音が咲き乱れる場所で……

音一輪

　「え？」

　少年の唐突な言葉に、アタマは目を丸くする。

　一呼吸おいて、じっと少年を見つめた。

　烏の濡れ羽のような黒く短い髪、透き通るような紫色の目。

　狩衣を思わせる黒い着物が、青白い肌をより一層青白く見せていた。

　ありえないと分かってはいるが、少年の周りだけ、薄っすらと輝いて見える。

　（……どうしよう。ちょうどいいぽっちゃり具合）

　丸みを帯びた頬を雨粒が伝ってゆくのを見て、アタマの胸はきゅっとなった。

　目の前の人物のぽっちゃり……ふくよかな姿から目を離せない。

　包容力さえ感じさせる『丸み』に、安心感を覚えてしまう。

　アタマは別に、瘦せ型の人が嫌いというわけではない。

　アイドルを見れば、「カッコいいな」とは思う。

　だが、それだけだ。

　目を輝かせたり、付き合いたい、将来結婚するなら、と思ったことはない。

　何故なら、アタマの中にある『瘦せ型』に対する感情は、『いつもカリカリしていそう』『ちょっとのことで怒りそう』だったからだ。

　勿論、それが偏見であることは分かっている。

　だが、今までの経験が、アタマにそのような思いを抱かせているのだ。

　『これだから、最近の若いもんは！』

　先程の老人も、痩せ型だった。

　『はあ、最近の若い子って怖いわねぇ。こんな事件を起こすなんて……』

　スマホ片手にこちらを睨んできた中年の女も痩せ型だった。

　『ちっ、もっと端に寄れ！迷惑かけてるって分かれよ！！』

　エスカレーターで怒鳴ってきたサラリーマン風の男も痩せ型だった。

　小学生の時にアタマを虐めた女子も、一緒になって髪を引っ張ってきた男子も、言い方がきつい親戚のおばさんも、コンビニの店員に嫌味を言うおじさんも、足が遅いアタマを嗤った従妹の子も、みんなみんな痩せ型だった。

