EP 14
運び屋の末路と、逃れられぬ『録画』
ルナミス帝国とアバロン魔皇国を隔てる険しい山脈の麓。
鬱蒼と生い茂る原生林の奥深くに隠された巨大な鍾乳洞の内部で、松明の赤い火が揺らめいていた。
「ガハハハハッ！ 素晴らしい。今回も極上の『ＤＳ錠』をたっぷり用意していただいたようで！」
洞窟の最奥に設けられた臨時拠点。
そこに立っていたのは、高級なシルクの外套を羽織った恰幅の良い男——かつてナンバーズの幹部として帝都の物流を牛耳っていた大商人『スリー（ギリルク）』であった。
彼の目の前には、アバロン魔皇国から派遣されてきた黒装束の密売人たちが、麻袋にギッシリと詰まった青白い錠剤（ＤＳ錠）の山を並べている。
「ええ、スリー殿。我がアバロンの錬金術師が精製した特製品です。……しかし、よろしいのですか？ 貴方の主であったゼロは、今頃ミラース将軍の元で『魔獣』となって地を這っているというのに」
密売人のリーダーが、嫌味ったらしい笑みを浮かべて問う。
「ゼロ？ ああ、あの計算ばかりで商売の『引き際』を知らなかった哀れな坊ちゃんですか」
スリーは最高級のポポロシガー（葉巻）に火を点け、紫色の煙を吐き出しながら鼻で笑った。
「商人にとって、沈みかけた泥舟（組織）を見捨てるのは当然の権利。奴はＳクラスという規格外の連中に喧嘩を売り、全てを失った。私はただ、自分の手元に残った『密輸ルート』という資産を最大限に活用しているだけです」
スリーは、山積みのＤＳ錠の袋を愛おしそうに撫でた。
「このＤＳ錠は、ルナミスのスラムや裏社会で飛ぶように売れている。これを我が商会が独占販売すれば、帝都の闇の経済は完全に私のものになる！ さすがはアバロンの武闘派、ミラース将軍！ このような劇薬を思いつくとは、魔族ながら天性の商売人ですな！」
「ええ。ミラース様も、貴方の帝都での販売網を高く評価しておられます。ルナミス帝国がＤＳ錠の蔓延によって内部から崩壊すれば、魔皇国軍の侵攻も容易になりますからな」
「お互いにWin-Winというわけだ。……さあ、白金貨の支払いです」
スリーが分厚い革袋を密売人に手渡そうとした、その時。
ブゥゥゥゥゥン……。
洞窟の天井付近から、羽虫が飛ぶような微かな機械音が聞こえてきた。
「ん？ なんだこの音は……？」
スリーが葉巻を咥えたまま上を向く。
松明の光が届かない洞窟の暗がり。そこに、青く小さな光が二つ点滅していた。
「……あれは、虫か？ いや、魔力を持った使い魔……？」
密売人が剣の柄に手をかけた、次の瞬間である。
「——バカ言え。虫でも使い魔でもねぇよ。お前らが今やってる『真っ黒な裏取引』と『ミラースが黒幕だっていう自白』を、1ビットの漏れもなく記録するための最新機材だ」
洞窟の入り口から、冷徹で静かな声が響き渡った。
「なっ！？」
スリーたちが振り返ると、そこには機能的なジャケットを羽織った少年と、紫電を纏う魔剣を携えた金髪の騎士が立っていた。
リアン・シンフォニアと、クラウスである。
「Ｓ、Ｓクラスだと！？ なぜこの場所が……！」
スリーは驚愕に目を見開いた。この国境の洞窟は、彼自身の『テレポート』でしかたどり着けないはずの絶対の秘匿領域だったはずだ。
「なぜって、お前、自分が前まで一緒に働いてた連中のアジトをそのまま使ってたろ？ あそこに落ちてたお前の毛髪から、ダイヤ先生の魔法で『魔力の残り香』を逆探知させてもらったんだよ」
リアンは、現代日本のネット通販で購入した『超小型・静音偵察ドローン』のコントローラーであるスマートフォンを操作し、手元にドローンを帰還させた。
「しかも、ご丁寧に『アバロンのミラース将軍がＤＳ錠の黒幕です！』って自分たちからベラベラ喋ってくれるなんてな。……おかげで、最高の『エビデンス（証拠）』が撮れたぜ」
リアンはスマートフォンの画面をタップし、録画データをクラウド（異次元）に保存した。
「エビデンスだと……！？ 貴様ら、あの魔法具で何を……！」
「まぁ、お前らみたいな前時代的な悪党には理解できねぇだろうがな。……クラウス。カメラは止めた。あとは好きに（物理的に）処理しろ」
リアンが顎でしゃくると、クラウスは静かに歩み出た。
彼の瞳には、ルナミスの民を薬漬けにし、国を売り渡そうとしたスリーに対する、ノブリス・オブリージュの激しい怒りが燃え盛っていた。
