EP 34
ねずみ講勧誘作戦と、便乗する配信天使
「いいことリーザ！ 私たちがこのラットレース（貧困）から抜け出すための絶対条件。それは『三人のダウン（子ネズミ）』を勧誘して、私たちの参加費を実質タダにすることよ！」
「はいですわルチアナ社長！ 圧倒的なビジョンをシェアして、村の皆さんに夢とシナジーを与えて差し上げますわ！」
ポポロ・コーポの玄関を飛び出した二人の足取りは、もやし炒めしか食べていないとは思えないほど力強く、そして完全に狂っていた。
円城寺の【熱狂空間】によって脳のストッパーを外された神と人魚は、ペラペラの教本と、真っ二つに折れた『伝説の聖剣（厚紙）』を握りしめ、新たな生贄を求めて村を徘徊し始めた。
二人がまず目をつけたのは、ポポロ・コーポの中庭で、愛用の白銀の大盾【アイギス・タワー】を丹念に磨いていた金髪の騎士、クラウスであった。
「ああっ、クラウス殿！ ちょうどいいところに！」
「……ルチアナ様。それにリーザ殿。そのように血走った目で、いかがされた？」
ルチアナは、クラウスの前にバッと教本を広げ、胡散臭いビジネススマイルを浮かべた。
「クラウス殿、単刀直入に聞くわ。あなた、まだ侯爵家からの『固定給』で消耗してるの？」
「は？」
「時代はクラウドファンディングよ！ 私たち『アバロン・ドリーム・プロジェクト（ＡＤＰ）』に参加すれば、たった金貨十枚の投資で、魔王ラスティアを倒して一億円が手に入るの！ あなたのその盾、雇われの警備のために使うのはもったいないわ！ 私たちの『ダウン』になって、一緒に夢にコミットしない！？」
機関銃のように放たれる横文字の羅列。
しかし、アルヴィン侯爵家の誇り高き騎士であるクラウスの心には、さざ波一つ立たなかった。
「……お断りする」
「えっ！？」
「私の盾は、弱き民を守るためのもの。決して、得体の知れない詐欺まがいの集金システム（ネズミ講）の片棒を担ぐためのものではない。騎士道に反する」
クラウスは、ルチアナが掲げたペラペラの教本を冷たく一瞥した。
「大体、魔王討伐という大義を『金儲け』のダシに使うなど言語道断。それに、リアンから聞いたが、その腰の剣は厚紙だそうだな。そのような玩具で、次元を切り裂く魔王に挑むなど、狂気の沙汰だ」
「ち、違うわよ！ これはマインドの力が込められた光の剣で……！」
「無駄話に付き合う暇はない。私は夕飯の支度（玉ねぎの皮むき）を手伝う約束があるのだ。失礼する」
クラウスは立ち上がり、大盾を背負ってスタスタと厨房へ向かってしまった。
圧倒的な「正論（騎士道）」の前に、情弱ビジネスは第一の敗北を喫した。
「チッ、頭の固い男ね！ だからいつまでも雇われ騎士なのよ！」
「そうですわ！ クラウス殿は、パラダイムシフトができない可哀想な人ですの！ 次へ行きましょうルチアナ社長！」
まったく反省することなく、二人が次に向かったのはポポロ村の広場だった。
そこで、小鳥たちと戯れながらふんわりと微笑んでいる、絶好の獲物（超大金持ち）を発見したのだ。
世界樹の巫女、ルナ・シンフォニアである。
「ルナ！ ちょっといいかしら！」
「あらあら、ルチアナ様、リーザ様。ごきげんよう。今日はとても良いお天気ですわね」
ルチアナとリーザは、ルナの両手をガシッと握りしめた。
「ルナ、あなた、世界平和には興味あるわよね？」
「ええ、もちろんですわ。植物さんたちも、平和な世界が大好きですから」
「素晴らしいわ！ 実は今、私たち、全大陸の有志から資金を集めて魔王ラスティアを討伐し、世界を救う『慈善事業（ＡＤＰ）』のリーダーを任されているの！ 参加費はたったの金貨十枚！ ルナも一緒に、世界平和にコミットしない！？」
慈善事業、という言葉を聞いて、ルナの瞳がキラキラと輝いた。
彼女の純度一〇〇％の善意（天然）が、見事に詐欺師の口上に噛み合ってしまったのだ。
「まぁ！ 魔王様を説得して、世界に平和をもたらす素晴らしいプロジェクトですのね！ ええ、もちろん参加させていただきますわ！」
「よっしゃあああっ！ 一人目ゲットぉぉぉっ！！」
リーザがガッツポーズをキメる。
「でも、ルチアナ様。私、今日はルナキンでドリンクバーを飲む分の小銭しか持ち合わせておりませんの。どうしましょう？」
「えっ、あ、そうなの？ うーん、ツケとかローンもできるけど……」
「あ、そうだわ。それなら『お布施』を作ればいいんですわね」
