EP 30
終わりの寿司宴会と、魔王の不労所得
シュッ、トントントン……。
ポポロ・コーポの食堂に、小気味良い包丁の音が響き渡る。
「はいお待ち。近海で獲れたマグローザの赤身、サーモン、それから自家製出汁巻き玉子の握りだ」
俺は、氷魔法でキンキンに冷やした特製の石板（まな板代わり）の上で、手際よく寿司を握っては、カウンター越しに大皿へと並べていく。
新鮮な魚介と、ポポロ村特産の『米麦草』を少し硬めに炊き上げ、赤酢を効かせたシャリ。前世で培ったフレンチの技術と、異世界の魔法（鮮度保持）が融合した、リアン・クライン特製の『魔導握り寿司』である。
「うおおおっ！ なんやこれ、口の中でとろけるで！ リアンの旦那、エエ腕しとるわ！」
「美味しいです！ これならいくらでも食べられちゃいますね！」
「うむ、魚の生食という文化は最初は戸惑ったが……このシャリの酸味と魚の脂の調和、見事としか言いようがない」
カウンター席では、仕事を終えたニャングル、村長のキャルル、そして騎士のクラウスが、次々と寿司を口に運んでは歓喜の声を上げていた。
詐欺師コンビを物理で粉砕し、村の平和（と財源）を守り抜いた彼らのための、盛大な慰労宴会である。
しかし。
その華やかな宴の輪から外れ、食堂の隅っこのテーブル席で、どんよりとした暗黒のオーラを放ちながらちまちまと食事をしている二つの影があった。
「……うぅっ、カッパ巻き、シャキシャキして美味しいですわ……パンの耳より、ずっと美味しいですの……」
「涙で……涙で塩分が足されて、ちょうどいい味付けになってるわね……ひぐっ」
ボロボロの芋ジャージ姿のまま、頭に巨大なタンコブを作り、頬に『安全靴の靴底の跡』をくっきりと残しているルチアナとリーザであった。
彼女たちの前にあるのは、キュウリとシャリと海苔だけで構成された、究極の低コスト寿司『カッパ巻き』の山である。
詐欺師に騙されてゴミ壺を買わされ、トイチの借金を背負い、最後は火事場泥棒を企てて村長のシャイニング・ウィザードを顔面に食らうという、自業自得のフルコースを味わった二人の末路だった。
（なお、鮫島の借用書自体はニャングルがゴルド商会の権限で『無効（紙クズ）』にしてくれたため、借金地獄だけは免れている）
「なんで……なんでこんなことになっちゃったのよぉ……」
ルチアナが、カッパ巻きをかじりながら恨めしそうに食堂を見渡す。
「私の……月人君のVIPチケット……不労所得……」
「私の、トリプル・チーズイン・ハンバーグ……毎月金貨100枚の夢……っ」
二人が絶望のどん底でカッパ巻きの咀嚼音を響かせている、そのすぐ隣のVIP席（上座）。
そこには、この世の全ての富と贅沢を独占しているかのような、圧倒的なセレブオーラを放つ女性が座っていた。
「ん〜〜っ♡ このマグローザの大トロ、最高ね！ 舌の上に乗せた瞬間、上質な脂が雪のように溶けていくわ……！ リアン君、大トロの炙りと、生ウニの軍艦巻きを三貫ずつ追加でお願いするわね！」
「へいへい。毎度あり」
アバロン魔皇国のトップにして、永遠の17歳（自称）。魔王ラスティアである。
彼女は、金箔が乗った最高級の大トロをパクパクと優雅に口に運び、グラスに注がれた高級シャンパン（エルフの涙）を美味そうに呷っている。そのテーブルの上には、食べ終えた高級寿司の皿が、すでにタワーのように積み上がっていた。
その理不尽なまでの格差を前に、ついにルチアナの堪忍袋の緒がブチッと音を立てて切れた。
「ちょ、ちょっとラスティア！ あんた、さっきからどれだけ高いネタばっかり食べてんのよ！」
ルチアナが、顔面のタンコブを押さえながらテーブルをバンッ！と叩いて立ち上がる。
「大トロに生ウニ！？ しかもシャンパンまで開けて！ あんた、なんでそんなに金持ってんのよ！ アバロンの軍事予算は先週の月人君の遠征費で使い果たしたって、ルーベンスが胃薬飲みながら泣いてたはずでしょ！」
ルチアナの悲痛な叫びに、食堂の空気が一瞬だけピリッとした。
だが、ラスティアはシャンパングラスをクルクルと回しながら、妖艶に、そして底意地悪く微笑んだ。
「あら、ルチアナ。昼間も言ったじゃない。本当に『たまたま』よ、た・ま・た・ま♡」
ラスティアは、グラスの縁を指でなぞりながら、ルチアナとリーザを見下ろした。
「あなたたち、壺なんか買って『不労所得』を夢見てたみたいだけど……甘いわね。本物の不労所得っていうのは、詐欺師がチマチマ稼ぐような小銭のことじゃないのよ」
「……は？」
ルチアナが怪訝そうな顔をする。
「いい？ 世の中にはね、需要と供給っていうシステムがあるの」
ラスティアは、大トロの炙りを箸でつまみながら、クスクスと笑った。
「例えば……アバロンの最深部の倉庫でホコリを被っていた、危険すぎて廃棄予定だった『型落ちの魔獣カプセル（Ｓ級キメラ）』。これを、闇ルートで欲しがっている犯罪組織に、こっそり横流ししてあげる。……たったそれだけで、国庫を通さない莫大な『裏金』が、私の個人口座にドンッ！と振り込まれるわけ」
