第参話 サーカス団“グレイズ・アナトミー”
「君の名前はなんていうの？」
「俺はジョン。こっちはリアム。旅行をしています。特に目的はありません」
正直、目的はあったけれど言わなかった。オラクル・スターに行きたいなんて言ったって、こんなボロを着た汚れた少年二人がいけるわけがないと思われるのが関の山だ。そのくらいに王都オラクル・スターは上流階級の世界だ。そうでもない人も中にはいるらしいけど、その世界に首を突っ込めるほど、ジョンは頭がよくない。リアムには向いているかもしれない、とジョンは時折思う。
「雇ってくれますか？」
「雑用から始まって、技術を見込まれれば、それなりの収入はお約束できます。朝と夜のごはんもあげますし、宴会だって時折はやります。もちろん景気のいいとき限定ですけれど」
「お酒飲んでもいいんですか？」
「年齢なんて誰も気にしませんよ。人が好きなことをするんです。そこに理由なんてありません。少なくとも我々のモットーはそんなところにあります。サーカス団全部がそう言うわけじゃないことは言っておきますよ」
「リアムは雑用から始めてほしいそうですが、僕はサーカスの経験があります。技術の試験をしてもらってもいいですか？」
「そんなことしません。試験？ ばかばかしい。あなたの技を見せてください。我々がそれにほれ込んだら、あなたはスターだ。きれいに身を整えたら、ジョン君、あなたはなかなかいい少年になれるでしょうね。リアム君は経験が足らなそうだ。ちょっとずつ覚えていけばいい。サポートはしますが、援助はしませんよ。頑張れそうですか？」
リアムは黙った。ジョンは「はい」と言った。リアムの返事待ちだ。リアムは黙って、サーカス団の人の顔を見ていた。人のよさそうな顔をしているし、人のよさそうな態度をとっている。しかしそれは表向きの、お客様に対してする表情だ。この人は僕がサーカス団に所属することをあまり良しとして言いない。ジョンが欲しいだけだ。でも、僕はジョンと離れたくない。
「はい。頑張らせてください」
この決断は、ジョンを前向きにさせた。リアムが成長したと思ったのだ。しかし、それは違う。リアムはただ単純に、ジョンと一緒にいたくて、離れたくなくて、もう一人の兄弟、つまり三つ子であることを探し、証明する旅に出た自分への試練だと考えた。それだけのことなのだ。
僕たちは戦っている。リアムはそう考える。そのうち、主様の使役した騎士がやってくる。どこかに属していれば、逃れられるケースは格段に高まる。僕たちは戦っている。
それは、サーカス団に所属することは、これからのことを考えるうえで、たったひとつの冴えたやり方だった。
