音が咲き乱れる場所で……

新しい扉が開く音

　「――で、予定を変更して俺の所に来たというわけか」

　何とも言えない表情を浮かべる許袁呂(こをろ)に、アタマは小さく頷いた。

　「慰めの言葉が必要なら、他を当たれ」

　「い、いえ、そうではないです。……ただ、気づいたら来てしまっていて」

　「それは一度、医者に診てもらった方が良いな。『気がついたらここに来ていた』なんて、放っておくと酷いことになりかねんぞ？」

　「確かに……」

　アタマは家を出てから沼までの記憶を辿る。

　ぼんやりとは思い出せるのだが、全ての景色に靄がかかっていた。

　水の中に顔をつけ、目を開いたときのような感覚だ。

　「ちなみになんですけど、なにかに憑りつかれていたりとかは……」

　「ない」

　きっぱりと言い切られ、ほっと胸を撫で下ろす。

　同時に、現実的な提案をした神様を不思議に感じた。

　「なんだ？憑りつかれていると言った方がよかったか？」

　「い、いえ、滅相もありませんっ！！」

　「……はあ、お前がどう思っているのかは知らんが、今は『こちら側』の所為にする時代じゃないだろう？なら、俺もそれに倣うまで」

　「え……っと、それでいいんですか？」

　「仕方あるまい」

　「…………」

　「まっ、何でもいいじゃないか。他にも聞きたいことがあるのだろう？」

　微かに首を傾げた許袁呂を見て、アタマはぎゅっと手を握り締める。

　言うべきか否かの判断がつかないのだ。

　「別に、少しのことで俺は気分を損ねたりしないぞ？」

　まんまるな紫色の瞳が、すっと細められる。

　「……その、ラワタちゃんは、本当に事故で亡くなったのかなって」

　「ミステリーよろしく、殺人だとでも？」

　「い、いえ、そういうのじゃないです。……ただ、気になっただけで」

　アタマの頭に乗ったくーが、二人を交互に見つめる。

　「そんなに気になるなら、見てみるか？」

　「え？」

　疑問符を浮かべるアタマを置き去りに、許袁呂は懐から鏡を取り出す。

　なんの変哲もない、小さな丸い鏡だ。

　だが、許袁呂がぶつぶつと呪文を唱え宙に放ると、直径二メートルはあろうかという巨大な鏡に姿を変えた。

　「す、すごい」

　「ははは、あまりに久々すぎて、呪文を間違うところだった」

　ぽかんと口を開けたままのアタマの隣に立ち、許袁呂はポンッと手を叩く。

　木製の長椅子が、二人の背後に出現した。

　「立ちっぱなしもなんだろう。座りたければ座れ」

　「は、はい！ありがとうございますっ！」

　言われるがまま、アタマは椅子に腰かける。

　座り心地は、いたって普通だ。

　「……忠告しておく。これから鏡に映るのは、そのラワタとやらが死ぬときの映像だ。見ていて気持ちのいいものでもなければ、お前の声が届くこともない。加えて、お前が思っているような事は起きんかもしれんぞ？」

