広いな。でもなんか寂しい感じだ」

アキも同じ様に室内を見渡しながら素直に感想を言う。

「わたしもそう思うけどそれは多分わたしもグラムも庶民だからかな」

お互いそれには異論もあるはずなくグラムは返答する。

「確かに。空間の無駄使いに違和感があるな」

その言葉を聞きながらアキは奥へと歩きだしてテーブルへと近付いて言った。

「じゃあ、ギルマッシュが来るから座って待ってて」

といいながら椅子を引き、座るように促してくる。断る理由もないので座ってもう一度辺りを見渡す。赤い絨毯に絵画、吹き抜けのエントランス。雰囲気がでているが使い道はと言われると困るだろうな。

考えを巡らせていると二階奥の扉が開き、黒いローブに身を包んだ男性が降りてくる。フードのついたローブだが今は被っていない。雨除けのためか肩の作りは二重になっており、そこにアキと同じ紋章が金色で刺繍されている。縁も金色の刺繍が施されており見た目地味だが豪華なイメージを漂わせている。髪は赤く適度な長さで癖があり、顔からは中年男性と判別できる。外見よりも目を引くのは手にしている杖。これも黒を基調に整られており、先端は尖った爪をした手が黒い水晶球を鷲掴む形をしている。水晶球の根元から数本の銀色の筋が先端まで伸びており、先端は銀色の金属で補強されている。水晶球に近い杖の表面にはいくつかの宝石が施されておりそれら全てが違う種類の宝石であり異なる色の光を放っていた。その宝石から杖の先端までにはこれも銀色で彩られた文字が彫られている。

その男は目を合わせるとニヤリと笑いながらテーブルへと近付いてくる。グラムは急いで立ち上がると挨拶をするために頭を下げた。

「おお。礼儀正しいな。そこまでしなくていいぜ。座ってくれ」

この人も随分とオープンな性格をしているようだ。さすがはアキのギルドのギルドマスター、と言えるかも知れない。その言葉に甘えて着席すると、程無くその男も席につく。男はローブで見えないが足を大きく広げ、杖の下部を床に付けて姿勢を正し構えて見せながらこう言い放った。

「ようこそ。ギルド『ナイトガルド』へ。ギルドマスターのギルマッシュだ。こういった感じの方が雰囲気でるか？」

グラムはそれには答えずに挨拶を優先する。

「ご招待頂きありがとうございます。グラムと申します」

それを聞いたギルマッシュは感心したような口調で言葉を返す。

「へぇ。やっぱりしっかりしてやがる。アキの連れとは思えねぇ」

「ゴンドと同じ事言うな」

間髪入れずに抗議したアキにギルマッシュは目を向けながら聞き返す。

「なんだ？ゴンドに会って来たのか。そうか。会ってきたか」

そう言うと、ギルマッシュは顎に手を当てながら視線を泳がす。やがて徐にこう切り出す。

「さっそくだが、アキが迷惑かけた。話は聞いたがうちのがポカやったようだ。すまん。許してやってほしい」

と発言したギルマッシュが目を逸らさずに見つめてくる。グラムはその堂に入った態度にどこか好感を覚えたので、ここで余計な真似はすべきではないのだろう、と考えた。

そのため出た言葉はこうなった。

「いえ、アキさんから謝罪は受け取りましたし。それにその後手伝ってもらい、助かったので御礼が言いたいところです」

あまり表情などからは窺えなかったが安堵はしてもらえたようで返ってきた言葉も柔らかなものだった。

「そうか。そういって貰えると助かる。なにせこのままだとアキは|凍結地獄〔コキュートス〕行きだからな」

その言葉にグラムより早くアキが反応した。

「ギルマッシュの刑はイヤ！」

「なんで俺の刑なんだよ！」

そのよく分からないアキとギルマッシュの会話を聞きながら、聞き慣れない言葉について問う。

「ええと・・・。コキュートスっていうのは？」

その問いにギルマッシュはアキからグラムへと顔を向けて説明を始める。

「ああ、PKを行った者で罰せられるキャラクターが一時的に使用不可にされてそこに閉じ込められるんだ。その条件として、|PK〔プレイヤーキリング〕した事でフラグが立った状態になってから倒される、或いは自首だな。だから使い捨てキャラクターでやるやつが多い。自分のお気に入りが晒されるのは避けたいからな。まあ拘置所みたいなところだ」

