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EP 3

蟲歯の要塞（バイオフィルム）と、極悪シェフの化学洗浄（フッ素コーティング）

ルナの右下奥歯にポッカリと開いた、巨大な黒い大穴（虫歯の空洞）。

サリバ・スキマー（高速ボート）を降り、その深淵へと足を踏み入れたリアンたちＳクラスを待っていたのは、鼻が曲がるほどの強烈な『酸と腐敗の悪臭』であった。

「……うぐっ。なんだ、このツンとくるような酷い匂いは……」

クラウスが思わず鼻をつまみ、顔をしかめる。

「ルナちゃんが食べた甘いクッキーの糖分が、虫歯菌の出した酸と混ざって発酵してる匂いだよぉ……。目がチカチカするぅ」

キャルルもウサ耳をペタンと伏せ、涙目で周囲を見渡した。

空洞の内部は、外側の純白なエナメル質とは打って変わり、ドロドロに溶けかかった茶褐色の岩肌がむき出しになっていた。

天井からは粘着質のある酸の滴がポタポタと落ち、足元はネバネバとしたヘドロのような沼と化している。

「気をつけろ。ここはもう『敵の胃袋の中』と同じだ。この酸のヘドロに長く浸かっていれば、俺たちの装備ごとドロドロに溶かされるぞ」

リアンは、革靴の底が僅かにジュワッと音を立てているのを確認し、前世の厨房で幾度となく直面した【最悪のグリストラップ（油水分離槽）】の清掃を思い出していた。

放置された汚れと菌が結びつき、強固な要塞を築き上げている状態。まさに最悪の不衛生環境である。

その時。

ズズズズズズッ……！！

一行の行く手を阻むように、通路の奥から巨大な『茶色い壁』が押し寄せてきた。

いや、壁ではない。それは、先ほど外壁で蹴散らしたスライムとは比較にならないほど巨大で、濃密に圧縮された【プラーク・スライム（エリート歯垢）】の集合体であった。

「シャァァァッ！！」

影丸が危険を察知し、リアンの前に躍り出る。

「グルルルルルッ……！！甘イ……魔力……溶カシテ、喰ラウ……！！」

何百体ものプラーク・スライムが融合し、一つの巨大な城壁——【バイオフィルム（菌膜要塞）】となって、リアンたちに襲い掛かってきた。

「チッ、数で押し潰す気か！ならば切り開くまで！」

クラウスが魔剣を抜き放ち、限界まで高めた闘気と紫電を刃に纏わせた。

「悪食の泥人形ども！ノブリス・オブリージュの雷（いかずち）を味わえ！『ライトニング・ブレイク』！！」

バチィィィィィィンッ！！

強烈な雷の斬撃が、バイオフィルムの中心に直撃する。

だが。

「……なっ！？」

ボヨォォォンッ、という間の抜けた音と共に、クラウスの渾身の雷撃は、スライムの極厚のネバネバに完全に『吸収』され、霧散してしまった。

「嘘だろ！？私の雷が、まったく通らないだと！？」

「なら、打撃でどうだっ！！とぉーっ！」

キャルルが安全靴で地面を蹴り、スライムの壁に向かって強烈な飛び蹴りを放つ。

しかし。

ズブッ。

「あ、あれっ！？足が……足が抜けないぃぃっ！？」

キャルルの蹴りはスライムの腹に深く突き刺さったものの、その超粘着質のヘドロに絡め取られ、完全に身動きが取れなくなってしまった。

「アハハハハッ！愚カナ侵入者ドモ！我ラ、偉大ナル蟲歯男爵様ノ近衛兵（バイオフィルム）ニ、物理攻撃モ魔法モ通ジナイ！溶ケテ、我ラノ栄養トナレ！！」

スライムの壁が、ニチャァァと不気味に笑い、キャルルを取り込もうと蠢き始める。

「キャ、キャルル！！くそっ、斬れない！刃が滑るッ！」

クラウスが慌てて魔剣を振るうが、スライムの表面のヌメリにすべて受け流されてしまう。

Ｓクラスの誇る二大アタッカーが、ただの「汚れの塊」を前に完全に手詰まりとなった。

絶体絶命の危機。

しかし、後方でその様子を見ていたリアンは、焦るどころか、極めて冷酷な三ツ星スーシェフの瞳で、手元の帳簿（ネット通販画面）をスクロールさせていた。

「……馬鹿が。頑固な厨房の油汚れ（ヘドロ）を落とすのに、ハンマーで叩く奴がどこにいる？」

