EP 5
死蟲の残滓と、雷神の飛び蹴り（メテオ・ストライク）
分厚い鉄の扉を押し開けた瞬間、肌を刺すような冷気と、鉄錆のような血の匂いが鼻腔を突いた。
「……空気が変わったな」
俺が呟くと、クラウスが無言で頷き、大盾を構え直した。
先ほどまでの、キュルリンが作った「コンクリート剥き出しの工事現場」のようなふざけた雰囲気は微塵もない。古代の石組みが剥き出しになり、壁面には脈打つような紫色の奇妙な管が張り巡らされている。
ここは明らかに、彼女が後から作ったアトラクションではなく、元から地下に存在していた『天魔窟』そのものだった。
「気持ち悪い空間ですわね……。まるで巨大な蟲の腹の中にいるみたいですわ」
リーザが嫌悪感たっぷりに腕をさする。
その直後、暗闇の奥からカシャカシャ、カシャカシャ……という無機質で不気味な足音が無数に響き始めた。
「来るぞ！ 構えろ！」
俺が叫ぶと同時、暗闇から姿を現したのは、機械と蟲が融合したような異形の怪物たちだった。
鋼鉄の顎を持つ巨大な蟻、死蟻機。そして、分厚い装甲板で全身を覆った死甲虫機の群れだ。
「あれは……古代大戦の記録に残っている、死蟲王サルバロスの眷属か！」
「ただの残滓みたいだがな。だが、殺意だけは一丁前だ！」
『ギギギギギ……ッ！！』
ネクロビートルの群れが、重戦車のような勢いで突進してくる。
クラウスが前に出て【アイギス・タワー】を突き立て、激突の衝撃を完璧に受け止めた。しかし、巨漢の彼が数メートル後ずさるほどの凄まじい質量だ。
「ルナ！ 足元を拘束しろ！」
「はいですわ！ 『バインド・アイヴィー』！」
ルナの魔法で床から極太の蔦が生え出し、ネクロアントたちの脚を絡め取る。
そこへ俺が氷結ロングソードを振るい、関節の隙間を狙って斬り込むが――カァンッ！と硬い金属音を立てて弾かれた。
「チッ、硬てぇな！ 氷結剣でも一撃じゃ装甲を抜けねぇ！」
「私のM4カービンの徹甲弾も弾かれてるよぉ！ RPG撃っていい！？」
「ここで撃ったら落盤で俺たちが死ぬだろ！ 撃つな！」
キュララの無軌道なトリガーハッピーを制止しながら、俺は舌打ちした。
敵の装甲は並のミスリル合金よりも硬い。関節部を狙い撃ちするか、内部から凍らせるか……思考を高速で回転させた、その時だった。
「……ねえ」
静かな、ひどく冷たい声が響いた。
声の主は、キャルルだった。
彼女は俯き加減で立ち尽くし、手にしたダブルトンファーをギリギリと強く握りしめている。
その顔は影になって見えないが、彼女の頭上……ダンジョンの天井には、キュルリンが換気用か採光用にと開けていた丸い『天窓（ガラス張り）』があり、そこから真ん丸な『満月』の光がスポットライトのように降り注いでいた。
月兎族にとって、満月の光は何よりも強力なバフ（強化）スイッチだ。
「せっかく……リアン君が作ってくれた、すっごく美味しいお肉とパンで、みんなお腹いっぱいになって幸せな気持ちだったのに」
ゴキッ、とキャルルが首を鳴らす。
「どうしてアンタたちみたいな害虫が、私たちの食後の団欒を邪魔するの？」
顔を上げたキャルルの瞳は、満月の光を反射して怪しく赤く発光していた。
普段の優しくて可愛い村長さんの面影はない。完全にスイッチが入った、ヤンデレ気質全開のバーサーカーモードだ。
「あ、ヤバい。キャルルの奴、完全にキレたぞ」
俺が後ずさると、クラウスも顔を引きつらせて大盾の陰に隠れた。ルナとリーザ、キュララも「おーこわ」「さわらぬ神に祟りなしですわ」とそそくさと俺の後ろへ避難する。
『ギシャアアアアッ！』
空気を読まない死甲虫機の一体が、キャルルめがけて突進した。
だが、キャルルは微動だにしない。
「月影流――『破衝撃』」
突進してくる巨体の正面から、キャルルは無造作にトンファーを突き出した。
ドゴォォォォンッ！！！
凄まじい轟音とともに、ネクロビートルの強固な装甲が内側から爆発したように粉砕され、部品を撒き散らしながら後方へ吹き飛んでいった。
「なっ……！？ あの硬い装甲を、ただの打撃でブチ抜いたぞ！？」
「満月の月兎族を舐めるなよクラウス。あれがポポロ村の治安を守る武力（ヤキ入れ）の神髄だ」
「害虫は、残さず駆除しないとね」
キャルルは冷たく笑うと、足元――タローマン製の特注安全靴を床に打ち鳴らした。