ギルマッシュは一度話を切り、少しいいにくそうにした後に話を続ける。

「で、アキはPKフラグも立っていないグラムをPKした事で、現在PKフラグが立ってしまっている。で、物は相談だが」

「なるほど。そのフラグを消す必要があると」

ギルマッシュがいいにくそうにしているのでグラムの側から言葉を足してみた。

「物解りが良くて助かる」

ギルマッシュはその言葉頷きながら答え、アキがそれに合わせて話す。

「グラム。お願い！」

アキは両手を合せて拝む形を取り、目を瞑った。そんなアキを見ながらグラムは何の気負いも不快にさせる感情も見せずに淡々と言った。

「アキ。気にしなくていいよ。すでに充分助けてもらったって先刻言ったはず」

アキはその言葉に安堵し、肩の力を抜いて目を開けた。グラムは微笑みながらアキを見た後にギルマッシュへと視線を移す。

「それでどうしたらいいんでしょうか？操作を教えてください」

グラムが好意的に行動する意思を示すのを見たギルマッシュは早速手短に方法を告げる。

「ああ、交渉の項目にPKの項目がある。それをアキに対して行ってみてくれ。そこから『PK和解』だな」

アキと交渉を開始して、画面から該当する項目を選択すると、アキはすぐに承認してくれた。

操作後にアキは安堵したようでテーブルの上に両手を伸ばしてつっ伏した。

「あー、これで安心できる。まだマーキングされてないとは言え街中怖かったー」

「マーキング？」

アキの言葉にグラムは疑問を返す。

「うん。グラムがPKされた通報をSSと一緒に警備局、衛兵でもいいけど行なうと、それが承認された時点で賞金首になるの。そうなると画面の選択で賞金首のマークを表示するかどうかの設定で賞金首かどうかすぐにわかるようになる。グラムをPKしたから街中でPKされても文句が言えないし、倒されたらすぐにコキュートスへ移送される」

アキの言葉に頷きながらそうだったのか、とグラムは思う。結構普通に話していたように見えたのだがそうではなかったようで、アキが手伝ってくれた理由も納得が出来、アキに聞き返す事も出来た。

