カースド・ヘリテージ 〜忘れられた糸〜

第5章 隠された世界

病院からの帰り道。

夜風は冷たかった。

カイトとクルミは静かな街を歩いていた。

いつもより人通りが少ない。

カイトはクルミから聞いた話を頭の中で整理していた。

糸。

アクマ。

寄生体。

そして、普通の人間には見えないもう一つの世界。

どれも現実とは思えなかった。

家に入った瞬間――

クルミは勢いよくソファへ飛び込んだ。

「疲れた～……」

カイトの眉がぴくりと動く。

「何に疲れたんだよ。全部俺がやっただろ」

クルミは得意げに自分を指差した。

「果物を盗んで食べた」

「……全然役に立ってない」

クルミは完全に無視した。

「ご飯作って」

カイトは大きくため息をつく。

「分かった。でも手伝えよ」

クルミが即座に起き上がる。

「え？」

「野菜切って」

彼女の表情が真剣になった。

「……やだ」

「やるんだよ」

「やだ」

「手伝わないならご飯なし」

クルミは裏切られたような顔をした。

「アクマ……」

「お前に言われたくない」

十分後――

クルミは不機嫌そうに包丁を握っていた。

「これ危ない……」

「ただの包丁だろ」

クルミは慎重にニンジンを切ろうとする。

スッ――

「いたっ！」

カイトは振り返った。

「……もう指切ったのか？」

「切ってない」

指から血が流れている。

「……それ血だよな」

クルミは慌てて背中に手を隠した。

「向こうから攻撃してきた」

「ニンジンは攻撃しない」

カイトは深くため息をつきながら応急処置をした。

その後もクルミは文句を言い続けながら野菜を切った。

当然、ものすごく下手だった。

やがて――

料理が完成した。

二人は食卓につく。

カイトは満足そうに頷いた。

「やっと食べられる……」

しかし。

瞬きをした次の瞬間。

皿が空になっていた。

クルミは幸せそうに椅子へもたれかかる。

「美味しかった」

カイトは無表情になった。

「……また全部食べたな」

「少し残ってる」

茶碗の隅に米粒が数粒だけ残っていた。

カイトのこめかみに青筋が浮かぶ。

次の瞬間――

彼はテーブルを飛び越えた。

「なんでそんなに食うんだよ！！」

クルミの頬がぐにーっと伸びる。

「むふぅーっ！？」

「もう俺のご飯を盗ませないからな！！」

数秒後。

カイトは敗北した。

結局、残り物を食べながら静かに座る。

しばらく沈黙が続いた。

やがてカイトがぽつりと呟く。

「……俺、小さい頃に両親がいなくなったんだ」

クルミは静かに瞬きをする。

カイトはテーブルを見つめながら話し始めた。

母のこと。

父のこと。

孤児院。

祖父。

学校でのいじめ。

そして――

ヒーローになりたい夢。

全部。

クルミは黙って聞いていた。

だが。

突然、吹き出した。

「ふふっ……」

カイトが固まる。

「……は？」

クルミは笑いをこらえられなかった。

「本当にまだヒーローになろうとしてるの？」

カイトはゆっくり立ち上がる。

「……もういい」

怒ったまま自分の部屋へ向かった。

背後でクルミの笑い声が止まる。

「……待って」

カイトは振り返らない。

少し間を置いて。

クルミが小さな声で言った。

「……ごめん」

カイトは階段の前で足を止める。

家の中が静まり返った。

やがて彼は窓の外を見ながら言った。

「……人を助けたいんだ」

クルミは少しだけ目を見開く。

「まだこの世界のことはよく分からない」

「でも――」

夜空を見上げる。

その瞳に強い意志が宿る。

「もしアクマが人を傷つけてるなら」

「俺が止める」

「ヒーローになる」

しばらくの沈黙。