　みんながそうじゃないって分かっている。

　自分だって、どちらかと言うと痩せ型だ。

　それでも、痩せている人は怖いの。

　……これが、墓場まで持って行くと決めているアタマの『偏見』だ。

　視線をずらすと、紫色の瞳と目が合った。

　くりくりとした丸い瞳に庇護欲をそそられ、自然とアタマの顔がほころぶ。

　「……おかしな娘だなぁ。怯えていると思ったら笑顔になった」

　「あっ、ご、ごめんなさい！」

　慌てて頭を下げたアタマに、少年は「怒っている訳じゃない」と言った。

　次いで、小皿の上に置かれているチャームを指さした。

　すると、チャームはふわりと浮き上がり、少年の手のひらに収まった。

　目の前で起こった摩訶不思議な光景に、アタマは「ええっ」と目を瞠る。

　「なんだ？俺はただ、供物を受け取っただけだ」

　言葉の意味が分からず、何度も視線が小皿と少年を往復する。

　「……で、先程の願い、叶えてあげようか？」

　「さ、先程のって、あの喚き散らしていた願いのことですか？」

　聞かれていたんだ、と今更ながらに恥ずかしくなりアタマは顔を覆う。

　同時に、揶揄うだなんてひどい、と悲しい気持ちになった。

　「か、勝手に、私有地？に入ってしまった事は謝ります。ですが、お気になさらないでください。ほんの戯言ですから。で、では――」

　「待て」

　走り去ろうとしたアタマの手首を、少年は優しく掴んだ。

　柔らかく温かい手に、体から緊張が抜けてゆく。

　何故だか無性に泣きたくなり、アタマは涙を堪えるように唾を飲み込んだ。

　「まっ、いきなり現れた奴にこんなことを言われたら、怖がるのも当然か」

　「い、いえ、怖がってはいません！その、は、恥ずかしかっただけで」

　誤解を招きたくはない、とアタマは必死に首を横に振った。

　少年は「そうか」とホッとしたように笑う。

　その笑みに心臓を撃ち抜かれ、アタマの頭は真っ白になる。

　胸を押さえ「……あぁあああ」と声にならない叫びをあげた。

　「…………久方ぶりにここに来た人間が、こうも風変りとは」

　「オ、オブラートに包んでくださり、ありがとうございます」

　ぺこぺこと頭を下げるアタマに、少年は「顔を上げろ」と告げる。

　言われたとおりに顔を上げると、そこには巨大な烏がいた。

　時代劇で殿様が乗っている馬ほどもある烏。

　そして、先程までいた少年と同じように、丸々としていた。

　紫色の目を見つめ、アタマは「まさか……」と呟いた。

　烏の口から「そのまさかだ」と声がする。

　「これで、信じてもらえたか？」

　靄のように体が霧散したかと思うと、烏は少年の姿に戻った。

　「ちょ、ちょっと待ってください！色々なことが一気に起こりすぎて、頭がパンクしそうです！……ええっと、本当に神様であそばされ……なのですね？」

　「無理に言葉を操ろうとするな。できる範囲で話せ」

　「は、はいっ！あの、えと、烏の姿もお綺麗でした！！」

　思いがけない言葉に、少年は目を丸くする。

　そして、「ははは、面白い奴だな」と腹を抱えて笑った。

　「気に入った！ますます願いを叶えてやりたくなったぞ！！」

　いつの間にか手にしていた烏の羽で、アタマの頭上を一撫でする。

　「■■」

　疑問符を浮かべるアタマに、少年は何事かを口にした。

　だが、その言葉が聞こえることはなく、代わりにアタマの面前に、半透明の花が一輪現れた。それは、どこからどう見ても八重桜の花だった。

　（……あ、あれ、今って六月だよね？）

　首を傾げるアタマに向かい、少年はまたも何事かを呟いた。

　「■■、■■■」

　口から声にならない言葉が紡がれる度、様々な花が咲き乱れてゆく。

　「す、すみません。なんと仰っているのか分かりません」

　「アホ、ドジ、マヌケ、ちっ、と言った」

　ハッキリと聞き取れた言葉に、アタマは「えぇ」とっ声を絞り出す。

　神様とはいえ、あんまりなのではないか、と。

　「勘違いするなよ。実践してみただけだ」

　「実践？」

　「そうだ。お前に『自分が嫌だと思う音や言葉が聞こえなくなる』という呪(まじな)いをかけたんだ。……俺の力では、『不具合』も出てしまうがな」

　「不具合……この花のことですか？」

　「ああ、一分ほどで消えてしまう、お前にしか見えない花だ」

　「すてき！」

　思わず、アタマは弾んだ声を上げていた。

　嫌な音は聞こえず、代わりに美しい花が見れる。

　しかも、半透明で直ぐに消えてしまうため、視界に困ることはない。

　最高じゃないか！

　何度も礼を言うアタマを見て、「やはり、おかしな娘だ」と少年は頬を掻く。

　こほん、と咳ばらいをし紫色の目をすっと細める。

　圧さえ感じる面持ちに、アタマは反射的に背筋を伸ばした。

　「その花は、お前にしか見えない。間違っても、人がいる前ではしゃいだ声を出すんじゃないぞ？忘れるな」

　「は、はい！分かりましたっ！！」

　勢い良く頭を下げると同時に、アタマは「あっ」と声を上げた。

　「忙しい奴だ。どうした？」

　「あ、あの、まだお名前をお聞きしていなかったな……と」

　アタマは「ああっ、先に私が名乗らないとですよね！花畑(はなばたけ)アタマと申します！！」と少年に叫ぶように言った。

　「許袁呂(こをろ)だ」

　こうして会うのも何かの縁、と右手を差し出される。

　「え、ええ、ですが、神様と握手だなんて……」

　「断る方がどうかと思うが？」

　ふん、と鼻を鳴らされ、アタマはおずおずと右手を差し出した。

　雨で冷え切った手のひらに、温かい体温が伝わってくる。

　「また、ここに来てくれるか？」

　「は、はははい！勿論です！！」

　壊れた玩具のように、アタマは何度も頷いた。