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一日は妹さんから

朝。

　けたたましい目覚ましの電子音が、何度も何度も耳元で鳴り響く。

　眠気で重たい瞼をゆっくり開けると――

「お兄〜、おはよ〜」

「……おはよう」

　目の前には、妹――若葉葵の顔があった。

　しかもやたら近い。

　まだ寝ぼけている俺を見て、若葉は小さな唇を開き、もう一度にこっと笑う。

「おはよ、だよ？　お兄ちゃん♪」

　……いや待て。

　なんでこいつ、俺の上に乗ってるんだ？

　しかも既に制服姿。

　スカートの下には安全パンツすら履いておらず、水色の下着が普通に見えている。

　朝から情報量が多い。

「若葉」

「はぁい」

「スマホ取って」

「どーぞ♪」

　渡されたスマホを受け取り、俺は迷いなく三桁の番号を押した。

『はい、１１０番です』

「もしもし警察ですか？不法侵入です」

「ちょっ！？　待って待って待って！！　バカお兄っ！！」

　何を慌てているんだ。

　他人の部屋へ無断侵入。

　法律的にアウトである。

　たとえ少しシスコン気味の兄でも、法の力で自分の身を守る権利くらいある。

　そんなこんなで騒がしく朝を迎えた俺たちは、着替えを済ませてリビングへ移動した。

　テーブルに並ぶ朝食を食べ始めたところで、若葉がぽつりと口を開く。

「ねぇお兄ってさ、女の子嫌いなんだっけ？」

「朝から重い話題持ってくるな……」

「だめぇ？」

「客観的に見れば嫌い寄りなんじゃないか。多分」

「ふ〜ん。ちなみに若葉も女の子なんだけど？」

「お前は別枠」

「えぇ〜？」

　若葉はむっと頬を膨らませる。

「だって二年も一緒に住んでるし。お前の性格も分かってるからな。無理やり分類するなら、今まで会った女子の中で一番まともだと思ってる」

　そう。

　二年前、親同士の再婚で俺と若葉は兄妹になった。

　とはいえ年齢差は一つだけ。

　正直、若葉の中でも“本物の兄”って感じではないんだろう。

「実はさぁ、お兄の部屋掃除してた時にね？」

「嫌な予感しかしないな」

「机の二段目の引き出しの奥〜、国語辞典の四二五ページの間に挟まってたASMR音声のDLカードを発見しました〜♪」

「ぶっ――」

　本当に人間って水吹くんだな。

　自分でも驚いた。

　若葉は小さな手で、そのカードをひらひら揺らしている。

　そこにはしっかり書かれていた。

『大好きな先輩へ♡　いっぱい甘やかしてあげます♡　R18版』

　終わった。

　俺の人生が。

「わ、若葉……お前、人の部屋を勝手に漁るとか最低だぞ……？　俺、お前のこと信頼してたのに……」

「被害者ぶっても無駄だよ〜？」

　椅子に座った若葉は足をぶらぶらさせながら、机の下で俺の脚を軽く蹴ってくる。

「はい、言い訳どーぞ」

「いやだから、俺だって健全な男子高校生なんだよ。三次元女子は嫌いでも、男としての欲求はあるわけ。分かる？　こう……呪いみたいに血に刻まれてるタイプのやつ」

「へぇ〜……」

　すごく冷めた目をされた。

　俺の熱弁は一ミリも刺さらなかったらしい。

　さすが学年上位常連の頭脳。

「とりあえずお父さんたちに送っとくね」

「Ｎｏ！！」

　なんか若葉、微妙に機嫌悪くないか？

　怒るポイントそこなのか？

「というかそんな怒る必要あるか……？」

「だって萌え妹系じゃなかったし」

「理不尽！！」

　怒る理由そこ！？

　妹という生物、難解すぎる。

　そんな騒がしい朝食を終えたあと、若葉はさっさと食器を持って立ち上がった。

「洗い物しとくね〜」

「あ、俺も手伝う」

「いいのに〜。お皿ちょっとだけだよ？」

「さっきの罰ゲームってことで」

「じゃあフォーク持ってきて〜」

　袖をまくりながら流し台へ向かう。

　毎日ここまで家事を任せてるのは、普通に申し訳ない。

「悪いな」

「だから気にしなくていいってば。家事とかついでだし、ご飯作るのも嫌いじゃないし〜」

　スポンジを泡立てながら若葉が笑う。

「お父さんたち海外出張ばっかだし、仕方ないよ」

「いや、結果ほぼ全部お前任せになってるだろ」

「じゃあ今日の帰り、駅前の黒い森ケーキ買ってきて」

「ブラックフォレストか」

「さっきの罰ゲーム追加で♪」

　……本格的に妹系ASMRを検討するべきかもしれない。

