陰陽師世界に転生したので最狂の呪術教団を立ち上げてみた〜地獄でめっちゃ修行を積んだら、いつのまにか最強になってました〜

第13話 不穏な『影』

「……な、なんで生きて！？

　ひっ、化け物……！」

　仲居さんが、喉をひきつらせて絶叫した。

　まぁ、無理もない。

　今さっき、自分の足で崖から突き落としたはずの少年が、音もなく背後に立っているのだ。

　幽霊さながら人外の類にしか見えないだろう。

　だが、今は彼女の恐怖などどうでもいい！

　溢れ出す感動を、僕は伝えなければならない！

「とても素晴らしいですッ！

　僕は感動しました！

　あなたの覚悟を！

　あなたの狂気を！

　あなたの愛を！！

　心が『感』じ取って、心『動』かされました！」

　殺されかけたことへの怒りなんて、微塵もない。

　むしろ、「見事なり！あっぱれ！」と喜んでいる。

　きっと、この感情は誰にも理解されないだろう。

　普通の人は、こんな思考回路を持っていない。

　そう、僕は普通じゃない。

　生粋の和風ファンタジーオタクだ。

　例を挙げるなら。

　生粋のBLオタクが『時計の長針と短針』にカップリングを見出し興奮できるのに近い。

　僕は彼女の行動に『和の美意識』を見出していた。

　和の美意識。

　これを説明するためには、『黒塚』という怪異譚を引き合いに出すのが最も適切であろう。

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【黒塚】

　昔、京都で乳母をしていた岩手という女性がいた。

　彼女が養っていた姫様は病を患っており、その病を治すためには『胎児の肝』が必要であった。

　そう、まだ腹の中にいる赤ん坊の内臓である。

「姫様のために、私が胎児の肝を取ってきます」

　そう言って、岩手は旅に出た。

　生まれたばかりの、自身の娘を京都に置いて。

　こうして、岩手は福島の安達原にある岩屋で、旅人に宿を貸しながらチャンスを待つことにした。

　長い年月が経ち、運命の日がやってくる。

　ある日、一人の若い妊婦が宿を借りに訪れた。

　ずっと待ち続けた、獲物がやって来たのである。

（これで、姫様を救うことができる）

　岩手はついに妊婦の腹を裂き、中にいた赤ん坊の生肝を取り出した。長年の夢が叶ったのだ。

　けれど、罪には罰が与えられる。

　殺した妊婦が身に着けていたお守りを目にし、岩手は驚いた。それは、自分が京都を発つ時、まだ生まれたばかりの娘に残したものだった。

　岩手が殺したのは、

　自身の娘と孫だったのである。　

　こうして、そのあまりの衝撃と絶望から彼女は狂い、恐ろしい鬼婆へと変貌してしまったのだ。

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　お分かりいただけただろうか？

　いや、『心動いただろうか？』

　人は、

　愛ゆえに人の道を外れる覚悟を決め、

　愛ゆえに罪を犯し、

　愛ゆえに狂気に染まり、

　そして結果、『鬼』となる。

　そんな、愚かで醜い怪物に、

　ある種の共感を覚え、

　あまつさえ美しさまでも見出してしまうのが、

　日本人なのである。

　これこそが、『和の美意識』なのだ。

　話を戻そう。

　つまるところ、和風ファンタジーをこよなく愛する生粋の日本人であるところの僕は、この仲居さんを美しいと思ってしまったのだ。

　いくら自身の姉の夫と娘とはいえ、

　彼らは鬼、妖怪、怪物である。

　忌み嫌われる存在である。

　そんな怪物を守るために罪を犯すなんて、

　非合理的で、実に愚かだ。

　狂気の沙汰だ。

　でも、だからこそ。

　そこには『本物の愛』が存在する。

　それこそ、ひょっとしたら本当に『鬼』になれるんじゃないかと思えるほどの。

（いつか僕にも、鬼になれるくらい誰かを愛せる日が来るのだろうか？）

「とても素晴らしいですッ！

　僕は感動しました！

　あなたの覚悟を！

　あなたの狂気を！

　あなたの愛を！！

　心が『感』じ取って、心『動』かされました！」

　独りよがりな価値観に陶酔し、

　姑獲鳥《うぶめ》のような奇声で感動を叫ぶ僕。

「――ひぃっ！」

　理解不能な怪物を前にして、仲居さんは恐怖で足腰の力が抜け、その場に崩れ落ちる。

「な、なんなのよ、アンタ！

　近寄らないで！

　こっちに来ないで！」

　彼女は尻餅をついたまま、

