音が咲き乱れる場所で……

音を刈り取る

　『もっと親の気持ちを考えろよ、偽善者』

　『下手したら、死体が二つになっていたかもしれないのに……』

　無事でよかった、という文字の中に混じった言葉。

　初めは少なかったそれは、日を追うごとに増えていった。

　考えろ、考えろ、もっと、もっと、もっと、もっと――。

　中には、『助けるにしたって、もっと他に方法が』という言葉(コメント)も。

　（はあ、手を掴んでから十秒足らずの間で、何ができるって言うんだろう？それとも、書き込んでいる人たちは、周りの人よりも十倍速で動けるのかな）

　『まあ、助けた生徒だって、こう言われるって分かってるでしょ？』

　『そうだよ。自業自得！』

　……擁護する言葉の力は弱く、直ぐに波に攫われてゆく。

　アタマは小声で、「むかつく」と呟き眉を顰めた。

　「開示請求をして謝罪されたって、『開示請求を要求されたから、仕方なく謝る』にしかならないんだろうなぁ。場合によっては逆ギレだ」

　淀んだ眼で、アタマはパソコンを操作する。

　目に飛び込んでくるのは、城跡の安全面に対する非難だ。

　「……隅々にまで、お金を回せはしないんだろうけどね」

　情け容赦のない言葉の列を見て、アタマは溜息を吐く。

　『別の場所』では、ガイドに対する非難が集まっていた。

　主に、生徒に放った言葉とその顛末についてだ。

　『ガイドさん、息してる？ざまぁｗｗｗ』

　『なんでそんなこと言っちゃうかなぁ。頭使えよ』

　『てか、少なくとも、二人は誰か、何かのために命を捨てられることが分かったわけじゃん？マウント取るつもりが、証明されちゃったねぇ～』

　「あーあ、結局はこうなっちゃったかぁ……」

　アタマの脳裏に、許袁呂(こをろ)から見せてもらった鏡の映像が蘇る。

　■

　「まあ、前日に『今の世代の本性、全部言うわっ！』『今の世代、○○です』って動画をロべチューブで見て、自分はどれにも当てはまっていなくてムカついてた、っていうのはある」

　「ああ、『これが今の世代の全てだ』みたいなこと言っといて、『皆が皆、そうじゃない』って言葉を、要所要所に挟んでいて事にもイラついてた。そこに、あのガイドの言葉がきたから、……なんか、もういいや、ってなったんだよ」

　「それに、あのまま解散していたら、アイツは悦に浸ったままだった。ロべチューブのサムネとタイトルだけ見て、知ったかぶりするような奴に、なんでこっちがここまで嫌な思いをしなきゃなんないの！？一矢報いたいって思うのは、そんなに変な事？別に、誰かと喋ったりして、騒いでいたわけでもないのに」

　「本音を言わせてもらうと『やってやったぞ、ざまぁみろっ！！』としか思えない。……そ、そりゃあ、花畑さんには悪いことしたけど。でも、じゃあどうすれば良かったの？真面目に出席して、文句も何も言わず山登りして、真面目に話を聞いて、かけられる言葉がアレなんて、そんなバカな話があるかよ！」

　■

　鏡の中で、生徒は親にそう叫んでいた。

　アタマは虚しい気持ちのまま、またパソコンを操作する。

　『まっ、これぐらいの年齢の子って、良くも悪くも勢いがあるじゃん？ぷつん、と来ちゃったんだろうな。これで死んでたら、馬鹿みたいだったけど』

　『それな。こんなゴミガイドのせいで死んだなんて、自分が親だったら恥ずかしくて、それだけで死にそう』

　『……この生徒が言ってるロべチューバー、名前公表したらいいのに。生徒が死を考えることに、一石を投じた奴らなんだから』

　『いや、死ぬ云々はこいつの勝手だろ？それに、信者に住所特定されたりしたら、せっかく助かった命が無駄になるし……』

　「……ふう、仮に名前を言っていたりしても、ピー音で隠されそうだけどな。だって、『つせらきっあ』とかだったら、かなり発言力があるし、良くも悪くも目立つから、ネットの世界に必要不可欠な存在だろうし、『民草』の一人と天秤にかけたら、切り捨てられるのは……」