「だから手伝うのに必死だった、とも言えるのか」

アキは少し気まずい雰囲気を出しながらも強い口調で言葉を締めくくる。

「うん。ごめんね。でも一緒に居て楽しかった。それは変らない」

そのやり取りを見ていたギルマッシュがここで話に割って入る。

「まあ、それにあれだ。手伝わなくてもここで交渉するつもりだったからな。多少のアイテムを譲って許してもらうつもりだった。なんなら要るか？」

それにはグラムの方が慌てて返事を返す事になった。

「いえ、もう充分対価として頂きましたから。色々教えて貰いましたし」

グラムの言葉を聞きながらもギルマッシュは少し目線を上に向けた後に話を続ける。

「なるほど。アキは運が良い。これほど揉めない事は案外少いんだ」

ゆったりと椅子の背もたれに体を預けながら話すギルマッシュにグラムは言葉を返す。

「まだこのゲームを良く分ってないだけかも知れませんけどね」

ギルマッシュは別段気にするでもなく気楽に言ってみせた。

「その時は改めて何か言ってきてもいいぜ。マナーの良いプレイヤーは歓迎する。面倒にならないからな」

ギルマッシュはそこで笑う。その笑いを見てアキが不機嫌になりながらこう答える。

「それじゃまるでわたしがマナーないみたいじゃない」

アキがふて腐れた態度を見せるとギルマッシュは頭を掻きながら言う。

「もう少しそそっかしいのを直すとおっさんは肩の荷が降りる。後、口も」

「口はギルマッシュ達の影響！」

舌を出しながらすぐに言い返したアキ。「会った時から変らねぇな」と愚痴を溢しながらギルマッシュは頭を掻く。そして徐に視線を左右に移動させてからこう言った。

「ラッシュが来たな。会って行ってくれ」

その言葉でテーブルからアキは体を離して座り直す。

「ラッシュ来たの？タイミングいいね」

アキの問いは見当違いだったらしくギルマッシュが訂正した。

「違えよ。呼んだの」

アキは顔を眉を潜めて若干頬を引き攣らせながらこう言う。

「何？ラッシュまで巻き込んだ？後であやまっとこ」

後ろで扉が開く音がする。振り返ると、現れたのは栗色の髪の優男で、柔和な笑みを崩さずに歩いてくる。このゲームを始めてから今迄見たことがなかったのだが、フルプレートメイルと呼ばれる全身を隙間なく金属で覆った鎧を着こなし、大きめの盾を肩に背負っている。腰には長剣と短剣を装備しているのが分かる。右手にはフルフェイスのヘルメットを抱え込み、全身を白で統一された装備で身を固めるその姿は騎士と呼べる雰囲気を醸し出していた。