「あとさぁ、お兄」

「ん？」

「あの隠し場所、ちょっと浅かったよ〜？　頭良い人ほど考えすぎるから逆に分かりやすいんだよねぇ。次は心理戦ちゃんと使わないと――」

　そこまで言いかけて、若葉の口が止まった。

　視線が、俺の右腕へ向く。

　そこには一本、長く目立つ傷痕が残っていた。

　空気が少しだけ冷える。

　俺自身、たまに忘れるくらいには慣れている傷。

　だから俺はわざと腕を持ち上げ、若葉の前へ突き出した。

「かっこよくない？　ＲＰＧの熟練冒険者みたいで」

　若葉は一瞬だけ目を丸くして――

　それからふっと優しく笑った。

「……ばぁか」

　そう言われた。

　なのに、ちょっと嬉しかった。

　◇

　そんな騒がしい朝を終え、俺は教室へやって来た。

　まだ人の少ない朝の教室。

　この静かな空気は割と好きだ。

　一人で机に突っ伏してうとうとしたり、小説を読んだり。

　そういう時間が落ち着く。

「……あのさぁ、星晴景彼方くん」

　星晴（ほしはる）　景彼方（かなた）俺の名前だ。

　不意に、どこか眠そうな声が聞こえた。

　視線を向ける。

　そこにいたのは、由紀寧々。

　生徒会書記を務める少女だ。

　小柄な体格にツインテール。

　そして常に半分くらい眠そう。

　本人曰く極度の低血糖らしく、今にも倒れそうな顔を毎日している。

　……なのに妙に人気がある。

「お、由紀。おはよ」

「ん……おはよぉ……」

　眠そうにふらふらしながら、由紀は俺の前の席へ座った。

　そしてしばらく沈黙。

　その後、ぼそっと呟く。

「星晴って、心臓鉄で出来てるよねぇ……」

「急に？」

「自覚ないの……？」

「別に悪いことした記憶はないけど」

「新澄さん絡みのアレ、十分問題だと思うんだけどぉ……」

「あぁ」

　適当に返す。

　由紀はじーっとこちらを見る。

「違うなら違うって言えばいいじゃん。黙ってるの、なんか“一人で背負ってる俺かっこいい”みたいでちょっとやだ」

「由紀って面白いな」

「どこがぁ？」

「そこまで嫌いじゃないって意味」

「……ありがとぉ？」

「心配してくれてどうも」

「やっぱ心臓鉄だよぉ……」

　でも由紀の言うことは間違ってない。

　こういう真っ直ぐな女子は珍しい。

　俺はもう、女子の一言一言の裏を考える癖がついている。

　だからこそ分かる。

　由紀寧々って人間は、多分ちゃんと善人だ。

「まぁさぁ」

　由紀は机に頬を乗せたまま続ける。

「星晴はそれで良くても、妹ちゃんいるじゃん。同じ学校の中等部の」

「あぁ。うちの可愛い生物な」

「誤解飛び火したら心配じゃないの？」

　俺は少しだけ笑って答える。

「大丈夫。あいつ、俺より強いから」

「へぇ〜」

「多分心臓、放射性元素で出来てる」

「シスコンが溢れてるよぉ……」

　さすが知性派の由紀。

　ツッコミもキレがある。

「……眠い。ちょっと寝るわ。先生来たら起こして」

「起床サービス一万円」

「ツケで」

「どんどん借金増えてるねぇ……」

　新澄桜。

　この学校で知らない人間はいないレベルの有名人。

　エリヴィアが転校してくる前までは、間違いなく学校一の人気女子だった。

　そして俺――星晴景彼方は、そんな彼女と付き合っていた。

　……ということになっている。

　実際は、俺たちは偽装カップルだった。

　だが周囲はそんな事情を知らない

。

　そしてまだなんらかの原因で俺の方から彼女を振った。

　そこから徐々に俺の評判は崩れ始めた。

　新澄桜はきっかけに過ぎない。

　俺が女子を嫌う理由も、別に彼女一人のせいじゃない。

　あれ以降。

　女の子という生き物の“本質”が見えすぎるようになっただけだ。

　理解したから、嫌いになる。

　昨日の大藤みたいな絡みも今さら珍しくはない。

　暇人って多いんだな、としか思わない。

　そんなことを考えながら目を閉じる。

　教室の雑音が少しずつ増えていく。

　意識が眠りへ落ちかけた、その時。

　耳元で、甘ったるく誘惑するような声が響いた。

　同時に、頬を指でつつかれる感触。

　ふわりと漂う、花みたいに甘い香り。

　妙に脳が覚醒する。

「彼方く〜ん、起きてぇ♥」

　……あぁ。

　面倒な小悪魔が学校に来たらしい。

　そう思いながら、俺は目を閉じたまま現実逃避を続けた。