安全靴の底に仕込まれた『雷竜石』が、彼女の極限まで高まった闘気に呼応し、バチバチと紫電の火花を散らし始める。
「さぁ、一匹残らずペシャンコにしてあげる！！」
クラウチングスタートの姿勢を取ったキャルルの全身を、一億ボルトを超える雷光が包み込む。
そして次の瞬間、ドンッ！という音の壁を破る爆音が鳴り響き、彼女の姿が視界から消えた。
「は……速い！ マッハを超えている！？」
クラウスが驚愕の声を上げる。
満月の光を浴びたキャルルの走力は、通常時の『100m5秒台』から跳ね上がり、マッハ1の壁を突破するのだ。
残像すら残さず、雷の軌跡だけがダンジョンの空間をジグザグに駆け巡る。
「月影流――『乱れ鐘打ち』ッ！！」
空間を蹴り、壁を蹴り、天井を蹴りながら、超高速で放たれる安全靴の回し蹴り。
ガンッ！ ガァンッ！ ゴシャァァッ！
ネクロアントたちの鋼鉄の頭部が、次々と鐘のように打ち鳴らされ、ひしゃげていく。強固な装甲など、音速を超える質量と雷撃の前には紙細工も同然だ。
だが、敵の奥から一回り巨大な『合成死蟲機（キメラ型）』が姿を現した。
全身のあらゆる装甲を重ね合わせた、要塞のような巨体だ。
『ギルォォォォォ……ッ！！！』
「ふふっ、大きいのが出てきたね。でも、デカいだけなら――これで終わりッ！」
キャルルは天井の梁を蹴り上げ、地上20メートルの高空へと跳躍した。
満月を背に、空中で一回転。紫電の神雷と、彼女の最大闘気が、右足の安全靴の先端に極限まで圧縮されていく。
総エネルギー量、1,000メガジュール。瞬間加重、277トン。
「消し飛びなさい！！」
まるで夜空を切り裂く流星のように、キャルルが急降下する。
「超電光流星脚（スーパー・ライトニング・メテオ・ストライク）ッッッ！！！」
雷を纏った飛び蹴りが、要塞型死蟲機の脳天に直撃した。
ズドオォォォォォォォォォォォォォォォンッ！！！！！
落雷のような轟音と同時に、巨大な死蟲機が豆腐のように粉砕された。
それだけではない。蹴りの衝撃波は床の石畳をすり鉢状に吹き飛ばし、周囲にいた残りのネクロバグたちもろとも、フロア全体を跡形もなく消し飛ばしてしまった。
「ぐわぁぁっ！？ 伏せろ！！」
凄まじい爆風と土砂の雨に、俺たちはクラウスの盾の裏に必死でしがみついた。
数分後。
もうもうと立ち込める土煙が晴れた後には、ネクロバグの残骸すら残っていない、ぽっかりと大穴の開いた巨大なクレーターだけが残されていた。
そのクレーターの中心で、キャルルは「ふぅ」と息を吐き、乱れた髪を直している。
「みんな、大丈夫？ 害虫駆除、終わったよ♪」
先ほどの狂気はどこへやら、いつもの可愛い笑顔で振り返るキャルルに、俺たちは無言でブンブンと縦に首を振った。誰も彼女に逆らう気はなかった。
その時、ダンジョンの天井のスピーカーから、完全に心が折れたような、悲鳴にも似た嗚咽が響き渡った。
『あぁぁぁぁぁぁっ……！ 嘘でしょ、嘘でしょ！？ 私が徹夜で組んだ基礎工事ごと、フロアが消し飛んでるぅぅぅっ！』
キュルリンのガチ泣きだった。
『バカヤロー！ トラップ破壊したり大樹生やしたりするだけじゃ飽き足らず、ダンジョンの地盤ごとぶっ壊す奴があるか！！ お前らみたいな出禁レベルのクレーマー、初めてだよぉぉぉっ！！』
「知るか。お前が勝手に村にこんなもん建てたのが悪いんだろうが」
俺が容赦なくツッコミを入れると、スピーカーの向こうから『もうヤダ……帰ってサウナ入りたい……』という呟きと共に、通信がプツンと途絶えた。
「さて、と。あのクレーターの大穴、ちょうどいい具合に下の階層へ続いてるな」
俺はクレーターの底を覗き込みながら言った。
最深部への道は、キャルルの『超電光流星脚』によって、物理的にブチ開けられていた。
「よし、このまま最下層まで一気に降りるぞ。今日の俺の晩飯は、ビーフシチューだと決まっているんでな。どんな厄介事が待ってようが、さっさと片付けて家に帰るぞ！」
俺の号令に、クラン『ホープ・クローバー』の面々は力強く頷いた。
最深部に待ち受けるものが何であれ、俺たちの日常（ごはんと平和）を脅かす者は、容赦なく排除するだけだ。
読んでいただきありがとうございます。
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