第十四章 １３歳の勇者
13歳の誕生日と、バラバラになる未来（進路希望）
初夏の心地よい風が、ルナミス学園男子寮の窓を揺らしている。
数々の理不尽な炎上案件（不良債権）を処理し、今や莫大な利益を生み出す優良企業へと成長したＳクラスの拠点——通称『タコ部屋』。
本日のタコ部屋は、いつにも増して華やかな空気に包まれていた。
部屋の中央に置かれた長机には、リアン・シンフォニアが前世の『三ツ星スーシェフ』の知識と、ネット通販『タローマン』の高級食材をフル活用して作り上げた、極上のフルコースが所狭しと並べられている。
そして、その中央に鎮座しているのは、純白の生クリームと大粒の苺で飾られた、巨大な特製バースデーケーキであった。
「おう、皆。グラスは持ったか？」
エンジ色のジャージにエプロン姿という、およそ貴族らしからぬ格好のリアンが、ウーロン茶の入ったグラスを掲げた。
「今日は、めでたい決算日だ。……俺たちＳクラスの全員が、無事に『１３歳の誕生日』を迎えられたことを祝して。……乾杯な」
「「「カンパーイっ！！」」」
タコ部屋に、盛大なグラスの音が鳴り響いた。
このルナミス学園において、Ｓクラスの面々は奇跡的にも同い年である。春から初夏にかけて次々と誕生日を迎えた彼らを、リアンが一括して合同誕生会（大宴会）として祝う場を設けたのだ。
「ん〜っ！ さすがリアン君のご飯！ ほっぺたが落ちそうだよーっ！」
月兎族の特攻隊長・キャルルが、ウサ耳をパタパタと揺らしながらハンバーグを頬張る。
「むぐむぐっ！ 無料でこんな高級なお肉が食べられるなんて……！ 誕生日、毎日やってきませんこと！？」
昭和の地下アイドル・リーザは、相変わらずの芋ジャージ姿で、両手に骨付き肉を握りしめながら感涙にむせいでいた。
「ふふっ、本当に素晴らしい日ですわね」
エルフの次期女王・ルナは、上品に紅茶を口に運びながら、嬉しそうに目を細めた。
彼女は、自身の少しだけ成長した胸元に手を当て、どこか誇らしげに微笑む。
「これで、もう私達は大人の仲間入りですわ。リアン君、これからも頼りになるレディとして、存分にこき使ってくださいませね」
「……いや、１３歳はまだ子供だろ。世間一般じゃあ、まだまだ保護対象の未成年だぞ」
リアンは、ルナの背伸びした発言に冷静なツッコミ（事実陳列罪）を入れつつも、やれやれと肩をすくめた。
「……まぁ、心意気は良い。お前ら社員が自立（成長）してくれるのは、経営者として大歓迎だからな」
「はははっ！ 相変わらずリアンは、何でもビジネスに結びつけるな」
アルヴィン侯爵家の金髪の嫡男、クラウス・アルヴィンが、豪快に笑いながらグラスを置いた。
だが、そのクラウスの顔には、ふと真面目な色が浮かんでいた。
「そう言えば、リアン。……お前の『将来の夢』を聞いた事が無かったな」
「……あ？」
「ルナミス学園は、９年制の学び舎だ。僕たちは今１３歳……つまり、後３年で僕達は『卒業』を迎えることになる。……卒業した後、君はどうするつもりだ？」
クラウスのその問いかけに、タコ部屋の喧騒が、嘘のようにスッと静まり返った。
お肉に夢中だったキャルルも、ケーキを狙っていたリーザも、皆の手が止まる。
「卒業、か……」
リアンは、首の後ろをガシガシと掻きながら、天井を仰ぎ見た。
ここでの生活は、理不尽とトラブルの連続で、毎日が炎上対策のようなものだった。だが、いつの間にかこの「タコ部屋」が、リアンにとってかけがえのない居場所（優良物件）になっていたことも事実だ。
しかし、学生という身分である以上、永遠に続く日常など存在しない。
「そうだな……。俺は一応、シンフォニア男爵家の嫡男だからな。学園を卒業したら領地に戻って、親父の手伝いをしながら、領地経営を拡大していくつもりだ」
リアンが現実的な進路を語ると、クラウスは深く頷いた。
「そうか。君なら間違いなく、素晴らしい領主になるだろう。……僕は、アルヴィン家の為に、立派な侯爵となる道を行く。お父様のような、民を導く大貴族になるのが僕の使命だからな」
クラウスの瞳には、一切の迷いがない、ノブリス・オブリージュの誇りが宿っていた。
「私はね……」
不意に、キャルルが少しだけしんみりとした声で口を開いた。
「私は、ポポロ村の村長になるんだ。みんなが安心して暮らせる、豊かで強い村を作るのが、私のお仕事（夢）が待ってる。……だから」
キャルルは、ウサ耳をペタンと倒し、隣に座るクラウスを、どこか切なげな瞳で見つめた。
「……だから、卒業したら。クラウス君とは、お別れだね」
「！？」
その言葉に、クラウスが弾かれたように顔を上げた。
