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第21話

　電車は止まっていた。

　発車時刻はとうに過ぎている。

　向かいの上り電車は、いつものように満員の状態だ。

　男子学生の体が斜めになっているのが見える。あの状態のまま待機はきついぞ。

　アナウンスがあった。線路内に人の立ち入りがあったらしい。

　安全確認のため、全線がストップしていた。

　僕はスマホの画面を見る。

　予定時間を十分ほど過ぎていた。

　海部さんは、どうしているだろうか。

　すでに、場内アナウンスでこの状況を知っていることだろう。

　何もすることがない。

　スマホの画面にはリアルタイムでボヤキが書き込まれ、それが流れていく。

　会議に遅れる会社員、料理の仕込みが間に合わないと嘆く店員、ラッキーと喜ぶ大学生。様々だ。僕はどうだろう。

　次の駅で、海部さんが待っているはずだ。

　海部さんに会いたい。

　電車のチャイムが鳴り止むと同時に、ドアが閉まる。

　電車がゆっくりと動き出す。

　よかった。海部さんにやっと会える。

　次の駅で海部さんが慌てた様子で乗り込んできた。

「電車止まるの、久しぶりですね」

「線路に人の立ち入り、事故じゃないみたいだよ」

「よかったです。でも、よくないかな」

　海部さんが隣に座る。

　『この電車は時間調整のためしばらく停車します。お急ぎのところ‥‥‥』

「なんか、だめみたいですね」

「大丈夫？　遅刻しない？」

「走っても、もう間に合わないと思います。大丈夫です。遅延証明があれば、遅刻扱いにならないから。これでも私、無遅刻無欠席なんですよ」

「凄いね。皆勤賞だ」

「健康が取柄です。でも運動音痴ですけどね」

　開けられたままのドアから風が吹き込んでくる。

　風が海部さんの前髪を揺らす。

　海部さんが慌てて前髪を抑えた。

「おでこ、見ないでくださいね」

　僕は窓の外を眺める。

　口角が上がらないよう、きゅっと唇に力を入れる。

　畑の上を舞うオニヤンマはいなくなり、赤とんぼの季節に変わり始めたようだ。

　でも、日差しは強いままだ。

「とんぼ」

「えっ？」

「赤とんぼが飛んでるね」

「ほんとだ。夕方じゃなくても、飛ぶんですね」

「夕焼けにしか飛ばないと思った？」

「はい」

「‥‥‥」

「違うんですか？」

「昔と違って夕方も暑いから、それより気温が上がる前の朝の方がとんぼにはいいみたい」

「詳しいんですね」

「小学校のころ、昆虫博士だったんだ」

「そうなんですね」

　開いたドアから入る温かい風と、電車から吹き出す冷房の風が僕と海部さんの周りで混じり合う。

「秋は好きです」

「僕も、暑いのが苦手だから」

「得意な人、いませんよ。トンボさんと一緒ですね」

　海部さんが笑う。

　春に海部さんと出会い、夏が過ぎようとしている。

　僕たちは、毎日この電車の中で一緒に十五分間の時を過ごしてきた。

　でも秋になる前に、まだ出来ることがあるはずだ。

　急いでいる乗客には迷惑な話かもしれないが、もう少しこのまま電車が止まっていればいいと思った。

　不謹慎だろうか。

「もうちょっと、止まっててもいいですね。どうせ、授業には間に合わないし。不謹慎でしょうか」

　同じことを考えていた。