第拾話 世界と希望と、勇気と
石畳の道を歩くことには馴れた。悪いものではあったが、革のクツをもらえたのはラッキーだった。サイズもピッタリではないし、靴擦れがすぐにできたが、我慢できないことはなかった。そんなことよりも主様の追手がいつ自分たちを見つけるのか、気が気でなくて、朝の濃い霧で前髪から雫が垂れるのも気にならないくらいに二人の心は冷えていた。身体が震えるのを止めることができなかった。
「行こう」とジョンが言うと、リアムは黙ってジョンに抱きついた。「待って」「何だ？」
「僕たち、はなればなれにはならないよね？」
ジョンは黙った。これからどうなるのか、まるで分らなかったが、頼るのは、ジョンを好きな優男だった。リアムは別に好かれていない。リアムの面倒を見てくれるかまではわからない。リアムはジョンを固く抱きしめた。リアムの震えがジョンにも伝わった。でも、どうしたらいいのかわからない。
「今は主様の追手に捕まらないのが、いちばん大事なことだと思ってる。主様に心臓を喰われるなんて、俺にはごめんだ」「僕もだよ」とリアムは即答した。「でも」とリアムは言う。
「ジョン」「何だ？」「ジョン」と言われて、ぎゅっと手を握られるジョン。
ジョンは厳しく「行くぞ」と言った。謝ったら、これからのことがすべて台無しになってしまうような気がした。ジョンはまだ自由をあきらめてはいなかった。心臓を取り返すつもりでもいたし、五芒星を胸に秘めたまま死ぬつもりはなかった。オラクル・スターのような世界を知った。ジョンにとってはすべてが目新しく、いいことばかりではなかったが、サーカス団をやりながらも、楽しいことをたくさん知れた。
二人は一歩足を出した。そして歩き出した。歩き続けなければならない。生きるのであれば。死なないのであれば。生きることを決めたのであれば。今しばらく死ぬことをあきらめたのであれば。
人は死ぬ。それがどうした？ ジョンは思う。リアムは兄弟だ。俺が守る。でもそれはリアムがジョンの心の支えだからだ。リアムがいなければ、ジョンは生きようとも思わない。現実に即した考え方をするジョンは、時折感情的になる。原因の大半は、リアムだ。ジョンはリアムを愛する。しかし、ジョンは絶対にそれをリアムには口に出して言わない。分かりあえているから？ 違う。ジョンは恐いのだ。リアムという世界。そこから生じる希望。それを糧にして奮い立たせることのできる勇気。
ジョンは強い。それを誰も知らない。リアムさえも。
