音が咲き乱れる場所で……

大輪の音

　「……はあ、心変わりと仰いましたが……ねぇ」

　自室の机に突っ伏したアタマは、くーの頭を撫でた。

　許袁呂(こをろ)が放った言葉を、頭の中で反芻(はんすう)する。

　そして何度も「私にはできない」という結論に至った。

　（魚とかだって、死んだやつをさばいた経験しかない。それだって、中学二年の時の話だし。……相手が人だなんて、絶対に無理）

　しかし、そうなると許袁呂は、あの沼の周辺しか移動できない。

　力を取り戻したいと思う気持ちに、応えたいとも思う。

　（……許袁呂さん、「お前は対象を沼に連れてきて、『お納めください』と言うだけでいい。後はくーがやる」って言ってくれたけど、それって狡いよね）

　自分の手は汚れていない、と思い込める。

　連れてきたら死ぬと、分かっていながら。

　そのくせ、礼はちゃっかりと受け取る。

　あまりにも姑息で卑怯だ、とアタマは自身の前髪を掴む。

　と、その時――。

　視界の端に、ロベリアやスノードロップが現れて消えた。

　くーの頭を撫でOFFにすると、隣の家から怒鳴り合う声が聞こえてくる。

　いつもの夫婦喧嘩か、と重たい溜息を吐く。

　（そんなに喧嘩するくらいなら、さっさと離婚すればいいのに。……なんて、私が外様だから言えるだけのことか。あっちにはあっちに事情があるんだろうし。ただ、迷惑なことに変わりはないんだよねぇ。五月蠅いし、なにより怖い）

　考え込んでいる間も、視界に花が咲き乱れる。

　美しいだけに、とても皮肉だと感じた。

　「はあ、うちを含むご近所さんが我慢していればいい気になって……じゃないな。きっと、我慢していることにすら気づいていない。文句を言われないのがデフォだと思っている。それって、ちょっと羨ましいな」

