EP 21
莫大な黒字決算と、終わらないＳクラスの狂騒
秋の爽やかな風が吹き抜けるポポロ村の入り口。
ルナミス学園へ帰還するＳクラスの一行を乗せた三台の大型馬車の前には、村人たちと三大国の駐留兵士たちが総出で見送りに集まっていた。
「リアン殿！ この度のご恩、ポポロ村一同、決して忘れませんぞ！ 村の財政もこれで大助かりじゃ！」
長老が涙ぐみながら、リアンの手を固く握りしめる。
「ああ。来月には第一陣の売上（四割）を学園経由で送金する。今後のメロロンの卸売ルートも俺が責任を持って管理するから、村の連中には安全な栽培だけを徹底させてくれ」
リアンは前世の敏腕経営者のような笑みを浮かべ、長老と固い握手を交わした。
一方、その後方では。
「キャルル姐さァァン！ 来月の満月も、俺たちのお尻を叩きに来てくだせェェッ！！」
「姐さんの安全靴の感触、一生忘れませんッ！！」
屈強な兵士たちが、地面に額を擦りつけて号泣しながら、月兎族の少女を見送っていた。
「ふふっ、みんな元気でね！ お仕事、ちゃんと頑張るんだよー！」
キャルルがお手製の人参柄ハンカチを振りながら、純真無垢な笑顔で応える。その後ろで、ルナが「皆様、内臓が破裂したらいつでも呼んでくださいませ♡」と物騒な営業をかけていた。
「よし、荷物の積み込みは完了したな。……おい、そこの不良債権コンビ。出発するぞ」
リアンが声をかけると、馬車の御者台に座っていたクラウスとダイヤが、ビクッと肩を跳ねさせた。
「あ、あぁ……分かっている。馬車の護衛と運転は、僕に任せておけ……」
「安全第一で帝都までお届けします、リアン社長……っ」
全身包帯まみれのミイラ姿のまま、完全に生気を失った目で手綱を握る侯爵家嫡男と、Ｓランク戦乙女。
彼らの弱み（メロンに対する限界甘え腐り黒歴史）を完全に握ったリアンの前では、もはや逆らうことなど不可能だった。少しでも文句を言おうものなら、「おっ、メロンのジュース飲むか？」「プリンスに会いたいのか？」という魔法の呪文で、一瞬にして羞恥のどん底に叩き落とされるからだ。
「出発！」
リアンの号令と共に、馬車は豊穣の地・ポポロ村を後にし、帝都へと向かう街道を走り出した。
＊ ＊ ＊
数日後。ルナミス帝国の首都、帝都アヴァロンの裏通りにある、知る人ぞ知る超高級食材の闇取引所。
分厚いオーク材のテーブルの上に、リアンが持ち込んだ『氷温保存ボックス』が置かれていた。
「——信じられん。これは……奇跡の代物だ」
片眼鏡をかけた初老の闇商人が、震える手でルーペを覗き込み、驚愕の声を上げた。
「魔の果実『メロロン』……。これを安全な食材として市場に出すには、チャーム成分の詰まった中心のワタと種を、果肉に一ミリの傷もつけずに抉り出す『神の技術』が必要となる。だというのに、このカットされた果肉の断面はどうだ。細胞の一つ一つが全く潰れておらず、甘みと鮮度が極限まで保たれている……！ い、一体どの国の宮廷料理人がこれを解体したんだ！？」
「企業秘密だ。で、いくらで買い取る？」
リアンは深くフードを被り、声色を変えて冷徹に交渉のテーブルについた。
商人はゴクリと唾を飲み、全財産を差し出すような覚悟の顔で告げた。
「……白金貨五十枚。いや、即金で『白金貨六十枚』出そう！ これでも安いくらいだ！」
（白金貨六十枚……！ 日本円にして、ざっと六千万円の特大黒字だ！！）
リアンの脳内で、歓喜のファンファーレが鳴り響いた。
ポポロ村への配分（四割）を差し引いても、Ｓクラスの手元には三千六百万円という莫大な「内部留保」が残る。九歳の子供が、たった一週間の課外授業で稼ぎ出す金額としては異常であった。
「……商談成立だ」
リアンは冷静を装いながら、ずっしりと重い金貨の詰まった革袋を受け取った。
（これで当面の活動資金は完全に確保した！ 少なくとも、金がなくて俺が『自動販売機』に改造されて売り飛ばされるバッドエンドだけは回避できる！）
＊ ＊ ＊
さらに数日後。
ルナミス学園の片隅、旧用具室（タコ部屋）。
「さあ、Ｓクラス第一回『ポポロ村収穫事業』の利益分配と、決算報告を行う」
テーブルの上に、山のように積まれた金貨の束。
それを見たタコ部屋の面々は、それぞれの反応を示した。
「き、金貨ですわーッ！！」
