地獄の底に咲く花は

閑話 みんなが、仲良くくらす国

　――みんなが、仲良くくらす国。

　始まりの王が握りしめていたのは、ただ、温かで無垢(むく)な願いだった。

　みんなで、仲良くくらすために。

　――誰かが大事にしているものを、ばかにしてはいけません。

　――自分がされて嫌なことを、誰かにしてはいけません。

　苛烈な迫害により、疵物(きずもの)の神域まで追い立てられた者達は、ただ、己が抱えるものを大事にしたかっただけだ。

　――誰かに嫌なことをされたなら、嫌なものは嫌だと、ちゃんと相手に伝えましょう。

　神になどなれない自分達は、自分以外の心の中なんて、覗(のぞ)けやしないのだから。

　……それに、降りかかる理不尽を、甘んじて受け入れてしまっては、いつまで経っても、終わらないままだから。

　だからこそ、自由を名目に向けられた剣を迎え撃つのは、アレクサンドリアの女王である彼女の、義務だ。

　＊＊＊

　一際高い場所に設置された玉座は、広間を見渡すのに都合が良い。

　そして、その逆もまた然りだ。

　――人、ひと、ヒト。

　人族、獣人族、妖精族に魔族――。

　茶色、青、黒、金色、それだけではない、様々な色彩の瞳。

　好悪の入り混じった、数多くの視線を一身に浴び、それでも彼女は、朗(ほが)らかな笑みを浮かべた。

「――知っていたわ、初めから」

　彼女の王(おう)鞘(しょう)が、浄化の力を有していたことは。

　だが、それがどうしたのかと、おっとりと首を傾げれば、彼女に相対していた男は、気色ばんだ。

「エリザベス陛下、聖女の独占など、許されるものではありませんっ！

　聖女の力は、皆の為に使われるものですっ！

　――そもそも、何故貴女方は、多くの聖女や聖人を害した、先代の王鞘の暴挙を赦(ゆる)したのですかっ？！」

　言い募る相手に、彼女は苦笑を零(こぼ)した。

　別に彼女は、自分が正義だと言うつもりはないけれど、男の言い分が、事実に基づいている訳でもなかったので。

　彼女を糾弾している男は、間違いなく彼女が治める王国の民であったが、男が信じているのは、『教会』の教えだった。

　そして、男は、己の信じる『正しい国』を目指して、彼女に言葉の槍(やり)を向けているのであった。

　彼女の治める国は――アレクサンドリアは、自由と剣の王国だ。

　誰が何を信じようと、国主たる彼女は咎(とが)める気は無いし、アレクサンドリアの民は、己の自由の為に、王にさえ剣を向ける権利がある。

　人の意思は、自由は、尊い。

　それは、誰かに妨(さまた)げられて良いものでも、踏(ふ)み躙(にじ)られて良いものでもない。

『教会』の協力を得、『隠された真実』を暴(あば)いた男は、声も高らかに語り上げる。

　――先代の王鞘は、二十年前、『教会』の聖女や聖人達を害した。

　それどころか、聖女の一人を攫(さら)い、子を産ませさえした。

　……本来、浄化の力で多くの人々を救うべきその子は、その機会を剥(は)ぎ取られ、当代の王鞘として、血と汚濁(おだく)に塗れた人生を歩まされてしまっている。

　故に、アレクサンドリア王家は、希少になってしまった聖女を解放し、『教会』に罪を償うべきだ、と。

　それが、『正しい』と信じて。

　――そんな綺麗(きれい)なお題目は、上辺の事実を繋ぎ合わせた、張りぼてでしかないのだが。

　男の背後の、己への絶対的な自信からか、神々しくさえある『教会』関係者――の、陰に潜むように佇(たたず)む『神の目』に、彼女はちらりと目を向けた。

　今この瞬間にも、『嘘(うそ)を暴(あば)く』とされる、『教会』の秘術を行使し続けている、その司祭の顔色は悪い。

　それも当然か。

　――『神の目』は、全き事実を記録するのが役目だ。

　しかしながら、その記録の開示には、厳重な禁止事項が幾(いく)つも設けられている。

　……この様子では、男も、男に協力した枢機卿も、『神の目』の記録に触れるに値しなかったらしいけれど。

　彼女は小さく溜息を吐き、大きくなった胎(はら)を撫(な)でる。

　何時生まれてもおかしくない程育っているが、長命種を含めた、多様な種族の血が入り混じる彼女は、正確な出産時期を測るのが困難だった。

「――地神の巫覡(ふげき)が、浄化の力を有しているのは、そんなにもおかしい事かしら？」

　彼女の言葉に、一部の空気がざわりと揺れる。

　平静を保っているのは、――神域に、王鞘に、縁深い者達か。

「ウェインは、地神の使徒だから、神域の番人なのよ。

　――神域の番人は神の討ち手を弑(しい)する役割もあるから、王鞘は戦闘に特化しているけれど、リアは特殊で、紅姫の巫覡(ふげき)としての能力に秀でているだけ。

　……神の祝福を受けた人間が、浄化の力を得られるというのなら、巫覡(ふげき)が――神と人との橋渡し役が、神の力の媒介者が、澱を浄化できて何がおかしいの？」

　彼女の言葉に、『アレクサンドリアの女王の嘘を暴く』べく発動された秘術の反応は、無い。

　当たり前だ。

　嘘(・)な(・)ん(・)て(・)、(・)言(・)っ(・)て(・)い(・)な(・)い(・)。(・)

　その結果に驚愕(きょうがく)してか、男が喘(あえ)ぐ。

「……忠誠を誓った主君すら殺める、気狂いの血族が、どうして、神の力を――」

　違う。

「人が、人のままで、人以外の力を扱える訳が無いでしょう？」

　紙の上の記述をなぞるかの様な、無機質な言葉は、彼女の意思とは無関係に零れ落ちた。