第7話 力を得た元冒険者
その日の夜。シオンのパーティを追放されたアクセルは、新たに借りた部屋の片隅で１人で椅子に座っていた。
追放された後、言われたとおりに荷物をまとめて宿を出て、新たに別の宿を借りた。そして、そのまま借りた部屋に引きこもったのである。
シオン達はその言葉通りアクセルの取り分の金品を渡しており、当面生活するのに困る事はない。だから、外で食事を採ることも憂さ晴らしに酒を飲む事などもできる。
しかし、アクセルはそんな気になれなかった。
（畜生、何なんだ、偉そうに説教を垂れやがって、確かに俺より強いだろうよ。だが、それだけだ。それだけの違いだ。あいつの方が俺より偉いわけじゃあない。
強ければ、あの時敵を倒せていたし、怖くなる事もなかった。何の問題もなかった。
クリスタもクリスタだ。あんな男に靡きやがって。理屈をこねていたが、要するに俺より強い男を選んだってことだろう。
俺だって、強ければ、強ければこんな事にはならなかった）
そんな事を悶々と考えていたアクセルの脳裏に、直接語りかかる者があった。
｟汝、力を欲するか？ 全てを得る為の、力を｠
「な、何だ！？」
アクセルは思わず声を上げた。その声が普通に聞こえたものではなく、脳裏に直接響くものだということは分かる。そんな経験は今までになかった。
そして、“声”はアクセルの問いに応えた。
｟我の名は、アーリファ。汝らが暗黒神と崇めるものなり｠
「暗黒神アーリファ、だと、そんな、馬鹿な」
｟汝、畏れよ。汝は今、神託を得ているのだ｠
（神託？ そんな、嘘だ）
｟偽りにあらず｠
“声”はアクセルが心中で思った事にも答えてくる。心を読まれているのだ。そもそも、声もなく脳裏に直接話しかけている時点で尋常ではない。少なくとも相手が超常的な存在である事は間違いない。
“声”は更に続ける。
｟強さを求める汝の訴えは、我が下に届いた。汝が望むなら、我、汝に強さを授けん｠
すると、アクセルの脳裏に、強くなれば実現できるだろう情景が、次々と浮かぶ。
まずは、あのいけ好かないシオンよりも強くなれれば、見返す事ができる。シオンを落ちぶらせて、「ざまぁ見ろ」という目にあわせてやる事が出来る。
多くの敵を薙ぎ払い、強敵も屠り、無双の活躍が出来る。そうなれば、多くの者に褒め称えられ、貴族や王族の知遇も得て、大金が幾らでも手に入る。クリスタも自分の下に返ってくる。
他の女たちも自分を放っておかないだろう。数多の美女が、向こうからやって来て、進んで愛人になる事を望むかもしれない。
そんな、栄光の未来を手にする事が出来るのだ。強くなれば、力を得れば。そんな思いがアクセルの心と頭脳を満たす。
アクセルは、冷静になろうと努めた。だが、冷静に考えようと思えば思うほど、彼の心は甘美な未来を思い描いてしまう。
その想像は、余りにも魅力的だった。正常な判断力を乱してしまうほどに。
アクセルは、心中で問いを発した。
（本当に、強くなれるのか）
｟無論｠
（どうすれいい、どうすれば、強くなれる？）
｟我を受け入れよ。それだけで、我は汝に力を授け、汝は強者となる。圧倒的な強者に｠
（他の条件は？）
｟我を敬え。我が信徒となるのだ。そして他の者を信徒に誘え。我が信徒が増える事が我が望み成り｠
（そ、それだけで、か？ それだけで、本当に強くなれるのか？）
｟我を疑うならば、それも構わぬ。汝の下より去るのみ。我が恩寵を拒んだ事を永遠に悔いながら、生きよ｠
（待ってくれ。分かった。受け入れる。暗黒神アーリファよ。あなたを受け入れる。俺は今からあなたの信徒だ）
｟よかろう。ならば、力は汝のものだ｠
その言葉と共に、アクセルは自分の中に何かが入り込んで来るのを感じた。そして、アクセルはその身に力を宿した。