　必死に地面を掻いて後退する。

　目の前の狂人から一刻も早く離れようと。

　だが、彼女は忘れていた。

　自分の背後には、逃げ場などないことを。

「――あ」

　スカッ、と。

　彼女の手が虚空を掴んだ。

　重力に逆らえず、彼女の体は崖下へと傾く。

「キャアァァァァァァァァァ！」

　そしてそのまま、彼女は勝手に落ちていった。

（えちょ何やってんの！？）

　せっかく、気持ちよくなっていたのに。

　僕は一瞬で我に帰り、

　我を忘れて崖から飛び降りる。

　仲居さんを助けるために。

「タスケテェェ！」

　空中でバタバタともがく仲居さん。

　僕はその手を掴み、しっかりと抱き抱える。

「死門遊観《しもんゆうかん》！」

　そして瞬時に、地獄の門を開く。

　今さっき仲居さんに蹴落とされた時にも、僕はこの方法で生還し、彼女の背後にワープした。

『闘気巡流《とうきじゅんりゅう》』

『闘気纏与《とうきてんよ》』

　闘気巡流《とうきじゅんりゅう》で自身の体に闘気を巡らせ、

　闘気纏与《とうきてんよ》で仲居さんに闘気を纏わせる。

　いずれも、武術の基礎術式であり、

　肉体や物質の強度を底上げする効果がある。

　これで落下の衝撃にも耐えられる。

――ダァァァァァンッ！！

　地獄の硬い地面に着地。

　凄まじい衝撃が足底から脳天まで突き抜けたが、術式のおかげで骨一つ折れることなかった。

　仲居さんも無事である。

「……あれ、なんで、私、生きて」

　仲居さんが恐る恐る目を開ける。

　しかし、そこはもはや別世界であった。

　いたる所で業火が吹き荒れる、灼熱の風景。

「――え、ここはどこ！？」

（あぁ、しまった）

　僕は内心で頭を抱えた。

　この場所（地獄）を見せること。

　それすなわち、完全な術式の開示に他ならない。

　固有術式。

　それは、誰にも真似できないオンリーワンの異能。

　つまりは『奥の手』である。

　未知であればあるほど、効果を発揮する。

　転移する場面を見られるだけなら、『空間転移系』の術式であると誤認させることもできよう。

　だが、転移先が地獄であるとバレてしまえば、敵に術式攻略の余地を与えてしまうことになる。

　今のところ、僕に敵なんていないが。

（まぁ、人命救助が最優先だな。

　それに、秘密の対価として丁度いいだろう）

　鬼の秘密を教えてもらっておいて、

　なにも返さないのは道理に反する。

　秘密を教えてもらった代わりに、

　僕も自分の秘密を教えた。

　そう、折り合いをつけよう。

「死門遊観《しもんゆうかん》」

　こうして、僕たちは再び崖の上に帰ってきた。

　もう落ちたくないし、落ちてほしくない。

（――ふぅ、さてと）

　そろそろ旅館に帰らないと、父上に怪しまれる。

　それに、仲居さんの休憩も終わる頃合いだろう。

　僕は、まだ震えている仲居さんに、優しく、けれど断固とした口調で告げた。

「忘れているかもしれないので、もう一度言います。

　僕は、秘密を守ります。

　鬼を見たことも、今日聞いた話も、

　僕の胸にちゃんとしまっておきます」

　彼女はガタガタと震えながら、何度も頷いた。

　もはや逆らう気概など微塵もなさそうだ。

　ついでに、これも言っておかないと。

「だから、仲居さんも約束してください。

　僕の能力を誰にも言わないこと。

　お互い、秘密は守る。

　僕たちは、互いの秘密を知った――仲間です」

　僕はしゃがみ込み、子供らしく小指を差し出した。

　『ゆびきりげんまん』である。

「はぁ……はぁ……分かったわ。

　約束、しましょう」

　指切り成立。

「さぁ、旅館に戻りましょうか」

　　　　　◆

　その後。

　旅館に戻った僕は、何食わぬ顔で温泉に浸かった。

　パパンに風呂に入ってくると言って出てきたから。

　アリバイ工作である。

（ふぅ、一仕事したあとの風呂は最高だね！）

　湯上がり、火照った体を冷まそうとロビーへ向かう。

　その時だった。

「ですからね、従業員さん。

　私は『協力』をお願いしているだけですよ」

　ロビーの奥から、低く威圧的な声が聞こえた。

　見れば、数人の男たちが従業員に詰め寄っている。

　見た瞬間に、背筋が粟立った。

　そいつらの身から漏れ出す、濃密な霊力と闘気。

　隠す気さえない、圧倒的な『暴力』の気配。

　その男たちは――僕と同種の人間。

　つまり、『術士』であった。