第八話 悲劇
ナイフを突きつけられたリアムは、アーノルドを逃がすことを考えた。助けを呼んでもらうためだ。しかしアーノルドはすでに拳銃でわき腹を打たれていて、痛みに石畳の上をのたうち回っていた。せっかくの休日が、こんな形で終わるとは思わなかった。夕方までには戻るように言われていた。昨今の王都は、場所によっては治安が悪い。探検気分で小道にはいったら、酒を飲んでいる大人に急に首根っこを掴まれて、髪をすかれ、キスをされた。「柔らかい髪だし、ブロンドだ。そこそこ言い値で売れる。顔も悪くない」
人身売買があることは知っていたが、自分が標的にされるとは思っていなかったし、アーノルドの喘ぎ声が余計に不安をあおった。アーノルドが致命傷ではないことはわかるのだが、出血多量で終わってしまう場合もある。夕日がやけに空々しく感じた。この世のものとは思えないきれいな夕焼けで、小路に入った自分たちがどれほどに愚かなのかを、まざまざと感じさせた。王都が素晴らしい場所だと考えていた自分を恥じた。王が治める都、オラクル・スター。これほどまでに階級社会だとは思わなかった。貧しい人は貧しく、自分の利益を第一に考える。人は得てしてそういうものかもしれない。でも、それだとリアムは困るのだ。
奴隷に身を落とす気はさらさらない。というよりも、主様に心臓を管理されていることが、左胸を見ればすぐにわかるのが問題だ。ペンタグラム（五芒星）が彫られているからだ。主様は、権力を持っている。リアムを売ろうとしている人間には想像がつかないくらいに、リアムには価値がある。でも、アーノルドは違う。ただのサーカス団の雑用だ。リアムが奴隷として捕まる分には、主様から罰を受けるだけで済む。ひどい罰であることは確実だが、乗り越えられる。しかしアーノルドは違う。
どうしよう？
そんなことを考えるよりも早く、体が動いていた。一瞬だった。リアムは強い。護身術を身に着けている。柔道、合気道、少林寺拳法。枚挙にいとまがない。
「大丈夫か、アーノルド」
「お前、強いんだな。びっくりした」
「あんたがこれだけ喋れるのにびっくりだよ」
「大丈夫。誰かが自警団と医者を呼んでいるのを聞いた。すぐに助けが来る」
「俺、死ぬのかな。ものすごく寒い」
「大丈夫だ。わき腹なら、僕も打たれたことがある。リハビリは大変だけど、すぐに慣れる。しばらくサーカスはできないけど、何しろ、もともとが雑用だ。大した仕事も回ってこない」
「お前って、強いな。なあ、リアム」
「僕は強さの尺度を、これしきのことでゆがめたりはしない」