ルナはニコリと微笑むと、しゃがみ込んで道端の『石ころ』を十個ほど拾い集めた。
そして、それに両手をかざし、エルフの膨大な魔力を流し込む。
「大地の精霊さん。世界平和のために、少しだけお力をお貸しくださいな。――『黄金錬成』」
ピカーーーーッ！！
ルナの手のひらから神々しい光が溢れ、ただの石ころが、ズッシリと重い『純金の延べ棒』へと一瞬で変貌を遂げた。
「「ぎゃあああああぁぁぁぁっ！！？」」
ルチアナとリーザの目玉が飛び出んばかりに見開かれた。
「じゅ、純金！？ なにこれ、魔法で作ったの！？」
「これなら、金貨千枚……いえ、数万枚の価値がありますわーっ！！ 参加費どころか、私たちがダイヤモンド会員に昇格できますの！！」
ルチアナたちは、ルナの魔法の絶対ルール――「三日で元の石ころに戻る」という事実を知らない。
狂喜乱舞した二人は、ヨダレを垂らしながらルナの純金を麻袋に詰め込んだ。
「ありがとうルナ！ これであなたも私たちの大切な仲間よ！ 明日、魔王城に向かう討伐ツアーの馬車が出るから、絶対に来てね！」
「はいっ。皆様とピクニックに行けるなんて、とっても楽しみですわ」
純金の重みにホクホク顔の二人が、次なる勧誘ターゲットを探そうと振り返った、その時だった。
「――ねぇねぇ、そこのお二人さんっ☆」
突然、空からけたたましいモーター音を響かせて、何十台ものカメラドローンが降下してきた。
それに囲まれるようにして、純白の翼を羽ばたかせながら降り立ったのは、天使族のトップ配信者、キュララ・アルセルラだった。
「キュ、キュララ！？ あんた、配信中じゃないの」
「やっほー！ ルチアナ様にリーザちゃん！ さっきから聞いてたんだけどぉ、その『魔王討伐のクラウドファンディング』？ なんだかとっても『ドリーム』で『エキサイティング』な匂いがするんだけどっ！」
キュララは、表面上はキャピキャピとしたアイドルスマイルを浮かべていた。
しかし、彼女の配信者としての超計算高い脳内（裏の顔）では、猛烈な勢いでソロバンが弾かれていた。
（……参加費10万で魔王討伐？ んなアホな。どう考えても情弱を狙った悪徳ネズミ講じゃん。しかも、あの白スーツの胡散臭い男が主催って……これ、絶対に裏があるわ）
キュララは、カメラドローンのレンズをチラリと流し見た。
最近、無難なダンジョン配信ばかりで同接（同時接続者数）が伸び悩んでいた彼女にとって、これは千載一遇のチャンスだった。
（『【潜入生配信】話題の魔王討伐ネズミ講に騙されたフリして凸ってみたｗｗｗ』……このタイトルなら、間違いなくゴッドチューブの急上昇ランキング１位を狙える！ あわよくば、詐欺の全貌を暴いて運営を炎上させれば、私の正義のヒロイン株も爆上がり！ これは乗るしかないわ！）
「私も！ 私もその『ＡＤＰ』に参加して、皆さんと一緒に夢と一億円を掴みたいなぁ〜っ！ 参加費の金貨十枚、電子マネーのスパチャ決済でもいいかなっ！？」
キュララが、エンジェルすまーとふぉんを差し出して上目遣いですり寄る。
もはや完全に判断力を喪失しているルチアナとリーザは、「トップインフルエンサーの加入」という事実に狂喜した。
「もちろんよキュララ！ あなたの発信力があれば、私たちのグループは最強になるわ！」
「これで二人目のダウン獲得ですわ！ あと一人で、私たちも幹部の仲間入りですのーっ！！」
「えへへっ、任せて！ 明日の魔王城討伐ツアー、ドローン全機投入して、一部始終を全世界に『生配信』してあげるからねっ☆」
キュララが、カメラに向かってバチコンとウインクをキメる。
（ふふふ……明日の魔王城前で、このバカな素人集団がどんな無惨な散り方をするのか。そして詐欺師の胴元がどうやって逃げるのか……全部バッチリ撮影して、特大のエンタメ（炎上）にしてあげるわ！）
こうして。
純度一〇〇％の天然テロリスト（ルナ）と、バズるためなら地獄にも行くトップ配信者という、詐欺師側からすれば『最悪のイレギュラー』を抱え込んだまま、ルチアナとリーザの勧誘ノルマは強引に達成された。
翌朝。
円城寺が仕組んだ、絶対に勝てない八百長プロレス――『魔王城討伐ツアー』の幕が、絶望と狂乱の生配信と共に、いよいよ切って落とされる。
読んでいただきありがとうございます。
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