主と従者
「なあ、名前くらいいいだろ？」
一見すると、子供のように無邪気に聞いているように見えるが…私にはその目は笑っているようには見えなかった。
「…大村、愛……です。」
「オームラ・アイ？そっかそっか！お嬢ちゃんの名前はオームラちゃんって言うのかー！変わってんなー」
「…いえ、名前はアイです。オームラは苗字です」
…あれ、そう言えばここはいったい何処なんだろうか…？目の前の人たちは……どうみても日本人じゃない。それに、私は日本語を話しているのにこの人達も私の言っていることを理解し、何の違和感もなく日本語を話している。
何よりも…私はこんなヨーロッパのような場所に来た覚えはない。
私は、私は…ただいつも通りに学校に行って勉強していただけだった……なのに、どうしてこんな場所に…
「…ぁ…っ!!」
「どうした…？！」
「だ、大丈夫…で…す」
あた…まが………割れそう…っ、痛い…なに…よこれ………………………………………意識が……………………………
………………………
……………
……
「……！」
ヒラリと金髪が宙に舞ったかと思うと、エリオットは少女が荒い石畳の地面に倒れ伏す前にその体を抱き留めた。
「ひゅぅー！！エリオットやるー！！カッコイイっ惚れるぅう」
「……………やめろ、それ以上戯れ言を抜かすなら斬るぞ」
エリオットは器用に左手で少女を抱え、右手を剣の柄にかけた。
すると流石にルーカスもエリオットの機嫌があまり宜しくない事に気付き、軽く両手を挙げて降伏を示した。
「…はいはい、…まったくつまんねぇ奴だよなエリオットはさー」
「貴様がふざけ過ぎなんだ、馬鹿」
「おー？俺はいつも通「余計に質が悪い」
ぶーぶーと文句を言うルーカスにもう一度一喝をいれてエリオットはアイと名乗る少女を抱え直した。
「その娘どうするんだ？…………まさか、屋敷に連れ帰る、なんて言わないよな？」
ルーカスは先程までの朗らかさを一変させ鋭利な瞳でエリオットの抱える少女を射ぬいた。
「そんなに邪険にするな、」とエリオットが言ってもその鋭さを弱めもせず見つめ続けた。そしてそのまま低い声でエリオットをたしなめるように言った。
「…あのなー……前々か言おうと思っていたんだけどよ、お前は危機感が足りなさすぎる。」
「なんだよ、急に」
「急じゃねーよ…、お前は俺を拾った時から…いや、それ以前から危機感が足りない、………ずっとだ」
ルーカスは少女に向けていた視線をゆっくりと主の方に向けた。
「こんな怪しい娘を拾ったところでお前の得になることはない。下手したら、そいつを拾ったせいでお前の命を失う事にだってなるかもしれない」
「……考え過ぎだ」
エリオットは軽く笑ってルーカスから目を逸らした。
「……お前だって分かってるんだろ？一族はお前の手に委ねられてる…、俺を拾った餓鬼の頃とは違う」
辺りに重苦しい空気が漂う。心なしか先ほどより格段に気温が低くなったような気にさせるようだった。
エリオットは今度こそ顔を下に向けたが、少し間を空け意を決したように顔を上げて真っ直ぐにルーカスを見た。
「“女、子供一人救えねぇような奴に一国は救えねぇよ”」
「…お前、言うようになったなー」
「ずっと餓鬼のまんまじゃいらねぇよ」
２人はお互いに真っ直ぐに向かい合って笑った。………胸の内に秘めたものを隠しながら。
