EP 4
慰安旅行（という名の強制労働）！ マサカ茸狩りツアー開催
「——というわけで、これより俺の14歳の誕生日記念『ポポロ山・慰安旅行ツアー』を開催する。全員、動きやすい格好に着替えて集合しろ」
ルナキンでのカオスな宴から一夜明けた、翌朝。
ポポロ村の村長宅のリビングにＳクラスの面々とルチアナを集めた俺は、腕を組んでそう宣言した。
「わぁい！ 慰安旅行！ さすがリアン、太っ腹だねぇ！」
キャルルがウサギ耳をピンと立てて無邪気に喜ぶ。
「ふふっ、自然と触れ合うのは素晴らしいことですわね」
ルナも、お嬢様然とした微笑みを浮かべている。
だが、その中で一人だけ、顔を真っ青にしてガタガタと震えている駄女神がいた。
「い、慰安旅行って……まさか、本当に私を山で強制労働させる気……！？ 私、大宇宙管理局の公務員（女神）よ！？ 山で泥だらけになってキノコを採るなんて、そんな地味で過酷な肉体労働……ッ！」
ルチアナが、ハイブランドのドレスの裾を握りしめながら抗議の声を上げる。
「嫌ならいいぞ。今すぐ魔導通信石で天界のカスタマーサポートに連絡して、お前の居場所を黒服の取り立て屋にチクるだけだ」
「やりますぅぅぅっ！ キノコでもなんでも根こそぎ採ってやりますぅぅっ！！」
俺が通信石を手に取った瞬間、ルチアナは食い気味に悲鳴を上げて前言を撤回した。
「よし。今回狙うのは、ポポロ山に自生する秋の味覚にして超高級食材——『マサカ茸』だ」
俺は、リビングの黒板にマサカ茸の絵を描きながら説明を続ける。
「松茸と同等、いやそれ以上の圧倒的な旨味と香りを誇り、帝都の高級料亭では金貨数枚で取引される代物だ。こいつを山ほど乱獲して市場に卸せば、お前のソシャゲの借金（100万ルナ）も一発で返済できる」
「五円！ 御縁！ ハイッ！ つまり、山に落ちている金貨を拾い集めるようなものですのね！ わたくしのアイドルの才能（お賽銭箱型掃除機）が火を噴きますわォォッ！」
リーザが、すでに黄金のドルマークを両目に浮かべてお賽銭箱をアイドリングさせている。
「さぁ、行くぞ。借金返済（スローライフ防衛）のための、極限のサバイバルだ」
＊ ＊ ＊
ポポロ村から少し離れた、緑豊かなポポロ山の麓。
そこは現在、綺麗に区画整理されたテントサイトやコテージが並ぶ、人気のレジャー施設『ポポロ山キャンプ＆スキーリゾート』として開拓されていた。
「パァーンッ！！」
俺たちが到着すると、小気味良い薪割りの音が響いてきた。
「……あら、いらっしゃい。リアン君にキャルル村長。今日は随分と大所帯ですわね」
大きな丸太を見事な片手斧でカチ割り、額の汗を腕で拭いながら振り返ったのは——元・アバロン魔皇国の『氷魔将軍』にして、現在は脱サラしてこの山を管理する最強の農業女子、スアイであった。
彼女はかつての露出度が高すぎるビキニアーマーを完全に捨て去り、『タローマン』製の機能性抜群なオーバーオールを着こなしている。首にはタオルを巻き、すっぴんに近い健康的な顔立ちには、大自然を満喫するガチキャンパーとしての充実感が満ち溢れていた。
「よう、スアイ。今日も精が出るな。……単刀直入に言う。マサカ茸狩りの許可が欲しい」
「マサカ茸？ 構いませんけど……あそこは私の管理地ですから、入山料として通常は収益の７割をいただきますわよ？」
スアイが、片手斧を肩に担ぎながら涼しい顔で条件を提示してくる。さすがは元魔軍の将軍、ビジネスの交渉も容赦がない。
「いや、５割（折半）で手を打ってくれ」
俺は、後ろに控えていたキュララをスッと前に押し出した。
「その代わり、このゴッドチューバーの配信で、あんたのキャンプ場の宣伝を大々的にしてやる。ＰＶ（視聴率）が跳ね上がれば、天界からの予算も降りて、新しいサウナ施設を建てる資金になるはずだ」
「……ふふっ。相変わらず、交渉が上手いですわね、リアン君。いいでしょう、商談成立ですわ。ただし、山は危険ですから遭難しても自己責任でよろしく頼みますわよ」
スアイはニヤリと笑い、快く俺たちを山へと通してくれた。
＊ ＊ ＊
「わーお！ リスナーのみんなぁ！ 今日はポポロ山から『女神と行く！ マサカ茸狩り生配信！』をお届けするよぉ！」
キュララが自撮りドローンを飛ばし、元気に配信をスタートさせる。
『うおおお！ ルチアナ様だ！』
『相変わらず美しすぎる！』
『赤スパ一万ルナ！ 慰安旅行楽しんで！』
「おーほっほっほ！ 下界の迷える子羊たち、ごきげんよう！ 世界神ルチアナよ！ あなたたちの浄財、天界への寄付（借金返済）としてありがたく受け取ってあげるわぁ♡ もっと！ もっと投げなさい！」
ルチアナは、画面に向かって必死に投げ銭を要求し、愛想笑いを振りまいている。
（その寄付、全部月人アイカツの魔法石に消えたんだけどな……）
俺たちは配信の裏で、黙々と山林を捜索した。
