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空気は読まない

　――反省はしている。でも、後悔はしていない。

　ヴォルケにとって、それは割と殺意の湧く言葉だった。

　故郷でつるんでいた、幼馴染の口癖である。

　悪戯にヴォルケを巻き込み、強制的に共犯者に仕立て上げ、大人たちにこってり絞られた後の台詞がこれだ。

　――（やったことを大人にばれるような悪戯をしたことは）反省している。でも、（ヴォルケを巻き込んだことを）後悔はしていない。

　幼馴染を殴らなかったヴォルケの忍耐力は、称賛されて然るべきだろう。

　じわじわと傷口から広がる痺れと共に、そんな他愛もないことが脳裏に浮かび、走馬灯みたいでろくでもないと、ヴォルケは思ってしまった。

　切羽詰まった顔をしている副官に、幼馴染と同じことを言ったら、絶対怒るだろう。

　ヴォルケの副官は、彼女の事をよく思っていないから。

　――暗殺されないよう、身の回りに気を配っていなかったことは、反省している。でも、リアと関わったことを、後悔はしていない。

　自分でも馬鹿だと思うが、それが、ヴォルケの嘘偽り無き本音であった。

　＊＊＊

「将軍、しっかりして下さいっ！」

　フェリクスは、上官の方にできた傷を抑えながら叫んだ。

　傷口は浅い。

　だが、上官の身体には、異変が生じていた。

　異常な発汗。

　開いた瞳孔。

　荒くなる呼吸。

　――おそらくは、毒。それも、致死の。

　まずい。

　焦りと共に、思考が空転しかける。

　剣が中心のフェリクスの知識では、何の毒か判別もできない。

　医者を呼ばなければならないのに、よりによって下手人の娘を庇う馬鹿どもが邪魔をする。

　――取敢えず、『聖女様』とやらは、後で報復決定だ。

　何男を侍らせて、上官に傷を負わせた娘を抱きしめるのだ。

　一度取り押さえた娘を『聖女様』が解放させたから、上官が傷を負う羽目になったのだ。

　……毒を塗った暗器を振るう娘が、か弱いわけあるかっ！

　――ぴこーんぴこーんぴこーんぴこんぴこんぴこんぴこん――

　間の抜けた音に、フェリクスは固まった。

　嫌な予感に振り向けば、両耳を赤く点滅させたウサギ型魔道人形が、フェリクス達の方へ爆走してきた。

　アレクサンドリアの腹ペコ男の周りをうろちょろしている、アレである。

　……製作目的が意味不明な魔道人形だとフェリクスは思っていたが、ツッコミどころ満載の謎機能が、まだあったとは。

　ウサギは全力疾走しつつ、お腹の隠し収納から可愛らしい装飾の短杖を引っ張り出す。

　そして、フェリクス達の前で急停止すると、ウサギは短杖を振り回しながら、発光し始めた。

　いっそ神々しい程の白い光と、残念な見た目のウサギは、絶望的にちぐはぐである。

　あんまりな光景に半ば思考停止状態のフェリクスの前で、ウサギは一際強く輝くと、持っていた短杖を上官へと向けた。

　力強く、だが優しい光が、上官を包み込む。

　ぷしゅっ～

　そんな気の抜ける音とともに、ウサギ型魔道人形から煙が上がった。

「――し、白うった～んっ？！」

　猛然と走ってきた黒髪の青年が、ぐてっとしたウサギを両手で持ち上げ、悲痛な声を上げた。

　下らない三文芝居に見えるが、この青年の場合、いたって真面目にやっているので始末に負えない。

　ふわり、と、フェリクスの視界の片隅で、空っぽの黒い袖が揺れる。

「レーゲン将軍」

　女にしては低めの声が、上官の名を呼んだ。

　アレクサンドリアのウェイン女伯爵の姿を、フェリクスは今この時まで、捉えることが出来ていなかった。

　黒衣の娘の隻腕が、上官の切り裂かれた肩口に伸ばされる。

「ご無事、ですか？」

「まあ、そこの白いのの治癒魔法のお陰で、何とか」

　慎重に問いかける娘に、上官は苦笑を返した。

　ウサギ型魔道人形が使用したのは、治癒魔法で間違いないようだ。

　上官からは、先程の症状が消えており、よく見れば傷口も塞がっている。

　解毒と自己治癒を促進させると言う、別々の効果を両立させる治癒魔法は高度とされ、その効果を有する魔法具は特に高価な部類に入る。

　……そんな希少な魔法具だというのに、有難味が欠片も感じられないのは、きっとウサギの残念な見た目のせいなのだろう。

　ウサギに関しては、一体何を目指していたのか、フェリクスは製作者に問い詰めたい気持ちにかられる。

「そうですか」

　溜息交じりに呟いた娘は、何処か達観したようにも見えた。

　離れていく娘の華奢に見える手を、上官の武骨な手が身体ごと引き留める。

「――リア」

　上官が呼んだ名に、フェリクスはぎょっとした。

　未婚の若い娘の名を異性が呼び捨てにすることには、それなりの意味がある。

「俺がしくじったのは事実だけどよ、俺が傷を負ったことは、お前のせいじゃない」

　腕の中の娘に、上官は酷く優しい声で告げた。

　己を見上げる娘の頬を、上官は両の手で包み込む。

「俺は、お前に会えて、良かったと思っている」

　まさかの公開告白。

　――時と場所と相手を選んで下さいよっ！と、フェリクスは叫びそうになった。

　上官は、自分の直感に従って生きている人だとは思っていたから、突拍子もない行動にも、フェリクスは驚かない。

　……驚かないが、女の趣味が悪すぎです、と、フェリクスは内心滂沱の涙を流した。

　だって、異名の一つが、アレクサンドリアの悪鬼である。

　鬼嫁になりそうなこと、請け合いだ。

　……そして、どうして娘の遠縁は、フェリクスの背後にしゃがみ込んで、上官と親戚を覗き見しているのか。

　片手にまだ煙が出ているウサギを抱え、頭に黒猫を乗せた青年は、どうあがいても不審者である。

「おっちゃん、ガンバだっ！」

　小声で言っているのが、フェリクスには丸聞こえだ。

　青年の後ろでは、残念な見た目の竜（？）型魔道人形が、これまた上官達を覗き見している。

　元々致命的な欠陥があるのか、持ち主が変人だと、魔道人形もヘンになってくるのか、フェリクスにはもう分らない。

　――頼むから、将軍を振ってくれっ！！　コノヤローっっっ！！！！

　以前振られた女性から受けた傷を、上官がビミョウに引き摺っているのを知りつつ、フェリクスは娘に向かって全力で怨念を送った。