　実際、すでに『つせらきっあに心を壊されたので死にます』と首を吊った者はいるのではなかろうか、とアタマは思っていた。

　毒舌と辛口を売りにする、頭の切れるロべチューバ―だ。

　救われる者もいれば、追い詰められる者もいるだろう。

　周囲に影響力を及ぼす『強者』の言葉に、『弱者』は屈するしかない。

　だが、屈した者も人間だ。

　最期に一矢報いたいと、遺書の一つ残していても不思議ではない。

　だが、つせらきっあの『強さ』が、それらをもみ消すほどであったなら――。

　「……って、これは流石に失礼か。あまりにも妄想が過ぎる」

　自身の思考回路に苦笑いを浮かべ、アタマはパソコンを閉じた。

　■

　「許袁呂さん、私、学校を退学することになりそうです」

　「なぜだ？」

　沼に来て、開口一番そう言ったアタマに、許袁呂は目を瞬かせた。

　「……その、また学校に通い始めたのは良いんですけど、すごくクラスに居辛くて。先生も気を病んで入院しちゃったし、代理の人は腫れ物に触るみたいな扱いをしてくるし」

　死者が出なかったことに一役買った生徒。

　どうしても『恩』が生じてしまう。

　「なんというかこう、『普通に接さなければならない』っていう空気が透けて見えているんです。それに、助けた子も退学するみたいで……」

　「……なるほど。助けたのに災難だな」

　「助けたから、でしょうか」

　「だが、お前が手を掴まなければ、間違いなくアイツは死んでいた」

　「許袁呂さんとくーちゃんのお陰です」

　「しかし、手を掴んだのがお前じゃなかったら、くーは動かなかった」

　アタマの胸内に、『理不尽』という言葉が降り積もる。

　自分はただ、助けただけだ。

　それなのに、見ているだけだった者たちは何も言われず、自分だけ……。

　（ううん。少数ではあるけど、他の子たちを非難しているコメントもあった。けど、名前は書かれていない。私は書き込まれたのに……っ！）

　アタマとて、別に、自分以外の誰かを非難してほしいわけではない。

　だが、『なぜ』と思ってしまうのだ。

　（助けたのに、『損』をした。……けど、あそこで飛び出さなかったら、胸のモヤモヤを引きずりながら生きて行かないといけなかった）

　「はあ、余計なことをしてくれたなぁ。気持ちが分からないわけじゃないけど」

　諦めにも似た表情を浮かべ、アタマは「ふふっ」と笑う。

　許袁呂は、暫くの間黙り込んでいたが、急に二ヤリと口角を上げた。

　丸みを帯びた頬が歪む様子に、アタマの胸はドキッと鳴った。

　「鏡の力を使えば、ネットでお前を攻撃してきた奴が、今どこにいるか掴めるぞ？……そのうちの何人かは、俺の『贄』となれる範囲にいる」

　「では、その人の家族構成とか普段の生活はどうかを教えてください。その『濃度』と『どうしようもなさ』と『コメントの内容』で決めたいと思います。……あっちが通り魔みたいに刺して逃げてゆくなら、私だってそうします」

　きっと今頃は、もう私に向けた『正義』のことなんて、すっかり忘れているだろう、とアタマは思った。

　（命を取られることはないと分かっているから、書き込めるんだよね）

　アタマは「私怨まみれの『贄』になってしまいますね」と肩をすくめる。

　「私怨があろうがなかろうが、俺に支障はない。……相手が悪かっただけだ」

　許袁呂は鼻を鳴らすと、宙に鏡を出現させた。