第七話 王都の休日
王都は雑踏的で、リアムの心を浮足立たせた。小さいころに来た時とは身分も違う。当時は主様の庇護下にあったけれど、今は主様の使いに追われる身だ。
「ねえ、アーノルド」と言うと、アーノルドはそれを遮るように、言った。
「このホットドッグ、そこそこいける。喰う？」
「ひとくちだけ」と言って、アーノルドの噛んだ部分を食べる。マヨネーズとマスタードとケチャップとソーセージとかたいパンの味がした。うまい、と思ったけれど、どこにでもあるありきたりな味なんだろうな、とは思う。あくまでリアムの見解だ。アーノルドの嗜好は知らない。でも、アーノルドは好きだ。
「こんなに屋台があるんだね」
「ここら一帯はそういう場所だよ。観光産業に力を入れているきれいな場所なんだ。きれいなところもあれば、汚いところもあるのが、普通だろ。行くかい、汚いところ？」
「興味はあるけれど、僕はそれについて傷つくかもしれない」
「正直だな。犯したくなる」
「アーノルドって、たまに冗談に聞こえないときがある」
「俺はウソを突きたくないし、本音を言っているのかわからないときがある。これって、どういうことなんだろうな？」
「そんなこと言われても」
「そんなこと言われても？」
「僕は何も言わないよ。でも、主様が少年のみんなに買ってくれたテレビゲームを僕は面白いと感じるし、それを一つの世界の中で生きていると感じることもできる。だから、……何だろう。たまに自分でも何を言いたいのかわからなくなる。うーん、きっと同じことだと思うんだ。テレビゲームにエンディングはあるけれど、僕らの世界にハッピーエンドはないんじゃないかな？ アーノルドの言いたいことってそういうことだと、僕は思うんだ」
「よくわからない」
「僕にも、よくわからないけれど、吐き出すことで、生まれる思想があるなら、それって最高だろ？」
街並みを見て歩く。暇ができたのは好都合だった。雑用にも休みを与えたらどうか、とジョンが座長に頼んでくれた。ジョンは順当にサーカス団になじんでいく。そういうのが得意な少年だ。そして得てして、少年は美しく、気品がある者が重宝される。ジョンはそう思われるのが、得意だっただけだ。もちろん、リアムにもいいところはある。顔だって、瓜二つだ。体系だって瓜二つだ。でもそこには歴然とした差がある。
ジョンは独りでも生きていける。
「人は誰だって孤独を抱えて生きている」
「うん？」とアーノルド。
「なんでもない」とアーノルドからホットドッグをくすねて、一口で食べてしまう。「あ」
「あ？」
「ま、いいけど。お前そういうこと平気でやるよな」
オラクル・スター。五芒星の形を成した大通りがあって、枝分かれするように空送道路が横行している。ビルディングが立ち並び、特徴的なビルディングの造形に、クリエイターの心髄を知る。
世界は広いと思っていた。しかし、思ったほどには窮屈だった。積み重ねていく人間関係と重複する人間関係。「社会性って何だろう？」
「社会性？ サーカス団の人間がそんなこと考える必要あるのか？」
「僕はこんな現状に甘んじるつもりはない」
「あそ」
休日は滞りなく、世間を知るいい機会になった。誰も何も考えちゃいない。一部の人間を除いて。