「自分の利益のために、弱者を毒牙にかける……。貴様のような外道に、貴族を名乗る資格などない！ 我が魔剣にて、その罪を万死をもって償え！！」
「ひぃっ！ や、やっちまえ！！ そいつらを殺せ！！」
スリーが叫ぶと、アバロンの密売人たちが一斉に『ＤＳ錠』を飲み込んだ。
ドクンッ！と彼らの肉体が膨張し、知性のない巨大な魔獣へと変貌していく。
「グオオオオオンッ！！」
洞窟の天井に届かんばかりの巨大な魔獣たちが、クラウスに向けて襲いかかる。
だが。
「遅い。そんな薬に頼らねば戦えぬような脆弱な精神で、僕の雷撃に追いつけると思うな！」
バリバリバリバリィィィッ！！
クラウスの姿が、一瞬にして紫色の稲妻へと変化した。
『紫電・瞬雷』。
視認することすら不可能な超高速の斬撃が、魔獣たちの巨体を一瞬にして切り裂き、黒焦げの肉塊へと変えていく。
「あ、が……っ！？」
「グギャアアアアッ！？」
凄まじい雷鳴と共に、密売人だった魔獣たちは次々と倒れ伏し、動かなくなった。
「な、ば、馬鹿な……！？ ＤＳ錠で強化された魔獣が、一瞬で……！」
スリーは葉巻を口から落とし、腰を抜かして後ずさった。
戦力差は圧倒的。商人である彼に、Ｓクラスのバケモノに立ち向かう術などない。
「ひ、ヒィィィッ！！ テ、テレポート！！」
スリーは震える手を掲げ、自身を安全圏へと逃がすための空間跳躍魔法を発動しようとした。
淡い光が彼の身体を包み込む。
（そうだ、逃げろ！ 帝都にはまだ隠し財産がある！ 別の国へ逃げて、一から商売をやり直せば……！）
しかし。
「——逃がすかよ、不良債権が」
テレポートの光が完全に空間を繋ぐコンマ一秒前。
リアンの手が、スリーの首根っこを背後からガシッと掴んだ。
「なっ！？」
「お前がテレポートの予備動作（詠唱）に入るまでの『０．５秒』。……前の戦いで計測済みだ。俺がそこに間に合わないとでも思ったか？」
リアンの手には、バチバチと放電する【５万ボルト・高出力スタンガン】が握られていた。
「ま、待て！ 金だ！ 金ならいくらでも払う！ だから……ッ！」
スリーが情けない声を上げて命乞いをする。
「お前の薄汚い金なんて、ルナとキャルルが治療費として後から全額『差し押さえ』てくれる手筈になってるんでね。……お前自身には、もう一円の価値もねぇんだよ」
リアンは容赦なく、スタンガンの電極をスリーの首筋に押し当てた。
バチィィィィィィィッ！！！！
「あががががががががッ！！？？」
数万ボルトの高圧電流がスリーの中枢神経を焼き切り、テレポートの魔法陣がガラスのように砕け散る。
白目を剥いた大商人は、そのまま崩れ落ちるようにして洞窟の冷たい床に突っ伏し、ピクピクと痙攣して完全に沈黙した。
「……よし。密輸の元締め（ディストリビューター）は物理的に制圧完了だ。ＤＳ錠もこれだけ押収すれば、ダイヤ先生が解析して完全な解毒剤を作れるだろう」
リアンはスタンガンの電源を切り、山積みの麻袋を蹴り飛ばした。
「見事な手際だな、リアン。しかし、黒幕がアバロン魔皇国のミラースという将軍であることは分かったが……この証拠（録画）をどう使うつもりだ？ 帝国軍に提出して、正式に抗議（戦争）を申し入れるのか？」
クラウスが魔剣を鞘に納めながら尋ねる。
「いや。まともに国同士の交渉なんてやってたら、何ヶ月かかるか分かったもんじゃない。それに、ミラースって奴もシラを切るに決まってる」
リアンは、手元のスマートフォンを悪魔のような笑顔で見つめた。
「こういうのはな、直属の『一番ヤバい上司』に直接クレーム（証拠）を叩きつけて、内部から炎上させるのが一番効くんだよ。……ちょっと、俺の『チート（別ルート）』を使わせてもらうぜ」
帝都の物流を牛耳った大商人は完全に損切りされ、密輸ルートは潰えた。
そして、冷徹なるプロデューサーの手の中には、アバロンの武闘派将軍を破滅へと追いやる、逃れられぬ『完璧な録画データ』が握られていた。
だが、リアンたちがミラースへの次なる一手を打つ前に。
彼らの背後の暗闇から、ミラースが差し向けた『哀しき魔獣』が、静かに、そして凶暴な殺意を持って忍び寄ろうとしていたのである。
読んでいただきありがとうございます。
面白いと思っていただけましたら、★評価やブックマークで応援していただけると励みになります。
