第22話「先ずは、グラウンドたい」
夜。
営業の終わった屋台に、炭の匂いだけが残っていた。
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源太は、棚から転がり落ちたそれを見つめている。
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小さな、しなびた芋。
表面から白い芽が伸びていた。
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ジェームス：
> “What is that?”
（なんだそれは？）
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源太：
> 「ポテートたい」
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発音だけ妙に良かった。
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ロジャー：
> “…Po-ta-to?”
（ポテート？）
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ロジャーは首を傾げる。
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ロジャー：
> “Never heard of it.”
（聞いたことないな）
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源太：
> 「……そう言えば、じゃがいも見らんね」
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マルコも覗き込む。
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マルコ：
> “Patata?”
（パタタ？）
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ロジャー：
> “No. Never seen one in markets.”
（いや、市場でも見たことない）
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源太は芽を指で触る。
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少し柔らかい。
だが、まだ生きている。
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その瞬間。
ふと、昔の景色が頭をよぎった。
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土の匂い。
畑。
しゃがみ込む祖母の背中。
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> 「芽の出た芋は捨てんよ」
> 「植えたら増えるけん」
源太：
> 「……あ」
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ロジャー：
> “…What?”
（なんだ？）
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源太は芽の出た芋を持ち上げる。
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源太：
> 「これメニーメニーになるばい」
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沈黙。
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ジェームス：
> “…From that?”
（それから？）
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源太：
> 「芽が出とるけんね」
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ロジャーは半信半疑で芋を見る。
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ロジャー：
> “…People in your country grow rocks?”
（お前の国では石を育てるのか？）
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源太：
> 「ポテートたい」
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ロジャー：
> “That explains nothing.”
（何の説明にもなってない）
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マルコが静かに言う。
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マルコ：
> “Ma il terreno…”
（だが、あの土地は……）
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孤児院の畑。
固い土。
乾いた表面。
育ちの悪い葉。
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源太：
> 「あの土じゃ厳しかね」
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ロジャー：
> “…Too hard.”
（硬かったな）
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源太は芋を見つめたまま呟く。
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源太：
> 「酸性なっとるかもしれん」
> 「栄養も足りんね」
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アントニオ：
> “Can it be fixed?”
（直せるのですか？）
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源太：
> 「どげんかせんと育たんね」
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屋台の横。
灰が入った木箱が置かれている。
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その隣には、野菜くず。
そして、昼間スープを取った後の豚骨。
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源太の視線が止まる。
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源太：
> 「……捨てよるもんば使えんかね」
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ロジャー：
> “…Waste?”
（ゴミを？）
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源太：
> 「灰も骨も、なんか使えそうったい」
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マルコは腕を組む。
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マルコ：
> “Fertilizer…”
（肥料か）
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ロジャーは少し考え込む。
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ロジャー：
> “…If that thing really grows well…”
（もし本当に育つなら……）
> “…Famines might lessen.”
（飢饉が減るかもしれん）
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源太：
> 「先ずは、グラウンドたい」
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ロジャー：
> “…You mean the soil?”
（土のことか？）
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源太：
> 「イエスグラウンド」
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炭が、小さく崩れる。
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足元では、スライムが静かに揺れていた。
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ぷる。
