音が咲き乱れる場所で……

弱々しい音

　「痴漢であれDVであれ、被害者に冷たいときってありませんか？『声出せばいいだけ』『優しいときもあるって都合よく解釈しているから、自業自得』って」

　目の前に転がる男を見下ろしながら、アタマは許袁呂(こをろ)に言った。

　父と同い年くらいの、ぽちゃりとした見た目の男だ。

　（でも、なんでだろう。許袁呂さんのようにときめかない。……たぶん、どんよりとした目のせいだと思うけど）

　「中には、『そりゃあ、殴る方が悪いに決まっているけど』って前置きをする人もいますけど、正直、言えたらなんでもいいんだろうなって感じます」

　だが、自身の苛立ちを抑えられずに相手を殴るような者に突っかかると、自身の身が危ない。加えて、そういう人間は、あまり動じない。

　しかし、心がズタボロになっていれば話は別だ。傷口に塩を塗るように、嫌な言葉を並べ立てれば、直ぐに絶望顔を見せてくれる。

　そ(・)う(・)い(・)っ(・)た(・)顔(・)を見たいだけならば、相手が被害者であろうがどうでもいい。辛そうに、顔を歪めてくれれば――。

　「嫌な話ですよ。『自分の好き勝手に解釈して、反抗しない相手が悪い』って考える人が出てきそうで。……まっ、あくまで自論ですけどね」

　『称賛を求める承認欲求モンスター、怖すぎｗｗ』

　目の前の男が書き込んだコメントを、アタマは頭の中で反芻(はんすう)する。

　「あの、貴方がここに来てから、かれこれ十五分は経過した訳ですが、どうして何もしないんですか？もしかして、頭の中が真っ白で、何も考えられないとかですか？……私がクラスメイトの手を掴むまでの時間は、一分もなかったんですよ？『称賛を浴びたい』なんてこと、考える時間もなかった」

　「うっ、うるさいっ！そんなことを言うためだけに、俺を、変な力使って呼び出したのかよ？あ、あれくらいのコメントで、いちいちキレてんじゃねぇっ！」

　（ああ、いっそ清々しいな。……性格はあれだけど、穏やかな声質をしているんだから、それをフルに使えばいいのに。勿体ない）

　アタマは心中で溜息を吐くと、男の傍にしゃがみ込んだ。

　ぱちん、と許袁呂が指を鳴らし、二人の前に鏡を出現させる。

　「私のコメントだけだったら、ムカつきはするけど見逃していました。……けど、貴方、お母さんとお父さんを殴ろうとしていましたよね？」

　鏡の中には、沼に連れて来られる前の映像が映し出されている。

　男が母親を蹴り飛ばし、止めようとした父親に殴りかかっていた。

　「今頃、我が子が消えてどう思っているんでしょうね？心配？安堵？」

　ぺっとアタマに唾を吐き「んなこと、お前には関係ないだろ」と目を逸らす。

　口調のわりに、声はひどく弱々しい。

　アタマはハンカチで唾を拭うと、男が中学生だった頃の映像を見せる。

　「『誰でもよかった』と言いながら、とある公園で、自分よりも弱い存在ばかりを、何人もナイフで切りつけたことがありますよね？そんな過去をお持ちなのに、今は『法律は甘すぎる。子供だろうが関係ない。罪を償え。逃げ得を許すな』って書き込んでいますよね？自分は、その法に守られておきながら」