その男は足早に歩いてくるとテーブルの傍でギルマッシュとアキに向かって話しかける。

「久し振り。といっても３日振りですか」

「おう、ラッシュ。来てくれたか。アキがまたやらかしちまってな」

「ごめんね。ラッシュ」

挨拶している内容から彼がラッシュで間違いないようだ。

「いえいえ。これも同じギルドのメンバーの為ですから」

紳士のような対応を聞きながら、グラムは席を立ち、挨拶する。

グラムを見ながらラッシュは微笑み、話を続ける。

「なるほど。わざわざ呼び出されるから何かと思えば新しいメンバーですか」

その言葉にアキがすこしどもり気味に答え、ギルマッシュは素早く訂正する。

「えっと、その・・・」

「そうじゃない。もちろん歓迎はするがまだ決まったわけじゃない。アキがやらかしただけの事だ。それについて話をしてたところだ」

ギルマッシュの訂正の後にアキもその言葉を裏付けるように、だが|戯〔おど〕けて言った。

「そう。ちょっと、やりすぎちゃいました」

それにはギルマッシュが目線をアキにやりながらも軽く注意をし、再度ラッシュを見ながら話をする。

「可愛い子振っても駄目だ。まあ、話はついたんだがな。一度ラッシュに会わせておいたほうが良いと思ったんでな」

ここでギルマッシュは簡単に事情を説明する。腕を組みながら片手を顎に当てて聞いていたラッシュはこう言葉を漏らす。

「アキらしいと言えばアキらしいですね。あなたは良いも悪いも含めていつも何かを起こしてくれる」

アキは何かを言い返そうとしたが、言葉を発する事はなかった。

「それでギルマッシュはわたしに何をさせたいと？」

ラッシュは話す対象をギルマッシュに変えて言い、ギルマッシュがそれに答える。

「ああ。まずはお前の装備を見てもらってからちょっとしたレクチャーをしてもらおうかと思ったんだ。グラム。あれがいわゆるスタンダードな戦士ってやつだ」

自分が呼ばれた理由を聞いたラッシュはグラムの視線を受けて若干胸を反らせつつ良く見えるように姿勢を正した。

「まあ、わたしの場合はPvPメインなのでフルプレートメイルを着てますけどね。クエストやフィールドでは動きに制限がありますね。これだと」

と言って、ヘルメットを被り盾を構えて長剣を抜く。

なるほど。この装備が『普通の』スタイルということのようだ。それから見れば自分の装備は確かに奇抜だ、とグラムは思った。

眺めるグラムを眺め返してラッシュは言う。

「グラムさんは刀ですか。それだと能力も特化型ですか？」

ラッシュの質問に対してはグラムより先にアキが、そしてギルマッシュが捕捉をし、更にアキが説明をする。

「そうじゃないの。この装備でどうも汎用みたいよ」

「アキから聞いた話じゃ珍しい配分なんだとよ」

「えっと・・・。刀のみで４属性魔法、【家宝】を取って、【両手利き】で【二刀流】なんだって」

その説明を聞いたラッシュは腕を組みながら顎に手をあて、目を横に逸らせて黙り込んだ後に言う。

「それはずいぶんと尖ってますね。基本部分は汎用にしていますが、武器で特化を図る、というパターンですか。応用次第では化ける類ですね。興味深い」

「それほど考えて作ったわけじゃないんですけどね」

ラッシュが熟考しているのを見て苦笑しながらグラムは返答した。

ラッシュから何かとんでもない言葉が飛び出さない内にグラムは続けて話す。

「単に色々と出来そうな事を選んで、後は二刀流って強いんじゃないかと思った程度です」

グラムの言葉を謙遜と取ったのかどうかわからないがラッシュはグラムが言わなかった部分を強調して言う。

「【家宝】との組み合わせは良いですね。特殊武器の類はドロップ自体が稀だし、英雄級の武器は滅多にありません。わたしはバックグラウンドとして【英雄の末裔】を選択していますから英雄武器を使用することができます。大抵はこの選択ですね。武器を選ぶ時に面倒が無いように」

ラッシュの言葉に頷いているとギルマッシュが話を続ける。

「そこらに歩いているプレイヤーは大抵が同じ選択だな。そうやって皆で英雄武器を狙うから取引価格も上昇するし、そもそもそれほど数がない。最上級なんて数本しかないそうだ。それを皆で求め合うわけだから大変な事になる。あれだ。商売と一緒で、相手を出し抜けるとボロ儲けできる。だからボロ儲けできそうな商売を皆で同じようにやる。だが、皆で同じ事をしているから薄利多売でやり繰りすることになるが、商売を止めたらやっぱり出し抜かれてボロ儲けされるし、自分はボロ儲け出来無いからやめるわけにもいかない、って状況と同じになる。手に入ればラッキーだが手に入らないと無駄な配分になる」

そのギルマッシュの分かり易いのかどうか分からない説明に引き継ぐ形でラッシュが話を続ける。

「そうですね。初級グレードや中級グレードならまだ手に入るのでしょうけど、上級以降は厳しいでしょうね。そういった意味でもグラムさんの選択はかなり良いかと思います。メタしていると言いますか」

ラッシュは自分の発言を噛み締めるように頷いている。そこでグラムは聞きたかった質問をする。

「英雄武器ってどういったものなんでしょうか。話を聞く限りじゃ手に入りにくいってことですね？」

聞かれて当然、と言った質問にラッシュは目を伏せながら顎に当てていた手を離し、人差指で上を刺しながら手を振りながら話し、話しながら人差指で頬をテンポ良く叩く。

「そうですね。現状は手に入りにくい武器ですね。英雄武器じゃなくても優秀な武器はあるんですが・・・。アビリティを取得していると補正が大きく、色々と有利になるんですよ。アビリティによって装備条件を緩和できますし、物によっては専用スキルを発動できます。それだけの利点を逃すのはいささか勿体無いというのが本音でしょうか」

そこで話を切らずに指を顔から離して腕組みの状態まで戻し、グラムへと視線を向け直しながら続けて発言をする。

「勿論、成長武器も優秀ですよ。英雄武器が手に入りにくい、といった不満から導入された仕様で、わたしが始めた時にはまだなかったですね。一本拾って大事に育ててますが、優先していないのでまだ使用に耐える段階に育っていません。グラムさんは初めから持っていますのでそのような不具合は生じにくいかと思われます」