リアンは『マギーキッチン・サイエンス』のページを脳内でめくり、化学方程式を組み立てる。

「物理が駄目なら、化学（サイエンス）で溶かす。それが掃除（不良債権処理）の基本だ」

ピピッ。

リアンがネット通販の購入ボタンをタップする。

「影丸。タローマンから取り寄せた『業務用・耐酸性スプリンクラー・ユニット』と、この【超高濃度フッ素（魔法薬）】をドッキングさせろ」

「シャァッ！！」

影丸が、リアンの足元に出現した大量のパイプとタンクを、瞬く間にＤＩＹで組み上げていく。

完成したのは、先端に複数の放射ノズルを備えた、重機関銃のような【化学洗浄ランチャー】であった。

「……おい、リアン。それは一体なんだ！？」

クラウスが、見たこともない無骨な機械兵器に目を剥く。

「ルナの歯を再石灰化させつつ、あのバイオフィルムを内側から崩壊させる、極上の『殺菌剤（ドレッシング）』さ」

リアンはランチャーを構え、ニヤリと笑った。

「……おい、ヘドロ共。お前らの大嫌いな『アルカリ性のフッ素コーティング』の時間だ。まとめて消毒してやる」

ガシャンッ！

リアンがトリガーを引いた瞬間。

プシュゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥッ！！！！

ランチャーのノズルから、魔力によって限界まで圧縮・濃縮された【超高濃度フッ素溶液】が、白い霧となってバイオフィルムの城壁へと一斉に噴射された。

「……ッ！？ギャ、ギャアアアアアアアアアッ！？」

プラーク・スライムたちが、かつてない断末魔の悲鳴を上げた。

物理攻撃をすべて吸収した無敵のヘドロ要塞が、高濃度フッ素のミストを浴びた瞬間、ジュワジュワと凄まじい音を立てて『硬化（石灰化）』し始めたのだ。

「オ、オノレェェェッ！身体ガ、身体ガ固マッテ……砕ケ……！！」

スライムのネバネバとした酸性成分が、フッ素の強アルカリ性によって急速に中和され、脆いチョークの粉のようにパサパサに乾燥していく。

キャルルを取り込もうとしていた触手も、ボロボロと崩れ落ちた。

「ぷはぁっ！た、助かったぁ！」

キャルルが崩れ落ちたスライムの残骸からスポッと足を抜き、後方へとバックステップで離脱する。

「仕上げだ、影丸。水圧（物理）で洗い流せ」

「シャァ！」

影丸がランチャーのモードを『高圧洗浄』に切り替え、硬化してボロボロになったスライムの城壁に向けて、タローマン製の超高圧水流をブチ当てた。

パァァァァァァンッ！！

「ギョェェェェェェェェッ……！！」

先ほどまでＳクラスを絶望させていた無敵のバイオフィルムが、ガラスが割れるように粉々に砕け散り、濁流となって空洞の奥へと洗い流されていった。

「……す、凄い。あんな化け物の群れを、剣も魔法も使わずに一掃してしまうとは……」

クラウスが、リアンの持つ謎のランチャー（現代兵器）を畏怖の目で見つめる。

「言っただろ。これは『戦争』じゃない。『厨房の清掃作業』だ」

リアンはランチャーを肩に担ぎ、フッと鼻で笑った。

「どんな強固な汚れ（敵）も、成分を分析して適切な洗剤（化学）をぶつければ、一瞬で溶けて消える。……さて、前菜の片付けは終わった。いよいよメインディッシュのお出ましだぞ」

視界が開けた大穴の奥深く。

そこは、エナメル質を完全に突破した歯の第二層——【象牙質（ぞうげしつ）】のエリアであった。

カンッ……！カンッ……！カンッ……！！

奥底からは、無数のツルハシが硬い岩を叩くような、異様な採掘音が響いてくる。

「……ルナの魔力（マナ）を勝手に掘り起こしてる、不法占拠の害虫どもがいるようだな」

リアンは、冷徹なプロデューサーの瞳で、深く暗い蟲歯の深淵を見据えた。

ミクロの決死圏、第二層【象牙質の採掘場】。

そこで彼らを待ち受けるのは、ルナの魔力を貪り食い、世界を滅亡の危機へと追いやっている元凶——『蟲歯男爵』による、悪逆非道なブラック労働の現場であった。

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