　それでも、とアタマは頷いた。

　心の片隅にある、『怖いもの見たさ』という不謹慎に蓋をして。

　「そうか。止めてほしくなったら言え」

　「分かり……ました」

　膝の上で、ぎゅっと拳を握り締める。

　許袁呂が長椅子に腰かけると同時に、鏡から映像が流れ出す。

　霧のような雨の中を歩く、ラワタが映し出された。

　アタマもよく知る不安げな顔で、とぼとぼと帰り道を歩いている。

　不意に、ピタリと足が止まった。

　目の前の家の中から、怒鳴り声が聞こえてきたからだ。

　「何やってんのっ！！」

　誰に怒っているのか、何に怒っているのかは分からない。

　だが、ラワタはその声を聞いた瞬間、道を変えて足早に歩き始めた。

　体を縮こませるラワタを見て、アタマは何とも言えない気持ちになる。

　（そういや、選挙の時に交差点とかで演説している人とかも無理なんだっけ。声が大きくて張りがあるから、怒られているような気がするって……）

　演説している者からすれば、眉を顰めてもおかしくない意見だ。

　だが、ラワタにはそう感じてしまう。両親の声と重なるのだろう。

　（他にも、お父さんとお母さんが出かけて、一人で家の鍵を閉めないといけないときとか、何回も鍵を閉めたか確認してしまうって言っていたなぁ）

　まず、水道の蛇口や電気の消し忘れはないかの確認で一時間。

　冷蔵庫も、ちゃんと閉じているかの確認を何度もする。

　その後、鍵を閉め、スマホで扉が閉まっている写真を撮り、家を出る。

　だが、数歩進んだところで、足は止まってしまう。

　扉の前まで戻り、鍵を閉めたか確認し、再度出発。

　それを、ひどいときは三十分以上繰り返してしまうのだ、と。

　（私に、なにかアドバイスできることがあったら――）

　そこまで考え、アタマはハッと我に返る。

　野次馬根性丸出しで見ているこの映像は、過去のもの。

　道を歩いている持葉(もつは)ラワタは、もうこの世にいないのだ。

　「……寿命の蝋燭が消えるのも近い」

　感情の読めない瞳を鏡に向けていた許袁呂は、アタマにそう言った。

　寿命の蝋燭が消える。

　つまり、ラワタが死ぬ瞬間が映し出されるということだ。

　「くーの頭を、撫でておいた方が良いんじゃないか？」

　言外に、OFFになっている力をONにしろ、と提案される。

　アタマは静かに頷くと、くーの頭を撫でた。

　半透明の桜やハイビスカスが、現れては消えてゆく。

　また、ぴたり、とラワタの足が止まった。

　彼女の視線の先には、大学生くらいの六人の人間がいた。

　一人が道路を横断し、残りの五人がポーズをとる。

　五人の後ろには、雨に濡れる田畑と寺。そして霧に煙る山々。

　「……変わった奴らだな。どこにでもありそうな景色なのに」

　「あ……っと、ちょっと前にヒットした映画のロケ地なんです」

　「ほう、どんなだ？」

　「確か、舞台は幕末で、激動の時代を生きた武士の話だったような……」

　主人公が山の頂を見上げてエンドロールが流れた、とアタマは続けた。

　アタマのしどろもどろな説明に、許袁呂は「ふむ」と相槌を打つ。

　怨憎(おんぞう)県は、歴史的建造物が多い。

　それもあって、時代ものの映画やドラマ舞台になることも少なくないのだ。

　「映画の中に、あのお寺も出てくるんですけど、山とお寺が全部入るには、ぎりぎりまで後退しないといけなくて……」

　「ははっ、スマホを構えている奴の後ろを通ることはできんか」

　アタマは「はい」と頷いた。撮影役の者の後ろは壁になっていて通れない。

　「……私も、江戸時代の面影が残る町並みを撮影するために、道を占領している人たちに遭遇したことがあるので、ラワタちゃんの気持ちが分かります」

　殆どの者が「すみません。どうぞ通ってください」と言ってくれる。

　だが、中には「ちっ、またか」と舌打ちをする者もいるのだ。

　そして、撮影にかなりの時間がかかるときもある。

　角度や日の照り具合など、理由は様々だ。

　「せめて、人一人が通れるくらいのスペースをあけておいてくれたらって思うんですけど。それじゃあたぶん、全体が収まらないんだと思います」

　アタマは「人が少ない時間帯に撮ってほしい、とは思うんですけど、あっちにも事情がありますよね……」と諦めにも似た溜息を吐く。

　（嫌な顔をされる方が少ないけど、今回のはどうだろう。見た感じは、『普通』の大学生の人たちだけど、こればっかりはなぁ）

　ガチャ、運、という言葉が、アタマの脳裏をよぎる。

　自分もラワタも、悪い方を引き当てる率が高い。

　加えて、時間がかかりそう。余計な心労を増やしたくないのなら――。

　アタマの思った通り、ラワタは別の道を進もうと足を動かした。

　「……あっ」

　ラワタの足首がぐにっと曲がり、そのまま地面に倒れこむ。

　声を上げる暇などなかったのだろう。

　目を見開いたまま、ラワタの頭は地面に叩きつけられた。

　その瞬間、アタマの視界に真っ赤な花が咲き乱れた。

　名前の知らない、血のように赤い花。

　「……きれい」

　消えてゆく花弁を見つめながら、アタマはぽつりと呟いた。