なるほど。主流のキャラクターメイキングがあって、自分の作りかたはそこから若干ズレているのか、とグラムは結論を出した。

その後、グラムの取得したスキルからの今後の方針についてレクチャーを受けた。その間、終始アキは黙って聞いていた。

「今日は色々とお話が聞けて助かりました。本当にありがとうございました」

粗方質問を終えたグラムはそろそろ|お暇〔いとま〕しようと挨拶を切り出した所、ここでようやくアキが話に割り込んできた。

「グラム。フレンド申請受けて」

するとフレンド申請画面が表示され、承認するかどうかの選択肢がでている。

いきなりの提案にグラムは困惑して聞き返す。

「えーと、いいの？」

グラムの様子など全く気にせずアキは答え、グラムもまたそれに答える。

「いいの。またどこかのフィールドで遊ぼうよ」

「じゃあ、お言葉に甘えて」

承認を選択してフレンドリストにアキが登録された。ちなみにギルマッシュとラッシュからはフレンド申請は来ない。

アキとグラムのやり取りが終わるのを待っていたラッシュが話す。

「グラムさん。いや、アキが呼んでいるようにグラムと呼ばせていただこうかな。知りたい事があればいつでもここに来てくれればお相手しますよ。メールでも構いません」

ラッシュの言葉に続けてギルマッシュがフォローを入れる。

「まあ、そういう事だ。ギルドに興味が出たならうちに入るといい。極普通のネットマナーさえ守れればそれ以外のルールはないようなものだ」

二人の行為的な発言を受けグラムも前向きとも取れる発言をする。

「そうですね。もうすこし慣れたらお願いするかもしれません」

グラムは頭を下げて玄関へと向う。微笑みを絶やさないラッシュと手を振るアキに見送られて扉をくぐり、街へと戻った。今日は一旦この辺りで良いか、と判断してログアウトする。

グラムが去った後、ギルドホールに残っているアキはギルマッシュに向けて言う。

「ほんとごめん」

あまり悪びれていない軽い口調にギルマッシュは笑いながら答える。

「アキのそそっかしさは定評があるよな。まあいいんじゃないか。最近レベリングサボってたろ？罪滅ぼしも兼ねてメンターしてきな。地味にレベルも上るだろうよ」

その言葉にアキはこう思う。しばらくグラムが良いというなら一緒にフィールドを走り回るのも良いかも知れない。

そう考えながらそろそろこのあたりで話を切り上げる事にしたアキは言う。

「わたしはこの辺で退散するわ。おっさん達に弄られない内に」

その言葉にギルマッシュは同意するように返し、ラッシュはまだする事があると告げる。

「おれもそうだな。今日はいい感じに話ができたし」

「ギルマッシュは珍しく早いですね。わたしはまだブリーフィングが残っていますので一旦戻ります」

アキは絡まれない内にそそくさとログアウトしていった。

アキがログアウトするのを見届けながら、ギルマッシュは頬を指で掻きながらラッシュへ話す。

「お前も好きだなぁ。程々にしとけよ。後、クリスティーナによろしく」

ギルマッシュの言葉に他意はないのを知っていてあえて冗談混じりにラッシュは答える。

「はい。ギルがデートに誘っていたと伝えておきます」

「やめろ！あいつに冗談は通じねぇ」

ギルマッシュはその言葉に焦りを見せた後、一言言い返してからログアウトし、広いエントランスホールにはラッシュ１人が取り残された。

「グラム、ですか。このままギルドに入ってくれるなら虎鉄を持つのは彼？。アキの良い手綱になってくれそうですし。何にせよ、サポートした方が面白い事になりそうですね」

(次の拠点戦には間に合わないだろうけれども、その次辺りにチャンスはあるか？)

呟きながらラッシュは自身の思惑に機嫌を良くしながら、自らを待つ場所へとブリーフィングに参加するため移動することにした。