第56話 クソダサい本気の告白
アーケードを抜け、人通りの多い交差点に差し掛かった。
喫茶店の軒下で、大きめのスーツケースを傍らに置き、ビニール傘を差してスマホを見つめている――見慣れた金髪の横顔を見つけた。
「黒豹っーーー！！」
俺の叫び声に、金髪の背中がビクッとしたのが見えた。
間違いなくアイツだ。
ゆっくりと振り返った顔は、驚きに見開かれた目だった。
「うそっ……真地？」
なんだよ。
信じられないものを見るような顔しやがって。
しかも今、俺のことを名前で呼んだような……
「ガッチー、なんで……こんなとこにいんの？」
「なんでって……ハアハア……お前を……探しに、来たんだよ……」
「つーか、ガッチ―。ずぶ濡れじゃん」
「そう……みたいだな。だが、そんな細かいことは……どうでもいい。俺はお前を――」
「……は？ 何言ってんの。彼女いるクセに何してるの。私なんか追いかけてる場合じゃないじゃん？」
それはごもっともだ。
ただし、俺に彼女が居れば――の話だがな。
「星城院さんとは、さっき別れてきた……」
「…………え？」
驚くのも無理はない。なにせ、俺が一番驚いてるくらいだ。
「別れたって……なんでよ……アタシがどんな思いをして、アシストしたと思ってんのよっ！」
「それについてはすまない。だが、やっと気づいたんだ……」
「まったく意味わかんないんだけど……」
俺は雨に濡れたまま、黒豹の真正面に立った。
傘も差さずにずぶ濡れになっている俺のせいで、周りの通行人がジロジロと見ているが、この際もうどうでもいい。
「俺は……お前じゃないと、ダメなんだ」
「……え？」
「お前が隣にいてくれないと、ダメなんだよっ！」
「…………えぇッ！？」
「勉強会も、喫茶店も、水族館のクラゲだってな。お前がいないと全部つまらないんだよ……『いーじゃん』って笑い飛ばしてくれる奴がいないと、だめなんだよ」
「なに……それ…………？」
「俺を『キモい』って、たまに罵ってくれる奴がいないと……生きていても、物足りないんだよ！」
「さっきから何いってんの……ガッチ―？」
「俺は……お前のことが好きだ。ずっと好きだったんだ！ さっきそのことに、ようやく気がついたんだ……」
「う……そ……」
黒豹の目から、大粒の涙が溢れ出した。
「お前に好きな人がいるのはわかってる。毎日遅くまで一緒に遊んで、泊まりに行くような『男』がいるんだろう。……それでも！ 俺は……お前が、お前が好きなんだよ！」
恥ずかしいくらいの大声で、腹の底から叫んだ。
これまでの俺の人生の中で、最も非論理的で、最も感情的で、最も恥ずかしい、クソダサい本気の告白だった。
流れたのは沈黙。
黒豹は呆然と俺を見つめたまま、ポカンと口を開けていた。
どーいう反応だよ、それ？
「……ぷっ。あはははははっ！！」
突然、腹を抱えて大爆笑し始めたんだが……何故に？
「な、なんだよ！ 俺は、これでも真剣に——」
「だって、だってさ！ あははは……っ、ガッチー、バカじゃないの！？ そんな人、いないよっ！」
「……は？」
「アタシに男なんていないしっ。『いい人がいる』ってのは嘘だもん。ずっと前から……アタシが好きなのは、ガッチーだけだったんだけど！」
「……なっ、なんだと！？」
状況が飲み込めんぞ。
頭が真っ白になるとはこのことか。
再起動に失敗したパソコンみたいになったんだが。
あれ、でも……
「お前は毎日遅くまで帰ってこなくて……それに、友達の家に泊まると……！」
「友達って誰のこと言ってんの！？ もしかして、ミカのこと！？ 普通に女友達なんだけど」
「…………女？」
「そうだよ！ 男の家になんて泊まりに行くわけないじゃん！ ガッチーが星城院ちゃんと上手くいってるから、アパートに居づらかったんだし！ だからしょーがなく、ミカの家に転がり込んでただけじゃん！！」
「……………………俺の……勘違い……か？」
うわっ……ダッサ。
めちゃめちゃ恥ずかしいんだが。
ただの『女子会』を『親密な男との逢引』だと勘違いして、勝手に嫉妬したあげく、情けなく絶望して、ずぶ濡れになってここまで走ってきたのかよ。
「っ……ギャハハハ！ あーお腹痛いっ！ ガッチー、最高にダサい！ キモい！ でも……大好きなんだけどぉ♡」
黒豹が、俺の胸に、勢いよく飛び込んできた。
スーツケースも傘も放り出して真っ直ぐに。
「わぷっ！！」
「アタシもガッチーが好き。……ずっと、ずっと好きだったよ」
首に腕を回されて、柔らかい感触が口にあたる。
あのですね……いきなり積極的すぎませんかね？
今の……俺の初チューなんだけど。
……まあいいか。
俺は、黒豹の細い背中に腕を回し、強く、強く抱きしめ返してやった。
「……もう、どこにも行くなよ」
「うん」
「俺がお前の夢をアシストするから。絶対に保育士にしてみせる。絶対にだ」
「うん」
「だから、ずっと……俺の側にいてくれ」
「うん」
近すぎて顔は見えないが、黒豹は泣き笑いしているみたいだった。
「じゃあ、帰るか。……俺たちの家に」
「うん」
さっきから「うん」しか言わねえな……コイツ。
お前の語彙力どこいった？
まあ、別にいいけど。