クルミは黙って彼を見つめた。

そして突然――

微笑む。

「無理」

カイトの希望に満ちた表情が消えた。

「……は？」

クルミは指を差した。

「冗談」

青筋。

「……出ていけ」

「え？」

「俺の部屋から出ていけぇぇぇ！！」

バタンッ！！

勢いよくドアが閉まる。

クルミは閉じられたドアを見つめていた。

そして小さく笑う。

「……面白い子」

◇ ◇ ◇

翌朝。

森の近くにある空き地。

カイトは汗だくになりながら訓練していた。

クルミは木の枝に座り、お菓子を食べている。

「ちゃんと教えてくれよ！！」

カイトが叫ぶ。

クルミは大きなあくびをした。

「まず自然の糸を感じる」

「どうやって？」

「手で掴む」

カイトは無表情になった。

「説明が雑すぎる」

その後数時間。

瞑想。

素振り。

深呼吸。

目を閉じる。

ありとあらゆる方法を試した。

だが。

何も起きない。

一度も成功しなかった。

やがて――

クルミの表情が少し変わった。

「……変」

カイトが見上げる。

「何が？」

次の瞬間だった。

クルミの身体から紫色の糸が広がる。

糸はカイトを包み込み、そのまま胸の中へ入り込んだ。

カイトの目が見開かれる。

そして――

クルミの意識は、カイトの内側にある暗闇へと引き込まれた。

静寂。

何もない空間。

その奥で。

彼女はそれを見た。

巨大な封印。

銀色の鎖が何重にも絡みつき、

カイトの心臓を封じている。

クルミの瞳がわずかに見開かれた。

「……」

ゆっくりと鎖へ手を伸ばす。

指先が触れた瞬間――

ドォォォォンッ！！

封印から凄まじい力が爆発した。

衝撃波がクルミを吹き飛ばす。

彼女は地面を転がるように後退した。

目を大きく見開く。

「……何……？」

「お前の糸は弱すぎる」

クルミは静かに言った。

カイトは固まる。

沈黙。

ゆっくりと自分の手を見る。

「……じゃあ」

声が少し震えていた。

「……俺はどうやってヒーローになればいいんだ？」

その時だった。

初めてクルミの表情が少しだけ柔らかくなる。

「私が手伝う」

カイトは瞬きをした。

「……なんで？」

クルミは腕を組む。

「ご飯のため」

カイトは数秒間黙った。

「……本当にお前ってやつは」

クルミは近くの大きな岩を指差す。

「私の力を一パーセントだけ貸してあげる」

紫色の糸がカイトの腕を包み込んだ。

「壊してみて」

カイトは緊張しながら岩へ近づく。

「……殴るだけでいいのか？」

「うん」

深呼吸。

そして全力で拳を叩き込む。

ドンッ！！

何も起きなかった。

クルミはため息をつく。

「普通の人間なら、基礎を覚えるだけで一か月はかかる」

カイトは痛む拳を押さえた。

「無理だろこんなの……」

その時――

ピシッ。

二人とも動きを止めた。

小さな亀裂が岩に走る。

カイトの目が見開かれる。

「……え？」

「割れた？」

クルミは黙って岩を見つめていた。

そして。

ゆっくり笑う。

「……面白い」

心の中で一つの考えが浮かぶ。

この子、本当に特別かもしれない。

◇ ◇ ◇

その頃。

森の奥の影の中。

一人の男が静かに二人を見つめていた。

顔は闇に隠れている。

その時。

クルミが違和感を覚えた。

「……？」

視線を森へ向ける。

だが何もない。

風が吹いているだけだった。

数秒後。

彼女は視線を戻す。

気のせいだろう。

そう思った。

しばらくして――

近くの道路を数人の学生が歩いてきた。

カイトはすぐに気付く。

学校で自分をいじめている連中だ。

一人が大声で笑う。

「おーい！ 今日もヒーロー修行か？」

周囲が爆笑した。

