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返答

「だから私は今も待っているんです」

　面談室に夜桜かおるの声は強く響いた。彼女の落ち着いた声色が、真剣さを一層増して聞くものの心を打つ。

「なるほどね」金子瞳はふうと、息を吐いて上を向く。

「夜桜は卒業したらどうするんだっけ。」

　確かめるように聞く。

「家を継ぎます。」

「ああ、、、」

「ということになってるんですけどね」

　悪戯っぽく夜桜かおるは笑った。

　そんな子どもらしさも残す彼女はとても魅力的に見えた。私が男子だったら120パーセントほっとかない。あ、それストーカーか。

「別に会えなくなるわけじゃないんだったら、待っててあげてればいいんじゃないの」

　それが妥当だと思うが。すると彼女は俯いて

「私は、あの子が辛い思いをし続けるのが苦しいんです。」

　と返す。しんなりとした髪がふらりと揺れる。

「諦めて、なんて絶対言えないし、頑張れとも言えない。」弱々しい彼女には、よくわからない色気のようなものがあった。これが俗に言う「守ってあげたい！」というやつ？いつもは男勝りに堂々としてるから余計にそう思う。

「だから先生のちからを貸してくれませんか？」

「うん、考えとこう」ノータイムで答えた。それが教師の使命だと思う。

「ありがとうございます」

　深々と彼女が頭をさげる。

「どうってことないわ」

　考えるだけで終わりになんてしない。

　生徒が楽しく学校生活を送れればそれでいいんだ。私はそう思ってる。でもまだ生徒の前でそのことを言えるほどの人間じゃない。それが私の「きっといつか」の目標なのかな。

「ゆっくり、ゆっくりでいいんだ」

　彼女の言葉を繰り返す。

「そうですね」そう微笑み返した顔は少し晴れやかだった。