マサカ茸は、松茸と同じくアカマツなどの根元に生える。俺の前世の知識と、エルフであるルナの『植物と対話する能力』のおかげで、捜索は思いのほか順調に進んだ。
「リアン君、あそこの木の根元に……あの子たちが『ここにいるよ』って言ってますわ」
「おっ、マジだ。でけぇな」
落ち葉をかき分けると、そこには立派な笠を持った、香り高いマサカ茸が群生していた。
「五円！ 御縁！ ハイッ！！ 吸い尽くしますのォォッ！」
リーザが掃除機で枯れ葉ごとマサカ茸を吸引（収穫）し、あっという間にカゴはいっぱいになっていった。
「よし、午前中の収穫はこんなもんでいいだろう」
俺は、ずっしりと重くなったカゴを見て頷いた。
「ちょうど昼時だし、少し休憩にするぞ。……俺が、採れたてのマサカ茸をその場で焼いてやる」
「「「おおおおっ！！」」」
Ｓクラスの面々から、歓声が上がる。
俺は持参していたキャンプ用の七輪を取り出し、炭火を熾した。
採れたばかりのマサカ茸の石突きを丁寧に削り落とし、縦に手で割いて、網の上へと乗せる。
——ジジッ……ジュワァァァァ……。
炭火の熱がキノコに通り始めると、表面にうっすらと汗（旨味の雫）が浮かび上がる。
それと同時に、秋の森の香りを何十倍にも濃縮したような、松茸特有の暴力的なまでに芳醇な香りが、周囲一帯にフワァッと広がった。
「うわぁぁ……すっごくいい匂い……っ！」
キャルルが、ウサギ耳を垂らしてヨダレを拭う。
「ゴクッ……これは、神界の宴で出される最高級品にも引けを取らない香りね……」
ルチアナも、借金のことを忘れて網の上をガン見している。
「よし、焼き上がったぞ。軽く醤油草の汁と、レモンを絞って食え」
俺が皿に取り分けると、腹を空かせたＳクラスと駄女神が一斉にマサカ茸に食らいついた。
「「「いただきまーす！！」」」
パクッ。
シャクッ、と小気味良い歯ごたえ。
そして次の瞬間、口の中いっぱいに広がる、強烈な旨味と圧倒的な香り。
「美味しいぃぃぃぃっ！！」
「なんという芳醇な味わい！ これがマサカ茸……ッ！」
クラウスが目を閉じ、大げさに天を仰ぐ。
「んんん〜っ！ 神だよぉ！ 配信見てるみんな、これ最高に美味しいよぉ！」
俺も一つ口に放り込む。
（……うん、完璧だ。前世で扱っていた最高級の国産松茸と比べても、全く遜色ない。いや、魔力が含まれている分、旨味がさらに強烈だ）
みんなでワイワイとマサカ茸を平らげ、持参していたおにぎりも完食し、大満足の昼食となった。
「ふぅ、食った食った。借金返済の労働とはいえ、たまにはこういうのも悪くないな」
俺が温かいポポロ・コーヒーを啜りながら一息ついた、その時だった。
——ヒュオォォォォォォ……。
突如として、ポポロ山に冷たい秋風が吹き抜けた。
先ほどまで和気藹々としていた空気が、まるで『カメラのフィルターが切り替わったかのように』、急激に重く、シリアスなものへと変貌したのだ。
「……おい、どうした？」
俺が違和感を覚えて顔を上げると。
そこには、俯いたまま微動だにしないクラウスの姿があった。
「クラウス？」
クラウスは、ゆっくりと顔を上げた。
その瞳には、いつもの熱血騎士の光はなく、どこか冷徹で、理知的な光が宿っていた。
彼は、かけてもいない『架空のメガネ』を中指でクイッと押し上げる仕草をすると、低く、重々しい声でこう呟いたのである。
「……皆、動くな」
「は？」
「まさか……。信じたくはないが、どうやらこの中に……『裏切り者』がいるようだ」
「……はぁっ！？」
俺のツッコミも虚しく、クラウスのその一言を皮切りに、Ｓクラスの面々の様子が次々とおかしくなり始めた。
俺たちは、完全に舐めていたのだ。
この『マサカ茸』という食材が持つ、松茸の美味しさの裏に隠された『もう一つの真の効能』というものを。
第4話『慰安旅行（という名の強制労働）！ マサカ茸狩りツアー開催』をお読みいただきありがとうございます！
ルチアナの限度額100万円の借金を返すため、リアンの指示でマサカ茸の乱獲ツアーがスタート！
元氷魔将軍スアイの「タローマン製オーバーオール」のガチキャンパー姿や、キュララの強かなゴッドチューブ配信など、ポポロ村の面々が相変わらずのたくましさを見せています。
そしてお昼ご飯に食べた絶品のマサカ茸。
しかし、マサカ茸の恐るべき効能（推理力が0.5倍増しになり、ミステリー小説の登場人物になりきってしまう）が発動してしまい……！？
クラウスの架空のメガネクイッ！ から始まる、狂気の密室サスペンス（茶番）の幕開けです！
「スアイがすっかり農家にｗｗ」「マサカ茸うまそう」「クラウス何言ってんのｗ」と少しでも楽しんでいただけましたら、
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