リーザが目を『＄』の形にして、金貨の山にダイブしようとしたが、リアンが容赦なくハリセンで叩き落とした。
「触るなバカ魚。これはお前の小遣いじゃない、クラスの『会社資金』だ」
「ねえリアン、これだけお金があるなら、新しい魔導式サブマシンガンと、特殊徹甲弾を千発ほど経費で落としても——」
「却下だ。お前の弾薬代は利益率が悪すぎる。大体、お前は戦闘の途中で武器を捨ててメロンに抱きついたんだから、武器なんて必要ないだろ？」
「うぐっ……！ そ、それは言うなと約束しただろう……ッ！」
ダイヤが顔を真っ赤にしてテーブルに突っ伏す。
「まあ♡ これだけ資金があれば、闇市場で新鮮な臓器を買い占めて、私のお友達（毒草）の肥料にできますわね！」
「ルナ、お前は一回倫理観というものを学べ。絶対に資金は渡さん」
リアンは次々と不良債権たちの無茶な要求を却下し、冷徹に帳簿にペンを走らせる。
「いいか、この金は今後の野外演習の装備拡充、ポーションの備蓄、そして何より『お前らがやらかした時の賠償金』として厳重に保管する。一円たりとも無駄遣いは許さない！」
リアンの徹底した簿記一級の経営方針に、クラスメイトたちは「えぇーっ」とブーイングを飛ばした。
しかし、リアンはニヤリと笑い、テーブルの下から『別の箱』を取り出した。
「だがまあ……今回の事業は、お前らの労働力がなければ成立しなかったのも事実だ。……特別ボーナス（現物支給）だ」
箱を開けると、中から漂ってきたのは、食欲を暴力的に刺激する凄まじいスパイスと肉の香りだった。
「帝都の三ツ星レストランの裏口から直輸入した『最高級レッドドラゴンの霜降り肉』だ。俺の特製ダレで漬け込んである。……今日はこれで、タコ部屋特製・焼き肉パーティーにしてやる」
「「「うおおおおおおおおッ！！」」」
タコ部屋の空気が、一瞬にして爆発的な歓喜に包まれた。
「肉！ 肉ですわーッ！！ メロンも良かったですけど、やっぱり高カロリーの肉こそアイドルのガソリンですわーッ！！」
リーザがよだれを撒き散らしながら七輪の準備を始める。
「やったぁ！ リアンくんのご飯、大好きなんだ！」
キャルルが無邪気に笑い、ルナも「まあ♡ では、お肉に合う特別なキノコを添えましょうか？」と毒キノコを取り出そうとしてリアンに止められている。
「……ふっ。僕としたことが、肉の匂いごときで心が躍るとはな。だが、共に死線を潜り抜けた仲間と食卓を囲むのも、また貴族の嗜みというものだ」
クラウスが、包帯を解かれた顔で、どこか誇らしげに腕を組んで語る。
「おいクラウス。肉を食う時はちゃんと『僕、えらいかなぁ？』って言いながら食えよ？」
「ぐはぁッ！？」
リアンの一言で、クラウスの気高いプライドは再び致命傷を負い、その場に崩れ落ちた。
「ふははっ！ お前は本当に容赦がないな、リアン！」
ダイヤが肉を焼きながら、豪快に笑う。
「だが、悪くない。貧乏なサバイバル生活も良いが、こうして美味いものを食いながら笑えるのも……お前が束ねるこのＳクラスの特権だな」
紅蓮の戦乙女が、かつての鬼教官の顔でも、限界夢女子の顔でもない、一人の『仲間』としての心からの笑顔を向けてきた。
「……まぁ、悪くない投資先だよ。お前らは」
リアンは七輪の煙から目を逸らすように、フッと口角を上げた。
最強の武力を持つ戦闘狂の貴族。
コンプラ無視のヤンデレエルフ。
物理で顎を砕く純真なウサギ。
底なしの強欲を持つ極貧人魚。
そして、メロンに初恋を捧げたＳランクのポンコツ教師。
（こいつらは間違いなく、ルナミス帝国史上最悪の『不良債権』の集まりだ。だが……扱い方さえ間違えなければ、これほど頼もしい資産もない）
「ほら、焼けたぞ！ リーザ、焦げる前に食え！ ルナ、そのキノコは捨てるって言っただろ！」
「リアン！ 私の分の肉も追加だ！」
「僕にも！ 僕にも肉をくれぇ！」
タコ部屋に響き渡る、けたたましくも温かい騒乱の声。
リアン・シンフォニアの前世の知識と冷徹な損益計算は、これからもこの規格外の仲間たちと共に、あらゆる不条理な運命を「黒字」へと塗り替えていくのだろう。
『ポポロ村収穫祭編』——特大の利益と、消えない黒歴史を残して、堂々たるハッピーエンド（決算完了）である。
読んでいただきありがとうございます。
面白いと思っていただけましたら、★評価やブックマークで応援していただけると励みになります。