　「うるさい。うるさい！うるさい！！うるさいっ！！！」

　男の声は、全て花となって消えた。

　（情けない話だけど、やっぱり怒鳴り声は怖いのよね。体が竦む）

　アタマに向かい石を投げようとした男の腕を、くーが押さえる。

　「痛っ！！……っくしょう、貰いものの力でイキりやがってっ！！なんで、お前みたいなくそ女に、俺が説教されないといけねぇんだよ！？」

　「はあ、書き込んだコメント、もう忘れちゃった？」

　男は顔を赤に染め上げると、「うっせぇんだよ、メ〇ガキがっ！」と叫ぶ。

　しかし、アタマが包丁を構えると、「パパ！ママ！」と泣き始めた。

　アタマは「ババアとジジイだったくせに」と冷めた目で男を見下ろす。

　「お、俺だってなぁ、アイツらから勉強だ塾だって言われて育って、ストレス溜まってたんだよ！俺だって被害者だ！発散して何が悪いんだっ！！」

　（うーん、その『度合』を見ることは簡単にできるけど、悲しい過去があるからと言って、何しても許される訳じゃないしなぁ）

　ナイフで切りつけられた者の中には、今もトラウマを抱えて生活している者が多くいる。中には、顔に傷を負ったり、腕を上手く動かせなくなった者も。

　（でも、その人たちは『自分は被害者だ！だから、何をしてもいい！！』な精神で毎日を送ってはいないのよね……）

　「許袁呂さんとくーちゃんを見たから分かると思いますけど、あの世はあります。そして、天国と地獄もあります。どちらに行くかなんて、言わなくても分かりますよね？貴方が行くのは地獄です」

　アタマの言葉に、男はがたがたと震えだす。

　同情が湧かないわけではなかったが、アタマは続けた。

　「そして、ナイフで切りつけた人たちの人生を追体験させられます。おぎゃあと生まれて、酸いも甘いも経験して、ほかならぬ自分の手によって、絶望の淵に叩き落とされるんです。……事件から何年も月日が経って、事情を知らない人からはあ(・)れ(・)な目で見られ、温かい布団の中で、悪夢に苛まれるんです。そして、最後の最後に『○○さんの気持ちが分かったか？』と耳元で囁かれるんです」

　地獄の業火で燃やされるよりも、針の山に登らされるよりも、こちらの方がいいとアタマは思う。痛み一色に染まり、何も考えられなくなるよりは、と。

　勿論、これらは全てアタマが作り上げた嘘だ。

　だが、男には効果てきめんだったようで、青い顔が更に青くなる。

　（ああ、『目には目をなんて生ぬるい！それプラス何かが必要だ！！』って、ネットではあんなに声高に叫んでいたのに。結局は、『自分に手が届くことはない』『罰を受けることなんてない』っていう余裕がそうさせていたに過ぎないんだ）

　「い、嫌だ、嫌だ……っ！」

　暴れ出した男に、アタマは「どうしてですか？」と問う。

　「うるさいっ！！」

　「自分勝手」

　（……あれ？怒鳴り声を聞いても、体が強張っていない？）

　疑問符を浮かべながら、アタマは包丁を振り下ろした。

　■

　「この方を、許袁呂さんに捧げます。……ふう、鉛丹(えんたん)さんのような横槍が入らなかった分、今日は早く終わりましたね」

　「ああ、また強くなった。礼を言う」

　許袁呂の穏やかな笑みを受け、アタマは複雑そうな顔をする。

　（自分勝手……か。私も、人のことは言えないよね。貰いものの力でイキっているのも事実だし。裁く権利も持っていない。許袁呂さんの『贄』の為と言い訳しているけど、結局は、私に付与された力が手放し難いってだけ）

　アタマは包丁を握り締め、「でも……」と呟く。

　こうしなければ、彼らは何の罰も受けることなく一生を終えていた。

　いや、止めなければ、更に被害者は増えていたに違いない。

　それでも殺さない(止めない)というのは、正しいことなのだろうか？

　考え込むアタマをよそに、くーは空へと舞い上がる。

　そして、男の両親の所へ飛んでいった。

　両親の記憶は書き換えられ、『息子は、口論の末に家を飛び出して、どこかに行ってしまった』という事になるだろう。

　（あのおばさん(有閑マダム（仮）)と浮気相手にも、旦那さんに逆ギレして、暴力沙汰に発展することがないように、暗示をかけてもらった。……完璧に正しいとは言わないけど、間違っているとも思わない。何もしない方が、悲惨なことになっていた）

　「……やっぱり、『罪悪ダンジョン』のような存在が必要よ」

　先程放たれた言葉を振り払うように、アタマは何度も頭(かぶり)を振った。