　数瞬の後、「考えたって仕方ない」と溜息を吐く。

　アタマは髪を掻き上げると、勉強を始めた。

　■

　朝。バス停に向かおうとしていたアタマの視界に、真っ赤な花が咲く。

　ラワタの時と同じ、名も知らぬ美しい花。

　思わず、「きれい」と言いかけた口を押さえる。

　嫌な予感がし、アタマはゆっくりと後ろを振り返った。

　少し離れた場所に、見知らぬ男が一人、真っ赤な水溜りの中に横たわっていた。

　くーの頭を撫でると、シャッター音と叫び声が聞こえてくる。

　男の近くには、彼を跳ねたであろう車。

　青ざめた運転手が、ぼんやりと車の横に佇んでいた。

　何が起こったのか、脳が理解を拒んでいる様子だった。

　少しして、「あ、……あぁ」と口から声が洩れる。

　同時に、誰かが呼んだ救急車の音が聞こえてきた。

　アタマはハッと我に返り、足早にバス停へと向かった。

　とある男子生徒に、見られていることに気づくことなく――。

　■

　（あの人、どうなったんだろう。ネットニュースになっているかな）

　放課後、アタマは鞄からスマホを取り出し、直ぐに戻した。

　（調べたところで、何かが変わる訳じゃなし……）

　学校の門を潜り暫く歩いたところで、「花畑(はなばたけ)さん」と声をかけられる。

　振り返ると、隣のクラス男子生徒・火勿(かぶつ)テンが立っていた。

　アタマとは、去年クラスが一緒だったという接点しかない。

　成績優秀で、友達も多く、端正な顔立ち、……言ってしまえば、スクールカースト上位の人。アタマはテンを見上げたまま混乱した。

　（な、なんで話しかけられたの？こんな、やんごとなき御方が？私に？え、なに、怖くなってきた。私、知らない間に気に障るような事しちゃったのかな）

　威嚇の失敗したアリクイのような体勢のまま、アタマは「な、ななな、なんでしょうか？」と声を裏返られながら言った。

　「……あの、そんなビビられると傷つくんだけど」

　「ご、ごめんなさい」

　「いや、怒っている訳じゃないよ……」

　呆れと憐みを滲ませた笑みを浮かべ、テンはアタマの肩に視線を移す。

　「それ、なに？」

　人差し指の先には、肩で羽を休めているくーがいた。

　「ぁ……っと、火勿君はくーが見えるの？」

　テンが頷くと同時に温い風が吹き、彼の短くも艶のある髪を微かに揺らす。

　「実は、物心ついたころから『霊感』ってのがあってさ、他の人には見えないモノが視えるんだ。……最初は、聞こうか迷っていたんだけどね」

　今朝の交通事故。

　そこで、くーの頭を撫でているのを見て、声をかける気になったのだそうだ。

　「ほら、こういう『感』って、イタイ奴って言われがちじゃん？変に根掘り葉掘り聞かれるのも面倒臭いし、こうしてカミングアウトするのは、花畑さんが初めてだよ」

　「は、はあ、さようでござ……そ、そうなんだ」

　くーを手のひらの上に乗せ、アタマは視線を彷徨わせる。

　「ああ、誰にも言わないから安心して。…………言ったところでって話でもあるし。ただ、ちょっと興味があっただけだから」

　悲し気に伏せられた目を見て、気づけばアタマはくーを差し出していた。

　「触る？」と問いかけると、テンの目が大きく開かれる。

　「ふう、全力ダッシュで逃げられるんじゃないかとヒヤヒヤしていたのに」

　「火勿君なら、簡単に追いつけるでしょ。足速いし」

　去年の運動会を思い出し、アタマはそう言った。

　だが、テンは喜ぶでもなく、ただただ曖昧に微笑んだ。

　「……あっ、で、でも、ここじゃだめだ。もっと人気のない所に行かないと」

　アタマはテンから距離を取り、足早に歩き出す。

　「え、どうして？」

　心底理解できないという風に、テンは首を傾げた。

　「火勿君がモテるからだよ！私と話しているところを見られたら、私が周囲から色々と言われそうだから、私の身の安全の為にもお願いします！」

　勝手なのは承知のうえで、アタマは勢いよく頭を下げる。

　テンは暫くポカンとしていたが、やがてくつくつと笑い始めた。

　「花畑さんって、結構面白いね」

　■

　「ああー、触れはしないなぁ」

　くーをすり抜ける自身の手を見つめ、テンは悲しげに笑った。

　二人が今いる場所は、学校から少し離れた所にある共同墓地だ。

　時間帯の所為もあり、人っ子一人いない。

　墓地の端に設けられた四阿に、テンの溜息が響いた。

　蚊の羽音が、カスミソウの花になっては消えてゆく。

　「……守護霊みたいな存在って説明された訳だけど、何ができるの？」

　「えっ？ええっと、嫌な音を消してくれる感じ……かな」

　「それだけ？」

　「それだけって言うけど、すごいことなんだよ？」

　アタマは、許袁呂のことを話そうかどうか迷い、最終的には口を噤んだ。

　許袁呂とテン、……きっと仲良くできるだろう。

　だが、会えば必然的に『供物』の話が出てくる。

　そのことが、アタマに二の足を踏ませていた。

　「どうしたの？」

　「ううん。なんでもない」

　「……この守護霊って、物心ついた頃から一緒なの？」

　「……あっ……と、そうじゃないかな。少し前から急に見えるようになって」

　「意思の疎通は出来ていない感じだけど、よく守護霊だってわかったね」

　探るような目に、アタマの頭は混乱を極めてしまった。

　元より、人と話すのは苦手な質だ。それが、異性となると尚の事。

　あわあわと狼狽えるアタマを見て、テンは「ごめん」と肩をすくめた。

　「消化不良ではあるけど、話ができて良かったよ。ありがとう」

　爽やかな笑みを浮かべ、アタマとくーに会釈をする。

　「こ、こちらこそ……ありがとう？」

　アタマもぎくしゃくとしながら、どうにか礼を言う。

　「またね」

　テンはそう言うと、足早に四阿を後にした。

　「……ま(・)た(・)？」

　二度目は勘弁願いたいなぁ、とアタマは夕焼け空を仰いだ。