「……えっ？」
ルチアナとリーザの動きが、完全にフリーズした。
リアンも、寿司を握る手をピタリと止めた。
「そ、それって……」
リーザが、震える声で尋ねる。
「ええ、そうよ♡」
ラスティアは、悪びれる様子もなく、満面の笑みでウインクをキメた。
「あなたたちを騙した火原とかいう詐欺師が、最後にヤケクソで投げた魔獣カプセル。あれの卸元、私なのよ」
「「な、なんだってぇぇぇぇぇっ！？」」
ルチアナとリーザの絶叫が、ポポロ・コーポの食堂に響き渡った。
「ちょっと待ちなさいよ！ じゃあ、今回の騒動の元凶って……！」
「あら、人聞きの悪いこと言わないで。私はただ、不用品をリサイクル業者に売っただけ。それをどう使うかは、買った側（詐欺師）の自己責任でしょ？ おかげで、スリーからは金貨数千枚もの代金が支払われたし……」
ラスティアは、頬に手を当ててうっとりとした表情を浮かべた。
「あの詐欺師たちのおかげで、私、月人君の冬の五大ドームツアー、全部アリーナ最前列のVIP席で全通できちゃうわぁ♡ ホテルももちろん最高級スイートよ♡ あ〜ん、推し活って本当にお金がかかるけど、こういう『不労所得』があるから辞められないわよねぇ！」
「ぎぃぃぃぃぃぃぃっ！！」
ルチアナが、ハンカチをギリギリと噛み千切らんばかりに悔しがる。
自分たちは詐欺師に全財産を巻き上げられかけ、ボコボコにされ、借金地獄の恐怖に怯え、最後は村長にシャイニング・ウィザードを食らってカッパ巻きをすするハメになったというのに。
全ての元凶である魔王は、手を汚すこともなく、安全な場所で不労所得（裏金）を荒稼ぎし、大トロを食べて推し活の計画を立てているのだ。
「ズルい！ ズルいわラスティア！ 私にもその売上を寄越しなさいよ！ 神様への献上金として！」
「お断りよ。これは私のビジネスセンスがもたらした正当な報酬だもの。あなたたちは、そこで大人しくカッパ巻きでも食べてなさいな。ふふっ、美味しい？ カッパ巻き」
「あばばばばばばっ！！」
ルチアナとリーザが、悔しさと理不尽さのあまり、泡を吹いて卒倒しそうになる。
圧倒的な資本主義（悪の魔王）の前に、底辺の神とアイドルは手も足も出ない。これが、アナステシア世界の無慈悲なヒエラルキーであった。
「……おい、魔王」
その時、カウンターの中で出刃包丁を持ったリアンが、低くドスを効かせた声で呼んだ。
「あら、なぁにリアン君？」
ラスティアが余裕の笑みで振り返る。
「お前が裏で何を横流しして稼ごうが、俺の知ったこっちゃねぇ。だがな……」
リアンは、ドンッ！と分厚い木製の伝票バインダーをラスティアの目の前に叩きつけた。
「うちの村にＳ級魔獣なんて面倒なモンを持ち込ませた『迷惑料』は、きっちりこの寿司代に乗せさせてもらったぞ。今日の宴会の飲食代、全部お前の奢り（ツケ）だからな」
伝票には、ニャングルが弾き出した村のインフラ修繕費（キメラの火炎で焦げた駐車場の舗装代など）を含めた、目ん玉が飛び出るような金額がゼロの羅列を連ねていた。
「えっ……？ ち、ちょっとリアン君！ これ、いくらなんでも高すぎない！？」
ラスティアの顔から、余裕の笑みがスッと消え去った。
「払えねぇとは言わせねぇぞ。あんた、さっき『金貨数千枚の臨時収入があった』って、自分で高らかに自白したばっかりだからな。……払えないなら、うちの裏庭でガーリッ君の収穫を百年間やってもらうことになるが」
背後に控えるクラウス、マンミア、そしてキャルルが、一斉に武器を構えてラスティアを包囲する。
ポポロ村において、寮母長へのツケの滞納は、即ち『死』または『マグローザ漁船行き』を意味するのだ。
「うぅぅっ……わ、分かったわよぉ！ 払えばいいんでしょ払えば！ ……あぁん、私のスイートルーム代がぁぁっ！」
今度はラスティアが血の涙を流しながら、エンジェルすまーとふぉんを取り出してQRコード決済で渋々支払いを済ませる番だった。
「ギャハハハハ！ ざまぁみなさいラスティア！ 悪銭身に付かずよ！」
「奢りなら遠慮はいりませんわーっ！ リアン様、私にも大トロを三十貫お願いしますのーっ！」
さっきまで絶望していたルチアナとリーザが、一瞬で手のひらを返してハイエナのように寿司に群がり始める。
「てめぇらはさっき火事場泥棒しようとした罰だ、カッパ巻きとガリだけ食ってろ！」
「「理不尽ですわぁぁぁぁっ！！」」
リアンの容赦ない鉄拳が、再び二人の頭上に炸裂した。
夜のポポロ・コーポに、バカな神と魔王の悲鳴と、住人たちの笑い声が響き渡る。
詐欺師の暗躍も、Ｓ級魔獣の脅威も、結局はこの村の『圧倒的な日常』と『美味い飯』の前に呑み込まれ、消化されていくのだ。
俺は、騒がしい食堂の惨状を眺めながら、残ったシャリで自分用のネギトロ巻きを作り、美味そうに頬張った。
今日もうちのアパート（村）は、平和である。
読んでいただきありがとうございます。
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