「そ、そうか……。君は、村へ……」
いつも最前線で背中を預け合ってきた二人。クラウスの鈍感な心にも、キャルルの『お別れ』という言葉が、鋭い棘のように突き刺さったようだった。
「……ルナは？ ルナはどうするんだ？」
リアンが、少し重くなった空気を変えようと、ルナに視線を向けた。
ルナは、寂しそうな、それでも凛とした微笑みを浮かべて答えた。
「私は……世界樹の森に帰って、次期女王としてのお勤めがありますの。エルフの民を導き、森の魔力を守り続ける……それが、私の逃れられない運命ですから」
「……」
リアンは、黙り込んだ。
アルヴィン侯爵家の次期当主。
ポポロ村の次期村長。
世界樹の森の次期女王。
そして、シンフォニア男爵家の跡取り。
全員が、あまりにも大きすぎる看板（責任）を背負っている。
今はこうして、狭いタコ部屋のコタツを囲んでバカ騒ぎをしているが……３年後、彼らは間違いなく、それぞれの領地へと散り散りになる。
（……皆、離れ離れになっちまうのか）
リアンの胸の奥に、経営者としての冷徹な計算式では割り切れない、ひどく人間臭い『喪失感』がよぎった。
この最強で、騒がしくて、最高に優秀な社員（仲間）たち。
彼らがバラバラに解散してしまう未来。それは、リアンにとって、どんな莫大な赤字よりも受け入れがたいものだった。
タコ部屋に、しんみりとした、どこか泣きたくなるようなエモい空気が流れる。
誰もが、遠い未来の別れを想像して、俯きかけた——その時である。
「……フハハハッ！ 皆様、何をそんなに暗い顔をしておりますの！？」
バンッ！ と机を叩いて立ち上がったのは、口の周りをハンバーグのソースで汚したリーザであった。
「卒業？ 別れ？ はっ、笑わせませんこと！ 私は違いますわよ！」
リーザは、胸を張って、リアンに向かってビシッと指を突きつけた。
「私は、卒業しようが何しようが、リアン様のお側を絶対に離れませんわ！ アイドルとしての活動拠点は、常に資金の潤沢なシンフォニア男爵領！ 貴方の屋敷に居候して、一生、美味しいご飯とタローマンの恩恵で養って貰わないと困りますのよ！！」
「……」
あまりにもブレない、清々しいまでの【完全寄生宣言】。
感動的な別れの予感を、木っ端微塵に粉砕する強欲アイドルの発言に、クラウスもルナもキャルルも、ポカンと口を開けて固まってしまった。
「……」
リアンは、プルプルと震える手で、手元の雑誌を丸めると。
スパーンッ！！
リーザの頭に、容赦のないツッコミ（ハリセン）を振り下ろした。
「いっったぁぁぁぁっ！？」
「俺はお前の年金かよ！！ 自分の将来くらい、自分で稼ぐ算段を立てやがれ、この不良債権が！！」
「ひどいですわぁっ！ リアンさんの甲斐性なし！ 守銭奴っ！！」
リーザが涙目で抗議し、リアンが呆れ果ててため息をつく。
そのいつもの漫才のようなやり取りを見て。
「あはははははっ！！ もう、リーザ先輩ったら最高！」
「ふふっ……あはははっ！ 涙が引っ込んでしまいましたわ」
「……全くだ。僕たちが離れ離れになる心配など、君たちを見ているとバカバカしくなってくるな！」
キャルルも、ルナも、クラウスも、堪えきれずに大爆笑を始めた。
タコ部屋は再び、いつもの騒がしく、温かい「Ｓクラスの日常」へと引き戻されたのである。
（……やれやれ）
リアンは、笑い転げる仲間たちを眺めながら、丸めた雑誌を机の上にポンと投げ出した。
口元には、呆れたような、しかしどこまでも優しい笑みが浮かんでいる。
（それぞれの領地に帰る、か。……まぁ、物理的な距離なんて、どうとでもなる）
リアン・シンフォニアは、前世の記憶とチート級の能力を持つ、規格外のＣＦＯである。
空間転移の魔法具を開発するもよし。
大陸全土を巻き込む超巨大な『ホールディングス（持ち株会社）』を設立して、全員を役員として迎え入れるもよし。
（俺のシマの社員を、たかが『卒業』ごときで手放してやる義理はねぇ。……お前らがどこで何をしてようが、一生笑って集まれる【居場所（会社）】くらい、俺が作ってやるよ）
今はまだ、誰にも言わない。
だが、リアンの心の中には、リーダーとしての揺るぎない【激熱な決意】が、確かに刻み込まれていた。
１３歳の誕生日。
それぞれの未来を思い描きながら、Ｓクラスの騒がしい青春は、新たなる理不尽へと向かって、フルスロットルで加速していく。
『巨大怪人襲来と、超魔導合体ガッコウガー』
——開幕である。
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