カイトは静かに拳を下ろす。

クルミは冷たい目で彼らを見る。

「……殺す？」

カイトの目が飛び出しそうになった。

「はぁ！？」

「ダメだ！」

クルミは舌打ちした。

「弱気」

やがて不良たちは笑いながら去っていく。

カイトは少しだけ俯いた。

だが。

再び拳を握る。

そして訓練を続けた。

夕方になる。

空がオレンジ色に染まる。

やがて夜。

風が木々を揺らした。

その瞬間――

クルミの顔色が変わる。

「……カイト」

「ん？」

「避けて」

次の瞬間だった。

ドォォォォン！！

巨大な何かが空から落下する。

さっきまでカイトがいた場所が吹き飛んだ。

カイトは息を呑む。

そこにいたのは――

巨大なアクマ。

今までとは比較にならないほど禍々しい。

全身から黒い糸が噴き出している。

「……なんだよ、あれ……」

クルミは即座にカイトの身体へ融合した。

だが。

アクマの方が速かった。

ドガァッ！！

拳がカイトの腹へ直撃する。

「がはっ！？」

身体が吹き飛ぶ。

地面を何度も転がった。

激痛。

息ができない。

それでも立ち上がる。

紫色の糸を拳へ集中させる。

「うおおおおっ！！」

全力の一撃。

しかし。

アクマは簡単に回避した。

鋭い爪が顔面へ迫る。

その瞬間――

一つの手が攻撃を止めた。

時間が止まったようだった。

そこには一人の男が立っていた。

ダークグレーのパーカー。

穏やかな笑顔。

まるで目の前の怪物など脅威ですらないような態度。

男は片手でアクマの頭を掴む。

そして――

握り潰した。

バキッ。

アクマは闇となって消滅する。

カイトの瞳が大きく見開かれた。

「……え？」

クルミがカイトの身体から飛び出す。

そして初めて――

彼女の顔に恐怖が浮かんだ。

「……どうして」

「糸が見えない……？」

男はゆっくり彼女を見る。

「へぇ」

目が細くなる。

「小さなお嬢さんか」

二人とも凍り付いた。

クルミは即座にカイトの身体へ戻る。

カイトは反射的に走り出した。

だが。

次の瞬間。

男が目の前に立っていた。

「――ッ！？」

恐怖で身体が動かない。

カイトは全力で拳を放つ。

持てる糸を全て込めた一撃。

しかし。

男は人差し指一本で受け止めた。

沈黙。

カイトの思考が停止する。

「……ありえない」

その隙に。

クルミが背後から襲いかかった。

紫色の糸が爆発する。

男の腕が吹き飛んだ。

だが――

一秒後。

完全に再生した。

男は平然と腕を動かす。

そして。

「うるさいな」

ドガァァァン！！

拳がカイトの腹にめり込んだ。

カイトは木まで吹き飛ばされる。

口から血が溢れる。

視界が揺れた。

立ち上がることもできない。

その時。

男の周囲に奇妙な色の糸が現れる。

コズミック・ラテ色。

見たことのない糸だった。

その糸がカイトの身体を拘束する。

全く動けない。

クルミも強制的に身体の中へ戻された。

男は静かにカイトの襟を掴む。

そして――

二人の姿は消えた。

◇ ◇ ◇

暖かな陽射し。

カイトはゆっくり目を開ける。

「……うっ」

腹の痛みが蘇った。

戦い。

謎の男。

アクマ。

全てを思い出す。

カイトは慌てて立ち上がった。

「……ここは？」

部屋の外へ出る。

そして。

完全に固まった。

目の前には巨大な訓練施設が広がっていた。

何十人もの少年少女たち。

炎を操る者。

糸を操る者。

見たこともない能力を使う者。

全員が訓練している。

カイトは呆然と呟いた。

「……なんだよ」

「ここ……？」

彼の知らない世界が、

今まさにその姿を現そうとしていた。