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6.

　その夜もまた、僕は終電を逃した。ここのところ毎日だ。

　決算業務の真っ只中なのにも関わらず、予定通りに進まない案件のフォローに追われていた。

　営業のトップは湊だが、口頭でお約束が成された後は、結局僕が拾うことになる。顧客との打ち合わせから、契約書の確認、条件の調整などなど、僕の仕事は、経営管理部長という肩書きのイメージとはかけ離れた仕事も多い。

　今日も自分の仕事に取りかかれた時には、22時を過ぎていた。

　このフロアに残っているのは自分だけだ。だんだん頭がぼんやりしてきたが、これは明日朝までの仕事だ。ぱたぱたとキーボードを叩く音だけが響く。

「帰らないんですか」

「うあっ」

　突然声をかけられて、驚いて声が出てしまった。

　見れば高城がパーテーションから顔をのぞかせていた。両手に紙コップを持っている。

　隣の席は定時ごろから空いていたから、とっくに帰ったと思っていた。

「……いたのか」

「開発のフロアにいました」

「ああ、そっちか」

「いつもは帰っちゃうんですけど。最近、瀬川さんまだいるから」

「じゃあもう帰れ」

「帰りますよ、これ飲んだら。はい、瀬川さんも」

　そう言って高城は片方の紙コップを差し出した。インスタントのコーヒーの匂いがする。

「要らん」

「じゃあここに置いときます。これも。少し糖分とった方がいいすよ」

　コーヒーの隣にチロルチョコを一つ置いた。きなこもち味。下のコンビニのレジ脇にあるやつだ。上司への差し入れのセンスが悪い。

「手伝えることあります？」

「ない」

　僕は短く答えてノートPCに向き直った。

　一度目を離したからか、集中が途切れて画面の文字が滲んで見える。

「いつまでやるんすか？　顔色、悪いっすよ」

「……」

「いつも白いっすけど、今日はなんか、白い通り越して青系」

「……」

「健康大事っす。俺、筋トレ趣味なんすよ。筋肉は裏切らない」

「……」

「瀬川さんて、なんか運動してます？」

　くだらない雑談に返事をせずに、キーボードをたたく。

　……仕事だって、僕を裏切らない。

　高城は僕のデスクの横に立って、しばらくモニターを見ていた。見られても問題のない画面だったので放っておく。

「……これ、今日じゃなくて良くないですか？」

「は？」

「これ、森くんのやつですよね。投げても対応できるの多分水曜すよ。今、新規案件でごたついてるから」

「だから？」

「瀬川さんの今日のタスクかもしんないですけど、これ、明日で大丈夫ですよ」

「だからなんだ？」

　僕を指導するような言い方に腹が立つ。そうだとしても、僕が今日中に見て、森に送ると伝えてある書類だ。今日の僕の仕事だ。

「ねー、瀬川さん」

　呆れたような低い声だった。すこし苛々したような口調。上司に対する言い方ではない。

「明日にしましょう。ちょっとおかしくなってますよ、タクシー呼ぶから帰りましょう」

「うるさい」

「湊さんに言われてるんすよ、瀬川さんが無理したら止めろって」

　それを聞いて、腹の底に泥をぶちまけられるような、不快な思いがした。

　なんでコイツが、湊と僕の間に入るんだ。そんな事、湊が直接僕に言えばいい。

　そうすれば言ってやる。僕は好きでやってるのだから、ほっといてくれと。

　返事をせずに仕事を続ける。しばらくして後ろからため息が聞こえた。ようやく諦めたか。

「はあ、社長命令だしなぁ。あー、もう、勝手にやるか」

　言われた意味がわからなくて顔を上げた。

「……は？　何を？」

「こんくらいなら、待てるだろ」

　ぬりかべのような顔で、僕を見る。物でも見るかのような目……何を考えているのか分からず、僕は背中にうすら寒さを感じる。

「ば、馬鹿にしてるのか」

「や、もうなんか面倒で」

「それが上司に対する口の聞き方か？　これだから最近の若いヤツは！」

　僕はカッとなって机をたたいた。暗いオフィスに、バァン！と、派手な音が響く。

「あぁ？」

　怠そうだった高城の声が、一層低く、固く尖った。ぬりかべの目に怒りの火が灯る。

「あのさぁ、こっちは心配してるってのに、なんなんすか。関係なくないっすか、歳とか」

　そう言うと高城はこちらに手を伸ばす。

「！」

　殴る気かと、僕は目を閉じて頭を庇った。